живых, но, более вероятно, что просто отрубят голову.
Сумрачный свет упал на лицо гостя, и десять наблюдавших за ним Ладушей разочарованно выдохнули. Одновременно от окна отвернулись.
Миновав последнюю опасную зону на своём пути, перед нами возник очередной мерзкий инсектоид!
Его, покрытый каплями дождя панцирь, отражал свет матово, отчего тот казался ещё более тёмным, чем был на самом деле. Но тварь странная. С моей позиции деталей не разглядеть, однако и того, что вижу достаточно, чтобы сделать вывод — гексапод либо ранен, либо болен. Голова как-то неестественно склонена, глаза лишены осмысленного выражения, хитиновые пластины на затылке сдвинуты. Признак крайне плачевного состояния зверя. Может быть, именно по этой причине он и прячется от остальных?
На некоторое время хищник исчез из вида. Затаился в ложбине у входа, а затем устремился к тяжёлой решётке.
— П-с-с-с, — морда инсекта с потухшим взглядом упёрлась в прутья.
Нижнее желво отломано. Вырвано с корнем. На грудном панцире следы крови. Буро-зелёной, со слизью желёз внутренней секреции. Лепестки рта безвольно провисли. С такой дистанции ошибиться невозможно. Хищник мёртв! Но как он тогда всё это время двигался?
Голова твари вдруг падает набок и под ней обнаруживается лицо молодой девушки. Ночная гостья красива. Её длинные волосы собраны в аккуратную косу, но перепачканы жидкостью поверженного врага. На руках мягкие боевые краги, а тело укрывает расшитый крупицами металла, кожаный жилет, отчего одежда незнакомки напоминает кольчугу.
— Привет, ком, — она довольно улыбается, — опять не узнал?
Я смотрю ей прямо в глаза, и моё дыхание сбивается от радости.
— Лиза?!
— Не-а. Теперь Зарана. Но первое время можешь звать и так. — Оса улыбается ещё шире, — умеешь ты напрягать, командир. Еле нашла.
Воительница вернула голову инсектоида обратно.
— Панцири этих тварей единственное, что они не в состоянии сканировать. Жан додумался. Выпотрошили с ним парочку, теперь вот в темноте передвигаться можем.
— Где сам?
— Сюрприз готовит на завтра. На площади кипишь, какой-то намечается. Ну, типа победу тараканы эти праздновать будут.
— Срок Спора называется, — подсказал я.
— Да и по… Даша вот у них, это плохо.
— Знаю.
— Вытащим тебя, командир. Обещаю. Подготовимся только.
— Даринэ лучше спасите.
Зарана отрицательно покачала головой.
— Там сложно всё. Так просто не подобраться. План нужен.
— Это приказ.
Я сжал стальные прутья решётки до боли в суставах.
— Передам Жану, — после короткой паузы, произнесла Оса, — подумаем, чем решить.
— Как долго восстанавливаются силы после ментального удара?
— Не в теме. Все эти их парализующие организм мозговые вбросы на нас не виснут.
— А со мной тогда что было?
Валькирия неопределенно пожала плечами.
— Кто знает? Ты оказался здесь первым. Возможно, атаку гексапода принял на себя воин, в чьё тело ты переместился. Поэтому паралич на него и подействовал.
— Громан?
— Ага. Он здесь реально Гром. Как я слышала, был Оплотом местных Устоев.
— Ке-е-ем?!
— Ну, что-то типа главного советника при правителе Ладушей.
— А Маротов теперь кто?
— Тверд. Особая каста защитников. Воин в первой твоей когорте. Как и я, впрочем.
— Мало что изменилось, — грустный оскал взамен улыбки.
— Я вообще много закономерностей стала замечать, — согласилась Зарана, — Жан, кстати, каким-то чудом тюк сюда с собой притащил.
— Реально? Тот, что у Степаныча паковали?
— Один из. Который, конкретно, выяснять времени не было.
В подобное верилось с трудом, но если это действительно так, задача по спасению Даринэ существенно упрощалась. Правда, пока неизвестно, что там внутри. Если баул Воложиной, то проку от него мало. Там в основном снаряжение. А вот если тот, что Маротов в башню волок, тогда нормальную многоходовку соорудить можно.
Внезапно из-за угла здания показалась голова одного из стерегущих тюрьму гексаподов. Хищник опустил шею, втянул ноздрями насыщенный влагой воздух и сделал несколько шагов в нашем направлении. Я замер. Если тварь ещё немного продвинется, никакая маскировка Осу уже не спасёт. Эти существа, возможно, не безупречно сканируют, но видят они идеально.
Зарана вдруг опустилась на колени, потянула вверх панцирь. Укрыла спину полностью. А затем издала точно такой же предупреждающе шипящий звук, как и ударивший Ларгеза инсектоид по пути в город. Отвратный и низкий. К моему удивлению членистоногий мгновенно остановился. Задрал к небу яйцеобразную морду. Обиженно курлыкнул и пытаясь наладить контакт, пару раз хлопнул короткими крыльями. Шипение у окна повторилось. На этот раз через короткие промежутки времени дважды. Осознав, что общение не заладилось, гексапод в конце концов сдался. Раздражённо прошипел в ответ и скрылся в пелене ночного дождя.
— Это что это такое было? — едва страж исчез, я удивлённо на девчонку уставился.
— Выяснял мои предпочтения. — Оса медленно поднялась с земли. — Шкура, что сверху, видимо самке их принадлежала. Так, что брачные игры типа налаживал. Вдруг повезёт? Ну, а дальше по ситуации. Либо — либо. Этому вот не обломилось, пришлось свалить.
— Я про шипение.
— А-а-а. Тут вообще просто всё. Около суток после кончины зоб этих тварей эластичен. Издаёт звуки не хуже любого живого. Пока не закоченеет полностью.
Она показала, на какую именно часть шеи поверженного зверя следует нажимать.
— Ничего сложного, одним словом. Но, пора мне. Гексы весьма активны. Через пару минут незадачливый ухажёр вновь появится. Продолжит отношения выяснять. Может ещё парочку с собой притащит. Так что до завтра, командир. Ты поймёшь, когда мы готовы будем.
Осторожно коснувшись моей щеки, Оса провела по ней пальцами, чуть задержала руку у губ, а затем спешно скрылась за углом здания.