приподняла брови, многозначительно глянув на Витю. Ну разумеется, она выведала всё, что только можно у разработчиков: кто же сможет отказать Алине и выстоять под напором её непоколебимой уверенности в собственных затеях? Витя не сомневался: не будь её отец одним из сооснователей этой компании, Алина бы и сама прекрасно справилась, уговорив всех поступить так, как желает она, хотя она даже не была сотрудником. Так, приглашённый консультант.

Её выверенная идеальность, казавшаяся такой естественной, играла на руку – и заставляла окружающих неумолимо усомниться в своей правоте.

За этим фасадом рукотворной красоты Витя едва не пропустил основной смысл сказанного. Чудо, что не кивнул, завороженный серыми глазами.

– Погоди, они что, готовы разработать какую-то ерунду для контроля… чего, разума? Ты с ума сошла? Это же… – Витя отпрянул, мотнул головой, оттолкнулся от края стола, отъехав на стуле практически к стене. Подскочил на ноги, едва ли глянув на разлетевшиеся от резкого движения записки с его стола. – Ты понимаешь, что подобная технология, если её создать, – это инструмент, и очень опасный? Если она не в те руки попадёт…

– Так мы и не собираемся ею делиться, – Алина невинно заметила, и головы не повернув. Витя нервно прошёлся до противоположного угла кабинета и уставился на доску с записками, оставшимися после мозгового штурма недельной давности. Все записки висели ровно, под идеальные девяносто градусов: за них отвечала Алина.

– А ты думаешь твоим нежеланием делиться кто-то поинтересуется?

– Если будем достаточно умны, то об этом никто и не узнаёт.

Витя усмехнулся, дёрнув головой. Ну надо же. Алина идёт против правил? Алина, влюблённая в порядок?

Кажется, она была влюблена лишь в своё понимание порядка.

– Даже если у нас и получится и никто ничего не узнаёт, ты же понимаешь, что применение подобной технологии в программе для проектирования – это примерно как микроскопом гвозди забивать. Или скорее лазерной винтовкой.

– Зато никому не навредит, – Алина хмыкнула, наверняка ещё и спокойно пожала плечами. Витя слишком хорошо её знал, чтобы предполагать, даже стоя к ней спиной. – Только сделает городскую среду лучше. Представь, насколько приятнее станет мир вокруг: будет куда меньше деградации городских пространств, в новых реализуемых проектах будет царить безопасность…

Слова Алины звучали неправильно, с налётом сюрреализма: будто она смотрела на мир только через призму своей профессиональной сферы, не беря во внимания всю невообразимо сложную систему человеческого существования. Предложение звучало диким из её уст ещё и потому, что по своей сути идея подчинения реальности проектной модели, а не наоборот, – это идея троечника. Это идея архитектора, который решил проблему ограничений на участке проектирования не отличной организацией пространства, не архитектурным приёмом, а грубо, механически избавившись от того, что мешает.

«Правильное здание вырастает естественно, логически и поэтически из всех своих условий».³ Как же.

Ещё более грубым и примитивным с точки зрения архитектуры, а не технологий, разумеется, стал бы пятиметровый бетонный забор там, куда, по мнению архитектора, людям ходить не стоит.

Витя поморщился: рука снова саднила. Он схватился за запястье и уже на автомате потёр красноватую кожу, даже не осмотрев руку. Удручающе частое явление, надо всё же в техотдел забежать…

Настроение испортилось окончательно: их с Алиной встречи обычно шли по привычному уже сценарию. Дружелюбные, без острых моментов, без критичных споров: потому что Витя всегда не находил в себе сил отказать Алине.

А Алина – не предлагала ничего подобного.

Он обернулся. Алина с прежней бесстрастной полуулыбкой уставилась в планшет. Несколько раз провела пальцами по экрану, то ли отвечая на чьё-то сообщение, то ли листая какое-то приложение. Светлые локоны соскользнули с плеч, повиснув у лица отдельными пружинящими прядками. В груди приятно заледенело: Вите даже на мгновение обидно стало, что Алина умудрялась захватить его мысли даже посреди ссоры, не прилагая совсем никаких усилий. Несправедливо, что ей достаточно было просто существовать.

Вите просто существовать было недостаточно. Чтобы продолжать присутствовать в жизни Алины, Вите необходимо быть полезным. Желательно – незаменимым.

Быть незаменимым – чтобы просто присутствовать.

Просто присутствовать – чтобы быть незаменимой.

Какая обидная разница, но и обиды у Вити недостаточно, чтобы разорвать этот порочный круг. Алина стрельнула на него глазами, даже не флиртуя, просто выжидая, когда Витя переварит её предложение. Как будто его согласие – это исключительно вопрос времени, а никакой не выбор.

Впрочем, разве не так оно и было?

Витя вздохнул:

– Прописать в программе нужный сценарий – не проблема, если ограничиться достаточно общими… эм, эмоциями? Вроде счастья, страха, сосредоточенности… Я могу предусмотреть под это код, но пока не включать в финальную сборку, – он осторожно заметил, в надежде, что сейчас Алина согласится и на это, а потом… потом технологию ещё нужно создать, довести до ума, запатентовать и презентовать, лишь на финальной стадии прописав функцию в софт. Когда это ещё будет, и будет ли?

– До юбилейного обновления ещё год, самое время писать софт, его ещё протестировать надо, – Алина удовлетворённо кивнула чему-то на экране планшета и заблокировала его.

– Думаешь, за год удастся создать и обкатать что-то на стыке техники и организма? А медицинские риски? У нас часы-то не приживаются, – Витя в несколько шагов пересёк комнатку и не слишком вежливо сунул под нос Алине своё покрасневшее запястье. Тут же смутился, конечно, и отпрянул, но Алина в ответ только приподняла брови, заметив:

– Да, пожалуй, тебе стоит зайти в техотдел. Им будет интересно посмотреть на побочки. Ну и подберут что-нибудь, чтобы снять воспаление.

– Спасибо за трогательную заботу, – Витя горько усмехнулся, глянув на всё ещё сидящую Алину сверху вниз. Та разблокировала планшет, на пару секунд отвлеклась на экран, а затем поднялась. Уставилась на Витю стальными глазами, каким-то неведомым образом умудряясь казаться выше, чем она есть на самом деле.

В запястье заныло.

– Это не смертельное воспаление. У меня такое же. А технология, – она чуть повернула экран планшета, так чтобы и Вите было видно сложные графики с тумблерами настроек. Цифр верх ногами не разглядеть, но взгляд всё равно опознал названия нейромедиаторов в заголовках, – уже существует и тестируется. Более того, ты только что стал участником тестирования.

Витя уставился на неё, открыв рот от удивления.