становиться родителем, исподтишка внушал жене, что её попытки стать матерью неблагоразумны и преждевременны. Мол, их семья ещё не встала прочно на ноги, и он бы предпочёл иметь стройную весёлую супругу, а не комок нервов, бегающий каждую неделю к гинекологу. Елена отмахивалась и от подруг, предупреждавших её, что такая одержимость иметь ребёнка добром не кончится — муж пойдёт “налево”. Но Елена, как и многие женщины, верила, что семья — это минимум три человека. Она преступно наивно считала, что как только супруг возьмёт на руки новорождённого, сразу поймёт, как ошибался. Но ошибалась лишь она…

После провалившегося эксперимента с голосом Николай всё настойчивее просил номер телефона Елены. Разрываясь между неверием в сексуальность собственных интонаций и жадной надеждой в правдивость таких заявлений, Елена наконец поддалась на уговоры. Но всё же посчитала, что осторожность не помешает, и купила новую симку. С момента как Елена увидела, что сообщение в ICQ с номером телефона было прочитано адресатом, на неё напал такой мандраж, будто ей предстояло говорить не с молодым человеком, а по меньшей мере президентом России. Время тянулось мучительно медленно. Она каждую минуту заглядывала в телефон, одновременно и страшась получить уведомление о предстоящем звонке, и боясь не получить его вовсе. На её счастье, Николай не стал сразу звонить, он написал Елене СМС: “Привет! Я рад, что наконец услышу твой голос в режиме реального времени. Тебе будет удобно, если я позвоню завтра в обед?”. Дрожащими пальцами Елена ответила “ДА” и тут же пожалела. Ей хотелось отменить своё согласие и написать “НЕТ! Давай закончим эту игру и разойдёмся в разные стороны, пока ещё не поздно!”, но, конечно, она этого не сделала.

К моменту звонка от Николая Елена убедила себя в том, что она сейчас нуждается именно в развитии этой связи. Поэтому когда раздалась трель телефона, её голос практически не дрожал. Вопреки опасениям, разговор прошёл весело и непринуждённо. Елене понравился баритон Николая, а после пары шуток о программистах, она расслабилась и стала получать удовольствие от общения. С этого момента они стали созваниваться ежедневно.

Несмотря на радость и возбуждение, испытываемые от пока платонического романа, Елена держала всё втайне от подруг. Ей не хотелось осуждения и нравоучений, равно как и поддержки. Временами Елена забывала, что её первоначальная цель — месть, а её партнёр по переписке — всего лишь орудие. И это пугало. Она старалась не задумываться о том, знает ли жена Николая о его систематических изменах. В своё “оправдание” он говорил, что у них с супругой разные темпераменты. Изредка он жаловался на неудовлетворённость своих сексуальных аппетитов, и Елена ловила себя на мысли, что жалеет его. Это пугало и раздражало — ведь, вполне возможно, что и её муж также сетовал своей любовнице на недостаточно пылкие постельные утехи.

Дальше взаимоотношения стали развиваться стремительно и напористо. После пары недель общения по телефону Николай стал настаивать уже на личной встрече. Елене было трудно решиться на такой шаг, она колебалась. Почувствовав её нерешительность, Николай усилил напор, и, в конце концов, она сдалась. Но не желая принимать всё же ещё пока незнакомца на своей территории, Елена предложила встретиться в кофейне на другом конце города, куда заглядывала крайне редко, и где вероятность пересечься со знакомыми или клиентами была равна практически нулю. Николай согласился сразу и написал, что будет ждать её в обозначенном месте в полдень ближайшего четверга.

Елену порадовало, что со стороны их встреча будет выглядеть как желание двух знакомых людей попить кофе среди бела дня и никто не заподозрит её в романе. Два дня, которые у неё были в запасе, дали возможность как навести красоту, так и договориться с подругой посидеть с сыном, пока Лена якобы встречается с представителем нового клиента.

Тщательно изучив гардероб, она остановила свой выбор на тёмно-сером коротком вязаном платье, длинном цвета мокрого асфальта пальто и чёрных ботфортах. Елена впервые порадовалась, что сильно похудела из-за стресса, и теперь могла себе позволить надевать обтягивающие вещи, выгодно подчёркивающие грудь четвёртого размера и крутые бёдра. Завершающим штрихом её образа стал французский платок бордового цвета, подаренный подругой на Восьмое марта.

Елена приехала чуть раньше назначенного времени, сказывалось многолетнее следование фразе “Точность — вежливость королей”. Несмотря на знание продолжения этой пословицы (“Точность — вежливость королей, но обязанность для их подданных”), благодаря которому смысл менялся на диаметрально противоположный, Елена всё равно предпочитала соблюдать принципы пунктуальности. Запас минут давал ей возможность освоиться в пространстве и настроиться на нужный лад. Вот и сегодня она, осмотрев помещение кофейни, выбрала столик, чуть смещённый от окна, и села на место в полутени. Зато её собеседник будет вынужден расположиться прямо под лучами весеннего солнца, давая возможность Елене хорошо рассмотреть визави.

Николая она сразу узнала по фото на сайте и подняла руку, когда, войдя в кофейню, он стал озираться. Лёгкое, едва уловимое недоумение на его лице сменилось на широкую улыбку. Если бы Елена смотрела в этот момент не так пристально, она бы не заметила заминки. Не укрылся от неё и вздох облегчения, когда Николай быстро окинул её с головы до ног. Похоже, ему понравилось то, что он увидел. Также Елена с удовольствием отметила про себя, что он не обманывал насчёт высокого роста. Когда Николай подошёл к столику, и она поднялась со стула для приветствия, оказалось, что её нос был ровнёхонько на уровне его груди. Голову парня венчала шапка из тёмных кучерявых волос. Одет был он не так празднично, как Елена, — синие джинсы и пуловер защитного цвета, который выгодно оттенял его зелёные глаза в окружении поистине девчачьих густых ресниц.

Они пожали друг другу руки, будто были партнёрами по бизнесу, и молча сели на свои места. Пауза затягивалась, и Елена не знала, как себя вести — ведь она ходила на свидание в последний раз более семи лет назад. Неловкость разрушил смех Николая.

— Я должен попросить у вас прощения, Елена, — сказал он с улыбкой смущения на лице.

В ответ Елена подняла левую бровь, но ничего не ответила, давая молчаливое согласие собеседнику продолжать.

— Я настолько был впечатлён вашей красотой и сексуальностью, что забыл о хороших манерах. Мы можем перейти на ты?

Всё ещё не зная, что сказать, Елена кивнула.

Несмотря на заезженность и неоригинальность комплимента, лёд треснул, и уже