микрорайоне, — вздыхает Куджо.

Озираюсь по сторонам в поисках ориентиров.

— Видите высокое полуразрушенное здание с острым шпилем? Насколько далеко вы от него находитесь?

— Которое тёмно-серое с голубым отливом? — уточняет Папка. — Я прямо рядом с ним. Оно как раз на площадь выходит.

— А мне до него метров двести, — прикидывает Куджо.

— Значит, встречаемся там. Если что случится — сообщите.

Двигаюсь в условленном направлении. На улицах по-прежнему клубится желтоватый туман — и здорово сужает обзор.

— Аки, чувствуешь кого-нибудь поблизости?

«Не знаю, Джеймс, — чуть слышно шелестит девушка. — Мне как будто что-мешает. В ближайшем окружении — точно никого нет. А вот чуть подальше…»

«Я бы на таком месте на расслаблялась, — припечатывает Бо. — Тут поблизости точно кто-то есть».

Расслабляться я и не думаю. Но всё же пропускаю момент, когда гибкое чёрное тело бросается мне наперерез. Зато Аки реагирует мгновенно, выстрелом сшибая нападающего на землю. Ну надо же, Охотник Тёмный собственной персоной!

И тут же в ушах звучит напряжённый голос Куджо:

— Контакт! Их тут двое… А? Они меня видят что ли?! Папка, бегу по направлению к тебе!

— Иду навстречу, держись.

Мне, значит, можно пока заняться товарищем Тёмным. Он уже исчез из поля моего зрения. Будто растворился в тенях. Где он?

«Я его потеряла», — скорбно кается Аки.

— Ничего, смотри в оба, — успокаиваю я.

И тут же получаю удар острым предметом в левый бок. В Симулякре не больно, но уровень здоровья подправляет знатно. Резко поворачиваюсь в сторону обидчика и расстреливаю пустоту. Слишком уж он прыткий!

Употребляю внутрь содержимое одной из припасённых склянок с лекарствами. Здоровье потихоньку ползёт вверх.

«Сзади!»

Поздно! По спине будто полосует когтями. Уровень здоровья скатывается на прежний уровень. Ну нет, я так не играю!

Недолго думая, встаю к стенке, чтобы защитить тылы. Напряжённо осматриваюсь по сторонам — никого.

— Эй, Тёмный! — зову я. Ну а что, вдруг отзовётся!

Где-то поблизости раздаётся смешок.

— Ты давно к Огнелисам вступил?

«Продолжай говорить, Джеймс, — просит вдруг Аки. — Я его засекла. Веду анализ данных».

— Я вот тоже собирался, но не стал, — продолжаю говорить на общую для нас обоих тему.

— Вот как? — голос Тёмного негромкий и чуть шипящий, будто у настоящей змеи. Он словно растекается по окружающему пространству. Что это за эффект такой? Первый раз сталкиваюсь.

— Ага, — откровенно радуюсь, что он наконец-то мне отвечает. Видишь, Аки, как я стараюсь ради тебя?

«Ради нас обеих», — ревниво поправляет меня Бо.

Но я продолжаю:

— Мне не понравилось, как они обращаются с новичками. Я ж не обязан с ними всем своим добром делиться, правда?

— Меня всё устраивает, — шелестит голос. Мне кажется, что его обладатель приближается?

«Объект начал движение, — подтверждает мои мысли Аки. До столкновения пять секунд. Бо, приготовься».

— Знаешь, а это большая проблема. Иногда так привыкаешь, что тебя ни во что не ставят, что буквально срастаешься с этим ощущением. И потом уже не можешь выйти из порочного круга…

Пистолет Бо взлетает вверх и упирается точно в лоб Тёмного.

«Ты-дыщ!» — радуется девушка и со мной вместе дожимает спусковой крючок. Пуля как будто ударяет в металл. Тело Охотника отлетает назад.

«Бо, бронебойные!» — почти кричит Аки.

Пока он не прочухался, подбегаю к Темному поближе.

«Сердце!»

Перехватываю Бо двумя руками. Целюсь.

Охотник, который, видно, понимает, что терять ему нечего, взвивается в воздух и хватает Бо за ствол. Это происходит так быстро, что я даже выстрелить не успеваю. Некоторое время мы боремся за обладание пистолетом, но силы неравны — весовая категория у него не та.

Тогда Тёмный умудряется резко отбросить ствол вверх, подскакивает ко мне вплотную и снова полосует когтями, разом снося мне половину здоровья! Да он что, из адамантия целиком сделан?!

Пинаю его по тощим ногам и, пока он подтормаживает, отскакиваю в сторону. Всаживаю в него пулю за пулей, пока он не перестаёт шевелиться.

«Последние десять пуль были лишними», — возмущается Бо.

— Последние? Как последние?!

Бо гордится своей запасливостью:

«Вообще-то у меня целых две осталось».

«А у меня — только одна», — печаль Аки можно ножиком нарезать.

— Ладно, — успокаиваю их я. У нас есть ещё Папка и Куджо, что-нибудь придумаем.

Спешу на встречу со своими сокомандниками, которые прямо сейчас должны сражаться со злобными врагами. По крайней мере, я очень на это надеюсь! Зову их по групповой связи — слышу только звуки выстрелов и ударов.

Несусь сломя голову по городу Жёлтого тумана, но прибегаю в последний момент, чтобы увидеть, как вражеский киборг пинает бездыханное Папкино тело, которое уже начинает исчезать. Ни Куджо, ни Бака рядом нет. Неужто они тоже уже всё?

Не привлекая внимание Киша, отступаю под прикрытие стен. Нужно срочно придумать, как его победить. Иначе гибель моих товарищей будет напрасной.