ожидалось, Альфа снова заблокировала двери. Пришлось взрывать, из-за чего отступление растянулось почти на полчаса. В запасе остались считанные минуты, и десантники первыми поспешили к воротам.
– Герман, спускайтесь! – командир остановился перед башней.
– Идите, я почти закончил.
– Закончите завтра! Никуда ваш город не денется!
– Альфа знает, что мы раскрыли ее тайну, и в следующий раз уничтожит все данные. Или сейчас – или никогда.
– Вы же погибнете!
– Если я и умру, то ради целого мира. Вы же военный, должны понимать.
– Солдаты погибают только за Родину.
– А я беру выше. Если Земля попросту не появится, то и родины у нас тоже не будет.
– Что вы несете?
– Герман! – Алина потянула рацию на себя. – Пожалуйста!
– Не надо спорить, – Грач тяжело вздохнул. – Это мой выбор и моя ответственность. Идите – и до последнего держите связь.
– Но…
– Все, ходу! – Захар взял девушку за руку и побежал к дороге.
Алина смахнула слезы, но сопротивляться не стала, лишь раз за разом оглядывалась на сияющий купол.
– Так… кажется, координаты есть. И это… – ученый тихонько присвистнул. – С ума сойти. Да это же центр Вселенной! Похоже, Альфа решила прыгнуть туда, чтобы с гарантией убить бессмертный квантовый разум. Но почему у нее не получилось? Что пошло не так?
– Доктор, мы у барьера, – Титов положил приемник у черты. Миг спустя часы прозвенели дважды.
– Пять минут, – с мольбой протянула художница. – Если возьмете велик…
– Прости, девочка, я еще не закончил. Если принять неправильное решение, будущее обречено. Впрочем, как и прошлое.
– Хватит темнить! – гаркнул генерал. – Город вот-вот исчезнет!
– Сейчас. Мне осталось совсем немного.
– Вот уж точно, – Волгин переступил белую линию.
Алина сняла очки и прикрыла ладонью покрасневшие глаза. Захар приобнял подругу за плечо и уставился на рацию с таким видом, словно без этого устройства его сердце бы остановилось. Впрочем, в случае ошибки именно это бы и произошло.
– Итак, господа, – наконец-то ожил динамик. – У меня две новости – и обе паршивые.
– Говорите уже, – командир взглянул на часы. – Минута осталась.
– В общем, – еще один вздох, – я нашел время прибытия. Тринадцать миллиардов восемьсот миллионов лет назад. Альфа прыгнула не просто в центр Вселенной, а в ядро сингулярности, из которой Вселенная и получилась. Случайно или нарочно – без понятия, но именно эта катастрофа вызвала Большой взрыв. Если полностью изменить цепочку событий, если мой тезка не изобретет искин, а искин не придумает струнный двигатель – все исчезнет и вернется в изначальную бесконечную плотность. И знаете, – физик с облегчением хрустнул пальцами, – я даже рад, что мне не придется решать эту задачку.
Город испарился, оставив после себя единственный вопрос, от которого зависела судьба мироздания.
***
– В голове не укладывается, – Ольга села на край кровати. – Значит, пятьдесят шестой год – Альфа и Омега, начало и конец всего сущего? И у нас нет никаких шансов все это предотвратить? – Ну почему же, – Титов развалился на стуле. – Если продумаем все здесь и сейчас – разработаем алгоритм, вычистим логические ошибки и временные парадоксы – глядишь, что-нибудь да получится. И тогда город черепов больше никогда не появится, а человечество продолжит жить и развиваться и после часа икс. – А если ошибемся? – Тогда не появимся уже мы. И на мой скромный взгляд, просто исчезнуть – не самая худшая смерть. – Да уж… – Зимина потерла виски, выстраивая роящиеся мысли в строгую последовательность. – Если запустить двигатель – погибнет планета. Если не запустить – погибнет вообще все. – Насколько я знаю, для большого взрыва нужна всего одна элементарная частица. Может, снизить мощность движка? Коллайдер же работает – и ничего. – Коллайдер и не машина времени. Если сбавить обороты, твои частицы просто не долетят до нужной точки. – А если построить установку на Луне? Приливы и отливы – не такая уж потеря по сравнению со всем остальным. – Не факт. Тут считать нужно и… – Орбита, – произнесла Алина. – Надо построить эту штуковину на орбите. Струна пройдет мимо планеты, движок скользнет по ней в начало начал – и все останутся целы. Я хоть и ушла с экзамена, но все же к нему готовилась. Сотрудники с удивлением уставились на художницу. – Поздравляю, Ольга Борисовна, – Захар подмигнул. – У вас ученая растет. – Но это еще не все, – девушка села рядом с матерью. – Мы должны ни в коем случае не повторить былых ошибок. И не вырастить из сына помешанного на роботах социопата. А значит – никакой тирании, гиперопеки и принуждения. Женщина вздохнула и свесила голову – крыть ей было нечем. – Никакого разгильдяйства и панибратства. Настал черед Титова прятать стыд. – Никаких закидонов, глупостей и нежелания слушать близких, – про себя обвинительница тоже не забыла. – А только доброта, понимание и гармония. Если это не поможет – то гори все синим пламенем. Алина глубоко вздохнула и закрыла глаза, будто вслепую вынула из гранаты кольцо, не зная, учебная та или боевая. Но прошла минута, вторая, а сущее никуда не делось, материя не распалась, а время продолжило привычный ход. – Рота, подъем! – в палатку заглянул Волгин. – Собирайтесь, скоро выход. Отряд построился у черты, однако в назначенный срок город так и не появился. Генерал сверил часы, убедился, что все в порядке, но квантовый призрак недалекого будущего упорно отказывался прибывать. – Какого лешего? – военный накинулся на довольно ухмыляющуюся парочку. – Вы что наделали? – Не можем знать, тащгенерал, – Захар вытянулся по струнке и приставил ладонь к «пустой» голове. – Оно само. – Зараза! – командир сплюнул и швырнул фуражку наземь. – Там же оружие! Технологии! Победы! – Да не переживайте вы так, – Алина взяла друга за руку и посмотрела на заснеженные алтайские горы, особенно прекрасные без руин напротив. – Мы сами придумаем все, что нам нужно. Ведь будущее зависит только от нас.
***
– В голове не укладывается, – Ольга села на край кровати. – Значит, пятьдесят шестой год – Альфа и Омега, начало и конец всего сущего? И у нас нет никаких шансов все это предотвратить? – Ну почему же, – Титов развалился на стуле. – Если продумаем все здесь и сейчас – разработаем алгоритм, вычистим логические ошибки и временные парадоксы – глядишь, что-нибудь да получится. И тогда город черепов больше никогда не появится, а человечество продолжит жить и развиваться и после часа икс. – А если ошибемся? – Тогда не появимся уже мы. И на мой скромный взгляд, просто исчезнуть – не самая худшая смерть. – Да уж… – Зимина потерла виски, выстраивая роящиеся мысли в строгую последовательность. – Если запустить двигатель – погибнет планета. Если не запустить – погибнет вообще все. – Насколько я знаю, для большого взрыва нужна всего одна элементарная частица. Может, снизить мощность движка? Коллайдер же работает – и ничего. – Коллайдер и не машина времени. Если сбавить обороты, твои частицы просто не долетят до нужной точки. – А если построить установку на Луне? Приливы и отливы – не такая уж потеря по сравнению со всем остальным. – Не факт. Тут считать нужно и… – Орбита, – произнесла Алина. – Надо построить эту штуковину на орбите. Струна пройдет мимо планеты, движок скользнет по ней в начало начал – и все останутся целы. Я хоть и ушла с экзамена, но все же к нему готовилась. Сотрудники с удивлением уставились на художницу. – Поздравляю, Ольга Борисовна, – Захар подмигнул. – У вас ученая растет. – Но это еще не все, – девушка села рядом с матерью. – Мы должны ни в коем случае не повторить былых ошибок. И не вырастить из сына помешанного на роботах социопата. А значит – никакой тирании, гиперопеки и принуждения. Женщина вздохнула и свесила голову – крыть ей было нечем. – Никакого разгильдяйства и панибратства. Настал черед Титова прятать стыд. – Никаких закидонов, глупостей и нежелания слушать близких, – про себя обвинительница тоже не забыла. – А только доброта, понимание и гармония. Если это не поможет – то гори все синим пламенем. Алина глубоко вздохнула и закрыла глаза, будто вслепую вынула из гранаты кольцо, не зная, учебная та или боевая. Но прошла минута, вторая, а сущее никуда не делось, материя не распалась, а время продолжило привычный ход. – Рота, подъем! – в палатку заглянул Волгин. – Собирайтесь, скоро выход. Отряд построился у черты, однако в назначенный срок город так и не появился. Генерал сверил часы, убедился, что все в порядке, но квантовый призрак недалекого будущего упорно отказывался прибывать. – Какого лешего? – военный накинулся на довольно ухмыляющуюся парочку. – Вы что наделали? – Не можем знать, тащгенерал, – Захар вытянулся по струнке и приставил ладонь к «пустой» голове. – Оно само. – Зараза! – командир сплюнул и швырнул фуражку наземь. – Там же оружие! Технологии! Победы! – Да не переживайте вы так, – Алина взяла друга за руку и посмотрела на заснеженные алтайские горы, особенно прекрасные без руин напротив. – Мы сами придумаем все, что нам нужно. Ведь будущее зависит только от нас.