была чертовски пугающая улыбка. Она растянула толстые, покрытые шрамами губы боксёра, и его глаза неестественно ярко сверкнули тем красным свечением демонического света.

— Феникс сгорит. Ты опоздал, набожный мудак.

Дэгс замахнулся, но на сей раз боксёр ускользнул в сторону.

Он двигался так быстро, что Дэгс озадаченно нахмурился, сместив свой вес, чтобы компенсировать и последовать за ним. Обычно он был быстрее демонов. Это серьёзное преимущество появилось после Изменения. Он был сильнее их, быстрее и обычно умнее.

И это единственная причина, по которой он до сих пор жив.

Когда тот толстый кулак снова устремился в его сторону, Дэгс рефлекторно сдвинул плечо назад, скользнув в сторону и ниже, но едва успев. Он использовал инерцию, чтобы выгнуться и атаковать кулаком. Демон пригнулся и увернулся, и удар пришёлся вскользь по его плечу.

С этим парнем определённо что-то не так… в смысле, сильнее «не так», чем с большинством демонов.

В основном они были довольно тупыми. Даже бездумными.

Они хотели наркотиков, секса, иногда крови, иногда детей, иногда женщин, иногда даже денег. Некоторые желали власти и пытались внедриться в преступные синдикаты. Некоторые пробирались в правоохранительные органы и даже политические учреждения.

Но они не были замысловатыми.

Их желания и планы обычно были довольно прямолинейными.

Разум и глаза Дэгса изучали то, как тело противника приняло удар его кулака. Демон определённо переносил атаки слишком легко, двигался слишком быстро, сила и скорость Дэгса его совершенно не удивляли.

Судя по его комментарию ранее и тому узнаванию, промелькнувшему в глазах, он мог даже знать, кто такой Дэгс.

Подумав об этом, Дэгс подпрыгнул и обрушился со сжатым кулаком, используя гравитацию и мышцы, чтобы врезать боксёру прямо по лицу. Сочетание его веса, гравитации и инерции, не говоря уж о талии и бёдрах, в которые он вложил силу удара, заставило парня упасть на асфальт.

Наконец-то.

Но боксёр всё равно реагировал недостаточно.

Он охнул, когда его колени ударились об асфальт, и Дэгс услышал, как что-то хрустнуло — что-то, по звуку очень походившее на ломающуюся кость. Парень лишь хрипло выдохнул, хотя боль должна быть адской.

Вместо этого он дал отпор, выставив руки и ладони в жалкой попытке удержать свой вес, а сам поднял взгляд, чтобы проследить за Дэгсом.

Дэгс не ждал.

Легко приземлившись на одну ногу, он стремительно развернулся и пнул боксёра прямиком по челюсти.

Удар попал точно в цель.

Дэгс ощутил ту удовлетворительную дрожь жара, когда попал в нужное место с точностью, которую он до сих пор не мог объяснить. Даже спустя столько лет за восторгом приходило чувство вины в сочетании с пониманием, что он не должен так сильно этим наслаждаться. Ещё не увидев результат, он знал, что вывихнул челюсть мужчины.

«Баю-баюшки-баю, придурок».

Дэгс не сводил взгляда с боксёра, когда крепко сложенный мужчина неуклюже повалился на асфальт. Как и ожидал Дэгс, его лицо упало первым, шлёпнувшись о поверхность тротуара. Остальное его тело повалилось на мускулистые руки, торс и спина изогнулись в неестественном положении, а голова перекатилась набок, когда тело грузно плюхнулось на асфальт.

Вздрогнув от звука, с которым его череп встретился с тротуаром, Дэгс оставался на прежнем месте, тяжело дыша. Он продолжал стоять, напрягшись всем телом и наблюдая за лицом боксёра.

В те несколько секунд он не шевелился, если не считать дыхания, и намеренно запасался кислородом, переводил дух на случай, если это понадобится.

Он выучил свой урок с этим парнем.

Он не делал никаких предположений.

Он наблюдал за лежащим боксёром и убеждался, что тот не поднимется.

Мальчик-демонёнок отключился окончательно.

Физически они могли вынести ровно столько же, сколько их человеческие носители, даже если они сами были сильнее и исцелялись быстрее.

Дэгс замер, выжидая и скользя беглым взглядом по неподвижному телу. Заметив, как раскинулись толстые ноги мужчины, как неуклюже выгнулась жутковато мускулистая правая рука, как из головы и ушей сочится кровь, как глаза остаются закрытыми, Дэгс посчитал, что драка с чертовски высокой вероятностью закончилась.

Он выждал ещё несколько мгновений, чисто на всякий случай.

Если этот парень не отключился, то такая игра достойна Оскара.

Дэгс медленно опустил кулаки, всё ещё наблюдая за демоном, вселившимся в человека. Он замер совершенно неподвижно, пытаясь определить, дышит ли этот парень. Заметив, что широкая грудь по-прежнему ровно поднимается и опускается, пусть и не так глубоко, как раньше, Дэгс усилием воли разжал челюсти. По нему пронеслось облегчение.

Он ненавидел те разы, когда нечаянно убивал их.

Такое случалось всего несколько раз, но это было ужасно.

Это преследовало его.

Дэгс собирался подойти к парню, проверить пульс, может, приподнять веко и посмотреть на зрачки — последняя проверка перед началом ритуала очищения…

…и тут кто-то позади него издал протяжный, наполовину сдавленный визг.

Дэгс застыл, повернув голову.

На него смотрело лицо, выглядевшее оранжевым из-за света фонаря. Её глаза уставились на него, грудь тяжело вздымалась.

Она дышала даже тяжелее, чем он сам.

Глаза и разум Дэгса медленно подметили всё остальное.

Её ладони распластались по кирпичной стене, пока она смотрела на него широко раскрытыми карими глазами, будто Дэгс превратился в пришельца с зелёной кожей. Он смотрел на неё в ответ и не моргал, пока она тяжело пыхтела, вжимаясь спиной в стену в тени.

— Какого, — просипела она. — Хера. Сейчас. Было.

Она продолжала пыхтеть, глядя на него.

— Нет. Правда, — её грудь поднималась и опускалась рывками, силясь справиться с приливом адреналина. — Что. Во имя семи адов. Это было? Что я только что видела?

Дэгс моргнул, уставившись на неё.

В те несколько секунд у него не было никакого ответа.

Глава 2. Лунатизм для чайников

Когда-то Дэгс был нормальным парнем.

Странно было регулярно думать об этом, особенно в отношении себя самого.

Но он