интегратора не позволяла ему вот так сразу лезть к рубильнику… Пусть не к рубильнику, а клавише «Sleep». Хотя… Одно нажатие — и сразу будет видно, кто стоит за окном чата: равный Боггу будущий нобелевский лауреат, или так себе взломщик.

— Прощай, Богг, — быстро набрал Волопас и придавил клавишу так, будто под его пальцем находился сам нарушитель спокойствия.

— До свидания, дезертир, — успел он прочитать издевательскую надпись до того, как на почерневшем экране появилась бегущая вправо дорожка.

Дорожка меж тем, проделав четверть пути, остановилась и… что за напасть! — побежала обратно.

Через пару секунд перед ним опять висело окно крипто-чата «Сезам».

— С возвращением, дезертир, — появилась надпись рядом с треугольником.

Волопас не отвечал, думая о том, не оставил ли он чего-нибудь несохраненного. Он перешел ко второму правилу системного интегратора, которое гласило: неразрешимая задача, возможно, есть часть более общей, которая уже не лежит в плоскости рассматриваемых явлений. И по этому правилу он должен был выйти за пределы команд — попросту говоря, обесточить взбунтовавшийся комп. Да, обесточить. И главное, не влезать в дискуссии. А лучше сразу — к системному блоку. Давно он его не видел. Сюрприз. Кнопки выключения на передней панели нет. Может быть, на задней? Он просунул руку между доской и верхней крышкой компа. Должна быть здесь. Не обнаружив выключателя, Артем вспомнил, что техник поставил ему новый корпус с более мощным блоком питания. Значит, надо искать ИБП. Вот он, родной! И выключатель на нем имеется, обычный, механический. Волопас уже протянул к нему руку, как вдруг вспомнил о предупреждении Антона о возможной порче шифрованной базы, если она открыта. Открыта она или закрыта? А копия, есть ли у него копия?

Артем вылез из-под стола и уткнулся носом в сообщение Богга:

— На что только не идут играющие, лишь бы Богга не слушать.

Волопасу хотелось выругаться, но он удержался — материть компьютерную химеру — что на трактор бобиком бросаться.

— Ты ругайся, милок, я услышу, — словно бы подслушав его мысли, выдал на экран Богг.

Нет, это паранойя, какие еще мысли? Хакеры в голову не лезут, — успокаивал себя Артем, — а фраза — типовой капкан для лохов — из любого раздражения вытекает. Разве нет? Похоже. Да, но что он хотел сделать, прежде чем вырубить комп? Правильно — закрыть базу. А потом — под стол — выдернуть жало этому змею.

Волопас стоял перед экранами, разыскивая глазами окно с базой. Да вот же она, на правом. Остерегаясь касаться клавиатуры, он взял в руки мышь и полез в меню, чтобы выйти из программы управления. В меню нужного пункта «выход» не было, поскольку программа писалась не для племени ламеров-кликхеров^[3], а сугубо для профессионального использования.

Вернув кисти на клавиатуру, Волопас невольно посмотрел в центральное окно с чатом.

— Всегда так: вначале зовут, а придешь — избавиться норовят, но и того не ведают. Ибо я в них ведаю и все в руках Моих, — висело в нем последней записью от Богга.

Чтобы лишний раз не впасть в искушение спора, Артем сразу же свернул окно с чатом и перешел к базе… И вдруг понял, что сочетание клавиш для выхода из программы ему неизвестно. «Хелпа» в софтине еще не было — бета она и есть бета. Что ж, придется искать набор инструкций в файлах на диске. Открыв файл-менеджер и увидев терабайты файлов в пирамиде каталогов, он вдруг с пронзительной ясностью осознал, что когда-то делал нечто подобное — гонялся за хвостом псевдопроблем, решение которых если к чему и приводит, то к их дальнейшему умножению. А если ничего не искать! Не закрывать! Не сохранять! Вырубить комп — и все. Если Антон не сделал резервной копии — пусть пеняет на себя.

Да, подбодрил Артем сам себя и вторично полез под стол. Он двинул по кнопке ИБП с такой решительностью, что та отвалилась, а на панели устройства тревожно замигала красная лампочка. Это означало, что питание, вместо того чтобы отключиться, перешло в аварийный режим. Теперь ИБП надо либо разбить, что при взгляде на мощную конструкцию представлялось маловероятным, либо найти разъемы, соединяющие блок с компьютером. Просунув руку за корпус, Волопас обнаружил внушительные, не похожие на бытовые, соединители с фиксирующими кольцами и замками. Что ж, надо отдать должное, техник, мать его, оказался чрезвычайно основательным. Разорвать цепи питания без топора или специального ключа было невозможно. Ключи, везде ключи! Гаечные, короткие, длинные, стойкие, — у.e.тень и только! — Артем произнес это ругательство Эпохи Первоначального Накопления^[4] вслух, уже спокойно думая о том, как отреагирует на него Богг.

Он сел на пол и громко рассмеялся, вспомнив давно прочитанную им историю о том, как один такой же, как и он, Фома, пытался проверить, существует ли его личность на самом деле, или же он просто тень на стене от чьей-то настольной лампы.

Можно, конечно, расколотить компьютер, дабы скрыть поражение от какого-то хакера, нанесенного ему, истинному королю сетевых пространств. Можно, но не будет ли его жертва той самой данью, которую вымогает наехавший на него флибустьер Сети.

Артем встал, отряхнулся и, собрав волосы в тугой, стянувший лицо пучок, поместил кисти в дуэльную позицию. На экране его уже ждала ошеломляющая запись:

— С возвращением к диалогу, боггоборец.

— Должен признать, хаккер Богг, работа тонкая, цельная…

— Спаси тебя Богг, Я то есть. Ну так, может, просто Богг… а, Волопас?

— Хорошо, давайте пусть будет просто Богг.

— А вот давайте — это ты брось, Артем. К Боггу на вы не обращаются, если только их не много в Имени одном. К Боггу, возлюбленной и настоящему учителю обращаются только на «Ты». — Этот довольно длинный пост от Богга выскочил на экран спустя всего лишь долю секунды после реплики Волопаса. Ни один наборщик, если только компьютер не управлялся непосредственно мыслью, не смог бы набрать этот текст за столь краткий миг.

— Хорошо, Богг, я буду обращаться к Тебе на «Ты». Я правильно выражаюсь?

— Правильно, сынок.

— Может, без панибратства, Богг?

— А почему ты против всеобщего братства, Волопас? Ведь знаешь прекрасно, что все вы из одного Меня вышли.

— Богг, если я согласился называть тебя Боггом, это не означает, что за Творца держу.

— Был один такой державник, еле жив остался. И мы ведь договорились, не «тебя», а «Тебя». Правила в школе учил, Волопас? Если Такого, как Я, больше не сыщешь, значит, пишешь «Тебя».

— Ладно, Богг, если Тебе так будет угодно, давай сыграем в Твою игру.

— А вы и так все свое существование играете, потому LUDI и называетесь, для того и созданы