свистнул пронзительно, и как показалось ему, немного надрывно. Вагоны лязгнули металлическими буферами, и состав медленно тронулся, оставляя позади себя все мои волнения и переживания.

ЭПИЛОГ

Лавров шел по знакомой улице Москвы, улыбаясь и пристально рассматривая красивых девушек, попадавших ему на встречу. Яркое солнце, шум машин, улыбки людей, словно живительный источник вымывали в нем душевную грязь, отчего еще недавно, мучавшая его боль, куда-то исчезала. Он словно маленький ребенок, вновь учился жить, не стреляя и не убивая никого вокруг себя. Все, что происходило в последний месяц в его жизни, казалось ему страшным сном, страшней того, что так долго преследовало его.

Заметив нужное ему кафе, он перешел через улицу и толкнул дверь. Войдя в сумрачное помещение, он окинул взглядом сидевших в кафе людей. Полковника Машина среди них не было. Павел невольно взглянул на свои часы. Было ровно четырнадцать часов дня. Он стоял в дверях заведения, не зная, что ему делать дальше, ждать его в кафе или на улице? К нему подошел официант и предложил Лаврову последовать за ним. Открыв дверь, он предложил ему войти внутрь. Павел вошел внутрь комнаты и увидел полковника Машина, который сидел за накрытым столом.

– Присаживайся, «Душман». Ты знаешь, я никогда не пил водку со своими подчиненными и всегда избегал панибратства. Но, для тебя я сделал исключение. Не знаю почему, но ты мне определенно понравился.

Лавров поздоровался с ним и сел за стол. Официант быстро налил в пустые рюмки коньяк и также быстро исчез за дверью.

– Ну, что выпьем «Душман» за удачно выполненное тобой задание. Рассказывать мне не нужно, я все знаю и ценю твою преданность нашему общему делу. Больше бы нам таких ответственных, как ты бойцов и мы бы уже давно сломали хребет преступности.

Он громко засмеялся и посмотрел на Павла. Мы чокнулись рюмками и выпили. Коньяк был очень вкусным и не обычным на вкус.

– Что понравился коньяк? Это настоящий, французский коньяк, а не какой-то польский бутар с французской наклейкой.

Когда они выпили еще по две рюмки коньяка, Машин неожиданно для него начал ему высказывать кое-какие свои соображения на ближайшее будущее.

– «Душман»! Ты знаешь, что наш командир сдает свои позиции. Насколько я знаю, врачи ставят ему диагноз – рак желудка. Так, что скоро он покинет свой официальную должность начальника Управления. У меня есть все шансы занять ее. Ты только представь, что ты сейчас сидишь с будущим генералом, начальником Управления. Не исключено, что вся наша организация перейдет под мое начало.

Он посмотрел на Павла. Глаза его сверкали, словно он уже стал генералом.

– Леонид Павлович! Я слышал краем уха, что в настоящее время наша организация приступила к самоликвидации. Это правда? А, как же наши идеи борьбы с преступностью?

– «Душман»! Кто тебе об этом сказал? Об этом говорят лишь трусы и предатели. Пока мы живы, жива и наша организация. Да, ты прав. Мы понесли значительные потери, но это война, а на войне потери неизбежны.

– Можно еще один вопрос?

– Да, конечно.

– Скажите, кто у нас в организации отдал приказ на мою ликвидацию?

Он моментально отрезвел и удивленно посмотрел на него, словно видел Павла впервые. В его глазах мелькнул огонек страха.

– «Душман»! Кто тебе об этом сказал?

– Это не важно, Леонид Павлович. Сейчас, этот человек мертв и не может назвать имя этого руководителя из центра, от которого поступил этот приказ.

Его слова явно успокоили его.

– А, что ты хотел «Душман»? Да, и среди нашего руководства много паникеров и трусов. Они считают, что, сдав бойцов организации, они у власти получат прощение.

Павел достал из кармана сигарету и взглянул на Машина.

– Кури, чего смотришь? Ты не в строю, а за столом!

Он закурил. Словно в продолжение начатого им разговора, он продолжил.

– «Душман»! Почему ты не спросишь меня о ценностях и деньгах, которые ты привез из Пятигорска или они тебя не интересуют? Так, вот, я их передал в нашу организацию. Ты же знаешь, на что идут эти средства. Кстати на твой счет положена довольно приличная сумма, которой хватит купить не большой, но хороший домик на берегу теплого моря».

Он сделал паузу и посмотрел на него. Он по всей вероятности ждал от Лаврова благодарности, но он промолчал.

– Чего ты молчишь, «Душман»? Что не рад? Теперь тебе остается выполнить всего два поручения, а затем получишь новые официальные документы и можешь уехать хоть на край света.

– А, как же наша борьба с преступностью, о которой только что говорили вы? Я не трус и не паникер. Я знал, на что шел и поэтому готов сражаться до конца.

– Это же хорошо, что ты решил идти до конца. Вот этой чертой «Душман» ты и подкупаешь людей. Генерал Антипов ставил тебя в пример другим, выходит, он раньше меня разглядел в тебе настоящего бойца. Я рад, что он в этом не ошибся.

Лавров видел, что он врет и врет довольно плохо. Он тоже в какой-то момент понял, что слишком далеко зашел со своим подчиненным.

«Лучше бы ты улыбался, «Душман»! Может, тогда бы ты и остался в живых. Впрочем, о чем я говорю. Ты уже давно приговоренный. Ты мне нужен буквально только для двух операций, а там под лед и все. Был «Душман», и нет «Душмана» больше. Ведь ты для всех уже давно мертв», – подумал Машин.

Рука Машина потянулась к бутылке с коньком. В какой-то момент он понял, что он, наверняка, догадался о том человеке, который отдал приказ на его уничтожение. От этой мысли у него дрогнула рука, и коньяк расплескался по столешнице стола. Он посмотрел на собеседника, силясь понять, о чем сейчас может думать этот человек, сидящий напротив него, но лицо «Душмана» было не проницаемым. Страх снова запал к нему в душу.

«Потерпи, полковник, – подумал Машин. – Всего два задания и ты навсегда расстанешься с этим человеком».

Он улыбнулся подчиненному и поднял рюмку.

– Давай выпьем на нашу организацию. Пусть наши враги трепещут. Пока мы живы, пока наши руки в состоянии держать оружие, мы будем их уничтожать без суда и следствия, – произнес он.

Они снова чокнулись рюмками и молча, выпили.

– Вот, что «Душман». Давай, отдохни еще пару недель и снова за дело. Нужно будет поехать в Смоленск и там разобраться с одним авторитетом. Задание я тебе подготовлю.

– Все понял товарищ полковник. У меня один вопрос? Скажите, я смогу переговорить с генералом Антиповым?

По лицу Машина пробежала тень.

– Ты, знаешь, «Душман», он серьезно болен и я тебе бы не советовал встречаться с ним, а тем более разговаривать. Поверь мне, сейчас этот человек ничего не решает. Он только номинально руководит организацией, а все решаю в ней я.

– Разрешите идти, – произнес Павел, поднимаясь из-за