Мария Славина Дэя. Желанный цветок для мага

Глава 1

— Не убегай, красавица! — кричал один из недоростков, гнавшихся за мной из самого леса.

Они привязались ко мне на опушке и никак не хотели отставать. Я петляла между деревьями, путала ноги преследователей травой, вредила так, как никогда себе не позволяла. Но от них было не отвязаться. И во всём виноваты их дурное воспитание и зачатки магического дара.

— Да зачем вы мне сдались? — ответила, не оборачиваясь и стараясь бежать быстрее.

Тонкие стебли полевой травы больно хлестали по ногам. А погоня только приближалась и приближалась. Я взмахнула рукой, и позади послышался крик:

— Вот же зараза!

Значит, одного сумела уцепить вьюнком. Жаль, что ненадолго.

Впереди мелькнула тёмная крыша — дом «мага-отшельника», как его называли мои соплеменницы, дриады. Если мои преследователи, будучи всего лишь подмастерьями какого-нибудь заурядного мага-самоучки, оказались настолько опасны, то к этому отшельнику и вовсе не стоило бы приближаться. О нём ходили жуткие слухи, будто он не просто маг, а отставной вояка. Зверь в человеческом обличье. Вот только я этим слухам верила лишь отчасти.

А если он и впрямь вояка, то тем более должен соблюдать кодекс чести.

При виде его дома мне стоило бы свернуть в сторону леса, но мои ноги уже устали, а преследователи явно использовали какое-то хитрое заклинание. В них прыти никак не убавлялось.

— Поймают ведь, — шепнула себе под нос и решилась. Пусть уж лучше попадусь вояке, чем невоспитанным полу-магам.

Я собралась с силами и рванула к видневшемуся вдалеке дому.

— Куда так припустила, красавица! — крикнул тот, которого моя магия не задела.

А сзади послышался голос второго:

— Всё равно не уйдёшь! — кричал он с гневом.

— Уйду, — пообещала, а сама надеялась, что маг окажется дома.

Когда до видневшегося впереди деревянного строения оставалось всего несколько метров, позади меня отчётливо послышался топот двух пар ног.

— Вот же прилипчивые, — выпалила я, запуская в них ещё одним заклинанием, но у дома почти не было травы, а та, что осталась, была пожухлая или вовсе засохшая. Моей магии не за что было зацепиться.

До двери в сам дом я бы не добежала, поэтому решила наведаться к магу через пристройку. Сделанная наспех, с щелями между неровными досками, она говорила о хозяине дома громче, чем слухи. Это было суровое жилище.

— Помогите, — крикнула я, распахивая дверь в просторную пристройку, в которой лежало несколько связок сена, рядом с ними плуг и мотыги и ни одного мага.

Испуганно обернулась, думая, что загнала себя в угол. Но преследователи волшебным образом снова оказались вдали от дома. Они бежали ко мне, но уже не так уверенно.

— Чудеса, — выдохнула, гадая, как так получилось. — Нет, — покачала головой. — Не чудеса, а магия. Пространственная.

Правда не понятно, почему она не подействовала на меня.

Я тихонечко притаилась за дверным косяком и поглядывала, что случится с недомагами, которые полдня гоняли меня по лесу.

Вот они приближаются к дому, ускоряются, надеясь обойти ловушку, чертят руками какие-то знаки… А вот их уже след простыл. Их снова перенесло вдаль.

— Повезло, — выдохнула я, надеясь, что меня не будут караулить до самой ночи.

Но не успела я обрадоваться, как судьба решила преподнести мне новый сюрприз. За дверью, ведущей из дома в пристройку, что-то грохнуло.

Маг-то оказался дома.

Я испуганно оглядела предметы, наваленные вдоль стен, и без раздумий рванула к связкам сена. Между ними и деревянной стеной оставалось достаточно места, чтобы спрятаться. Правда место это уже было занято целой плеядой пауков. Я мысленно пожелала им доброго дня и вторглась в это неуютное укрытие.

Дверь распахнулась, и в пристройке появился маг, чем-то похожий на медведя. Но не на злого и голодного, а на довольного, недавно как следует полакомившегося мёдом. Подтянутый, широкоплечий и высокий, он внушал если не страх, то благоговение. Правда не мне.

Я этого отшельника уже видела несколько раз в лесу. Он всё ходил и искал что-то. И никак не мог найти. А я наблюдала издалека.

Вместо того чтобы оглядеться, в поисках звавшей его на помощь девушки, маг спокойной прошёл по пристройке, неся в руке ведро с тёплой водой, от которой шлейфом разлетался пар. Маг подошёл к странной конструкции, поднял на неё ведро и закрепил его.

Пока я гадала, что он собрался делать с этим ведром воды, маг решительно потянул за завязки на своей рубашке и одним ловким движением стащил её с себя через голову. Мне открылся вид на тело, созданное, наверно, самим Аполлоном. Бугристые мышцы, поверх которых выделялись вены, перекатывались при каждом движении. Если в одежде этот маг походил на человека, то без неё напоминал хищного зверя.

— О-ох, — восторженно прошептала я и замерла, надеясь, что он не заметил.

Так и вышло.

Вслед за рубашкой настало время брюк. Маг повернулся ко мне спиной и стащил их, небрежно бросая на плуг. Теперь, абсолютно голый, он потянулся, играя мышцами спины, и я едва сдержала ещё один ох, который грозил сорваться с губ в любую минуту.

Голых дриад я видела часто. Для нас нагота — не что-то постыдное. Но вот голых мужчин мне видеть ещё не приходилось.

Маг подошёл к странной конструкции, на которой стояло ведро, слегка повернул какой-то рычаг — ведро накренилось, а тёплая, дымящая паром вода полилась на дощатый пол с такими же щелями, как в стенах.

Мускулистая рука потянулась за мылом и мочалкой и начала медленно водить ей по телу. Я следила за ней завороженно. Рычаг снова опустился чуть ниже, и из ведра полилась очередная порция воды, падая на плечи мага, стекая по его широкой спине и поднимаясь паром над этим невероятным телом.

Опустевшее ведро было поставлено на пол. Маг повёл плечами, разминая их, и медленно повернулся ко мне лицом.

Вместо того чтобы затаиться за сеном, я подалась вперёд, пытаясь разглядеть его. Не знаю, откуда взялось это съедавшее меня любопытство. Но устоять было невозможно.

«Так вот они какие», — торжествовала я мысленно, — «эти мужчины».

— Можешь подойти поближе, — сказал маг, и я вздрогнула, пойманная с поличным.

Глава 2

— Так ты что же, всё это время знал, что я тут? — я решительно поднялась, оставляя паукам их слегка разрушенное укрытие.

— Ну, ты бы ещё погромче кричала, и тогда бы в соседней деревне тоже об этом знали, — ответил он, не торопясь надевать ни рубашку, ни штаны.

— Знал и не помог мне, — укорила его, — то же мне вояка.

— Если б я не помог, разве бы ты смогла от них спрятаться? —