удлинённые корсеты и бархат. Впрочем, последнее совсем перестало интересовать Лику, на неё уже давно шили по меркам, ибо королева не желала тратить время, стоя в швейном флигеле пока платье подгонят по ней.

И сегодня эта привычка её подвела. Три торжественных платья из белого атласа не сходились в талии.

А ведь именно сегодня она должна выглядеть наилучшим образом.

«Потому что сегодня наконец-то прибывает Адайн!» — при мыслях о муже её окутало тепло, и сердце заколотилось часто-часто. — «А ещё потому, что сегодня праздник. День Чории».

Но не просто два года от начала Новой истории кочевого народа, а та годовщина, которую короли Чории решили отпраздновать в Ардаре в знак благодарности Ардару за то, что тот дипломатически решил этот вопрос.

И теперь, стоя в тени выхода на балкон перед торжественным появлением перед подданными, Лика с улыбкой повернулась к Зейне и Петше, которые стояли рядом с ней. Король и королева остались верны себе, и даже для торжественной церемонии не пожелали одеваться в ардарские шелка и бархат, а остались в собственных броских нарядах, густо расшитых бусинами.

Кстати, о бусинах. В Чорию вернулись не все. Но большая часть народа пожелала покинуть гостеприимную Изумрудную долину, чтобы наконец-то увидеть родные горизонты и снова пройти дорогами, хранящими память веков… Ради этого они даже согласились с драконьими (драконовскими) условиями — дело в том, что перевозили их практически голыми, даже с повозок сняли всю ткань. Нет, конечно, каждому выдали по нескольку специальных комбинезонов без единого кармана, а повозки забили стопками цветастой материи, мотками ниток, швейными принадлежностями и коробами, заполненными под завязку разноцветными бусинами. Обычными бусинами, проверенными на отсутствие магии. И многих кочевников, конечно же, возмутило такое отношение драконов к традициям и памятным вещам и оберегам чоров, но Зейна на это ответила:

— У каждого из вас есть выбор. А что касается памяти, — она подошла к возмущающемуся мужчине и легонько дотронулась до его виска, — она здесь… никто её не отнимал.

Об этом Лике рассказал Адайн.

Теперь же Зейна взяла Лику за руку, помолчала немного и, не оглядываясь в небо, где появился силуэт красного дракона, спросила:

— Расскажешь ему?

— О чём? — не поняла Лика.

— Ну… тогда он тебе расскажет, — улыбнулась Зейна загадочно.

— Пора, ваши величества, — произнёс следящий за временем церемониймейстер, открывая шире балконные створки.

Ликария, Зейна и Петша вышли на балкон. И к тому моменту, как Лика и Петша произнесли торжественные речи, Адайн успел приземлиться на террасу её кабинета, переодеться и присоединиться к их величествам, вызвав новую бурю приветственных оваций. Он тоже проговорил коротенькое, но искреннее поздравление чорам и их правителям, и как-то странно при этом поглядывал на Лику.

А когда королева Ардара объявила начало народных празднеств, и их величества вернулись под своды дворца, чтобы прошествовать к залу, где их ждали накрытые для пира столы, Адайн взял её за руку, так нежно, что у Лики дыхание перехватило, и спросил с затаённым счастьем во взгляде:

— Ничего не хочешь сказать?

— Да о чём это вы? — Лика правда не понимала, и бросала пытливые взгляды то на Адайна, то на Зейну.

Но те ничего не говорили, лишь загадочно улыбались.

— После тостов объясню, — обнадёжил Адайн. — Правда, вино тебе больше не рекомендуется.

— Да что случилось? — уже шипела Лика.

— Ладно, расскажу в перерыве между тостами, — пошёл на уступки муж.

Нет, ждать так долго королева не собиралась. И поскольку они шли по коридору славы, подмигнув Мильхельму и быстро проговорив церемониймейстеру: «Мы на минутку», — Лика потащила Адайна за колонну. За ту самую широченную колонну, где они с Брянкой прятались, когда наблюдали за четырьмя королями, выходящими после Совета.

«Подумать только, с тех пор 10 лет прошло, и столько воды утекло…» — подумала Лика мельком, однако воспоминания не помешали ей пригвоздить Адайна к колонне и потребовать:

— Говори.

— Для начала хорошая новость: Грайгцур наконец-то узаконил наш брак. Как говорится, не прошло и пяти лет, — весело усмехнулся драконий король.

— Ну узаконили, и узаконили. Что с того? — пожала плечами Лика.

— Рожать будешь в Эйдане, в моём замке.

— Нет!!! — выпалила Лика прежде, чем понять, от чего именно отказывается. — Что-о-о-о?! — расширила она глаза.

На мгновение её сердце просто остановилось, в лицо бросился жар, а потом за спиной будто выросли крылья…

— Ваши величества, у вас всё в порядке? — возник, как из-под земли паж церемониймейстера.

— Нет, — отозвалась ошеломлённая Лика.

— Да, — ответил сохраняющий радостное спокойствие Адайн.

— Семейные дела, — осторожно оттеснил пажа Мильхельм.

— Так значит, я беременна? — уже воодушевлённо улыбалась Лика. Правда, тут же скуксилась: — В Каменное кольцо не полечу. Ни за что и никогда.

— Да я и не настаиваю, — примирительно обнял её Адайн, вызывая новый приступ сердцебиения. — Ближе ко времени поглядим. Просто раз Грайгцур узаконил брак, ты можешь спокойно туда.

— А обратно? Вот же в чём подвох, — подняла она голову кверху, любуясь абрисом его губ.

— Естественно, речь и про туда, и про обратно, — склонился он к ней.

— Не хочется, — прошептала Лика, чувствуя, как жаркий румянец заливает её лицо.

— Даже на зимние праздники? — продолжил Адайн склоняться к её губам, соблазняя при этом открывшимися перспективами. — Знаешь, как чудесно у нас на южных островах…

— Не знаю. Я там не была, — продолжила вредничать Лика, уже чувствуя его губы на своих губах, тая в его руках и проваливаясь вместе со своим драконом… куда-то глубоко, в водоворот из трепетного предвкушения и потаённых желаний.

После долгого поцелуя (или поцелуев?..) кружилась голова. Адайн вёл её в зал и рассказывал:

— Море там необыкновенное, бирюзовое и такое прозрачное, что в нём будто не плывёшь, а паришь… а небо… ещё более восхитительное, чем море. Можешь себе представить?

Кажется, она могла. Исподволь поглядывая на мужа, Лика здесь и сейчас парила над полом от понимания, что всё у неё ладится, что она и раньше многое могла — даже летать над облаками, — а теперь весь мир для неё открыт. Вообще весь… Она может отправиться, куда захочет, и увидеть все-все чудеса…

«…вместе с ним, с драконом, что любит меня, а я его».

— Задумалась, — мечтательно произнёс Адайн, который, кажется, тоже парил над полом.

— Я просто очень счастлива сейчас.

— И я…