чужая жизнь. Жизнь людей, которым больше не нужен домовой. И сказка тоже не нужна. Михею было странно осознавать, что он не знает всех этих людей: чем они живут, о чём мечтают. Да и сами они, обитая бок о бок, почти не разговаривали. Даже не здоровались. Как такое может быть? А если беда? Неужели – каждый за себя?

Сейчас, впрочем, тут было совсем тихо. Все спали. Только в окне третьего этажа бледно мерцала сигарета.

– Придётся нам, кот, подождать следующего вечера, – пробормотал дворник и потыкал бугорок под курткой заскорузлым пальцем. В ответ раздалось тихое мурлыканье.

***

В тот день выглянуло солнце. Горожане стали как-то радостнее, легче. Многие улыбались без причины. Шутка ли – увидеть чистое небо в ноябре! И вечерний шум двора-колодца оказался тёплым, уютным, ласковым.

Маленькая девочка, наверно класса из второго-третьего, не старше, хвасталась матери «пятёрками» сразу по нескольким предметам. Та кивала и гладила дочь по голове.

Михей склонил голову набок, прикидывая номер квартиры. Зашел в подъезд. Просохший и распушистившийся кот уже гордо восседал у него на плече и иногда тёрся о голову, усердно мурча.

– Давай, кот, удачи тебе, – сказал дворник. – Может, под одной крышей нам и не ужиться, но под одним небом – вполне.

Он позвонил в дверь и отошел на пару шагов. Люди не могли увидеть домового (тьфу, бездомового!), когда он того не желал.

Раздались шаги.

– Кто там? – раздался из-за двери женский голос.

– Миу! – заявил кот. Возникла пауза.

– Мама, кто там? – по коридору протопотали маленькие ножки.

Защелкал замок.

– Мама! Это же котик!!! Он теперь наш, да? Правда?

– Ну-у, – женщина высунулась на лестницу, огляделась.

– Пожа-алуйста! – протянула девочка и захлопала огромными карими глазищами.

– Помыть бы его, – задумчиво сказала мать, поднимая котенка на руки.

Дверь закрылась.

Удовлетворенно вздохнув, Михей пошел прочь. Нужно еще немного прибраться в подворотне, там кто-то раскидал пенопласт. А потом можно потихоньку двигаться к заветному пруду.

Только без комочка теплого мурчащего меха отчего-то стало до странного пусто.

***

В эту ночь Михея подвела метла, выскользнувшая из рук и глухо стукнувшая о скамейку. Кажется, он снова задумался о мерзком коте.

Красавица вздрогнула, погрузилась в воду по шею.

– Не бойся, – подал голос домовой. – Не человек я.

– Покажись! – потребовала девушка.

Михей смущенно выбрался на берег.

– Ты откуда пришел? Что-то я раньше тебя не видела, – русалка склонила голову к плечу, вновь показавшемуся из воды. Волосы плыли вокруг нее волшебным облаком.

– Да здешний я, – буркнул Михей, переминаясь с ноги на ногу.

– А что же поздороваться не забредал?

– Да что я буду лезть… Слышал твоих поклонников. Эльф тебя к морю грозился увезти. Дракон вон даже звезду с неба предлагал достать. А у меня всего и богатств, что метла да куртка. Даже кота вон пристроил добрым людям.

Русалка молчала, глядя на него.

– Ладно уж, – буркнул дворник. – Раз ты всё равно меня видела, приберусь тут немного.

Он достал из кармана мусорный пакет и пошел вокруг озера, собирая покорёженные железяки. На воду старался не смотреть, сгорая от стыда.

Когда мешок был полон, Михей уже собирался уйти, не прощаясь, но тихий плеск за спиной заставил оглянуться.

Русалка сидела на камне у самого берега и улыбалась.

– Не убегай, – попросила она. – Много чего обещали мне дракон с эльфом, да и другие. И звезда с неба – очень популярное предложение. Но только ты подарил мне все звёзды разом! Теперь я могу смотреть на них, в любую сторону, не цепляясь взглядом за эти уродливые жестяные остовы!

– Да какие уж там звёзды, ноябрь на дворе, – совсем смутился домовой. – Теперь, почитай, до весны всё будет тучами затянуто.

– Ну, – рассмеялась красавица, – с хорошим другом время летит незаметно. Чем я могу тебя отблагодарить, герой?

– Споёшь для меня? – замирая от волнения, спросил Михей.

– Конечно. Сколько угодно!

И она запела. Только для него.

Так стало отныне и впредь.

А сквозь прорехи подсвеченных фонарями облаков подмигивали подаренные звёзды.