день! Добро пожаловать в «Сант Вест»! Меня зовут Майя, и на сегодня я ваш официант, – буднично произношу заученный текст, подойдя к мужчине. – По всем вопросам можете обращаться ко мне! Я всегда рада вам помочь! Вы уже определились с заказом? Или вам подсказать?

– Помоги, – произносит спустя долгую раздражающую паузу, за которую осматривал меня, как покупатель лошадь перед покупкой. Всю эту минуту стояла и считала секунды, чтобы не взбеситься и не совершить ошибку на глазах у десятка человек.

– Вы хотите что-то лёгкое? Сытное? Или просто чашечку кофе? – спрашиваю тоном, который даже намёка на наше прежнее знакомство не даёт.

Я хотела его отпустить. Забыть. Но… он оставил след после себя. Боль, которую мне придётся через всю свою жизнь пронести.

– Я не пью кофе, малая, – хмыкает, ведя пальцем под подбородком, как делает всегда. Его любимая привычка, которая раньше сводила меня с ума, а сейчас раздражает. – И ты об этом знаешь. Принеси нам по бокалу вина на свой выбор.

– Вас поняла! Вам бокал вина и всё? Могу принести сыр. Есть… – продолжаю держаться на ролях официант – посетитель и даже собираюсь перечислить сорта сыров в ресторане, хотя обычно у нас так не делают. Лишь по запросу клиента.

– Майя-Майя… – прерывает меня с тихим, но сильным вдохом. – Пожалуй, обойдёмся без вина. Садись.

– Я на работе и…

– Сядь, я сказал!

– Иначе что? – не выдерживаю, срываясь на шипение. – Таблетками подчинения меня напоишь?

– Иначе тебе не понравится то, что я сделаю с зеленоглазой! – намекает на Аду, кинув взгляд на мою подругу.

– Мне нельзя. Это против правил, – рычу сквозь зубы. – Руководство…

– Я здесь руководство! – заявляет тоном, который говорит: он не врёт. Богдан вообще никогда не лжёт. Какой бы ни была правда, он вываливает на тебя её кучей и с довольной улыбкой наблюдает за тем, как ты её переваришь и как от неё развалишься. – Я купил этот чёртов ресторан, как только ты сюда устроилась! Поэтому садись, малая.

Я устроилась сюда полтора года назад и… он… Не может быть! Он мог быть всегда так близко! Я же сбежала от него! Ушла!

Сжав губы, сажусь напротив него и с ненавистью смотрю в его глаза, прекращая скрывать всё, что у меня в душе. Всю злость, обиду, разочарование и желание прикончить мерзавца, сломавшего мне будущее.

Расхохотавшись, Дан встаёт со своего места и подсаживается ко мне. Одним лишь взмахом ресниц намекнув, что сделает со мной, если я решу пересесть.

– Зачем испортила свой натуральный блонд? – спрашивает, ловко зацепив рукой короткую прядь. – Он был так привлекателен и сногсшибателен…

– Мои волосы! Что хочу, то и делаю! – заявляю, забрав розовую прядку из его рук. – Что тебе надо? Мне казалось, мы договорились о том, что я выхожу из игры. И ты принял эти условия. Дал мне уйти.

– Да, – кивает, откинувшись на спинку стула. – Я позволил тебе выйти из игры. На время. Отдохнуть. Посмотреть жизнь. Но два года свободы подошли к концу, малая! Пора возвращаться «домой». Я соскучился по своему любимому творению.

– Дан, нет!

– Твоя новая цель, – опускает передо мной фотографию светловолосого мужчины. – Эльдар Кудинов.

– Я не работаю больше, Богдан! Я завязала!

– Два дня назад он вернулся из Штатов, где учился на экономиста. Его семья владеет… – привычно описывает доступные сведения, коротко давая информацию о человеке, которого я должна изучить. Проникнуть в его жизнь. Найти на него всё, что можно и нельзя. И, если нужно… разрушить его своими знаниями.

– Дан! – прерываю его, прикрыв его рот рукой. – Хватит! Я не буду этого делать! Не буду! – Богдан легко целует мою руку, которой касаюсь его губ. На миг тело накрывают воспоминания, и я нервно сглатываю.

Убираю его руку и отвожу взгляд, чтобы забыть и вновь начать ненавидеть. Но чёрт… я люблю его! Люблю единственного человека, который был со мной всё моё детство. Который спасал и помогал всегда, независимо от того, просила я его об этом или нет. Который сделал меня той, кем я сейчас являюсь.

Я люблю своего лучшего друга!

– Правда? – ухмыляется Дан, доставая листочек с написанной суммой за этот заказ. – Даже за такой кеш откажешься?

– Заманчивая сумма, – не юлю, представив, что могла бы сделать на эти деньги. Наконец уничтожить Богдана. Этих бы денег хватило, чтобы навсегда смешать его с грязью. Как он сделал со мной. – Но я вынуждена отказаться, Богдан. Начала новую жизнь! В ней больше нет место для этих игр.

– Да-да, новую жизнь, – соглашается бывший друг. – И обзавелась слабостью. Этой милой зеленоглазой брюнеткой. Ох, совершила такую ошибку, малая… такую ошибку… А была ведь идеальной… Без родных и других слабостей.

– Не смей её трогать! – хватаю его за запястье и вонзаюсь ногтями в толстую кожу. – Я убью тебя, если хоть волос с её головы упадёт по твоей вине! Просто уничтожу и разорву на части! И плевать, что со мной потом будет!

– Что ты, любовь моя, как я могу?! – театрально восклицает, но ни капли не врёт. – Ты знаешь слишком много обо мне и моём бизнесе, чтобы я как-либо навредил тебе. К тому же ты моя любимая игрушка. Я не могу тебя потерять. Наоборот, все эти два года я оберегаю тебя и теперь ещё и ту, что тебе дорога.

– Ты следил за мной? – не спрашиваю. Констатирую факт.

– Я построил твою новую жизнь, Майя. Купил квартиру, которую ты снимаешь. Купил ресторан, в котором ты работаешь. И даже магазин в твоём дворе принадлежит мне. Единственное, что фитнес-клуб, который ты посещаешь, не принадлежит мне. Но… он принадлежит моему другу. Поэтому я спокоен. Моей девочке ничего не угрожает.

– Это не играет никакой роли, Дан, – сглатываю, чувствуя к нему жалость. – Ты просто не умеешь отпускать людей. Ты любишь их и делаешь им больно. Поэтому я не хочу возвращаться. Чтобы ты в очередной раз сделал из меня тряпку? Извини, но мне прошлого раза хватило сполна!

– Ты никогда не была тряпкой, – произносит, глядя в мои глаза. – Ты была моей любимицей! Поэтому я позволял и позволяю тебе больше, чем другим! Но отпустить тебя?! Нет! Никогда!

– Я не хочу обратно, Дан, – встаю и хочу уйти, но мой бывший друг владеет прекрасным талантом. Он знает, как остановить. Как зацепить и заставить выслушать. Пойти на его условия.

– Тот мужик за столом с кофе в руках, – начинает говорить мне в спину, дав сделать всего один шаг от себя. – Крайне заинтересованный в твоей подруге. Ты это ведь подметила?

Оборачиваюсь к нему и выжидающе гляжу на Богдана. Жду, когда он продолжит мысль и даст мне ответ, который меня интересует. Дан явно знает больше, чем я.

– Пару дней назад он приказал своему человеку собрать досье на Аду Сотникову, – хмыкает.

– Зачем? – сажусь обратно. Но уже напротив