зала шла ожесточенная борьба. Отец размахивал мечом с неимоверной скоростью. На него нападало сразу трое. Задел одного дракона по плечу, развернувшись, ударил другого по бедру. Но на него наступало еще несколько других.

Алекс отбивался чуть в стороне. Рядом с ним бился и Рагнар.

Я подхватила платье и двинулась на подмогу отцу. Пусть увидит, что я могу сражаться бок о бок с мужчиной. Что могу ему помочь! Что не зря прошла столько тренировок!

Один из драконов бросился мне наперерез. Размахнувшись, ударил мечом. Я отбила удар рукояткой алебарды. По древку поползла тонкая стружка. Так долго не продержусь. Оттолкнула. Стукнула древком в сгиб между шеей и плечом. Дракон скривился. Не останавливаясь, ударила тупым концом в живот и сразу по руке, выбивая меч. Дракон осел.

Я подняла его меч. Тяжеловатый. Но сейчас, разгоряченная, я не ощущала эту тяжесть.

Платье затрудняло шаг, и я подхватила подол, оголяя ногу, для удобства движения. Шагнула к отцу, но мне перегородил путь другой дракон. Встала в стойку и посмотрела ему в глаза. Это был тот самый предводитель.

— Сдайся, и я прекращу эту бойню, — сказал он, протягивая руку, ожидая, что я отдам ему меч.

Я отбила его ладонь рукой и занесла меч для удара. Выпад — он отбивает атаку легко. Второй — дракон играючи уклонился.

Выбивает из рук меч, хватает за руку и притягивает к себе, прижимая спиной к свое груди, обхватывает рукой горло.

— Смотри же, в этом виновата ты.

Держась обеими руками за твердую руку мужчины, я боролась за каждый глоток воздуха. Тело покрыл холодный пот. Пальцы немели. А к этому добавлялся ужас от происходящего в зале. Отец замахнулся, нанося удар одному из драконов. Было видно, что движения его уже не так точны, как в начале борьбы. Он занес меч для очередного удара. И в тот момент, когда отец был открыт, второй дракон, вонзил в его бок свой меч. Отец дернулся. Третий дракон полоснул его по руке. Меч выпал из рук и со звоном ударился о пол. Отец стал оседать. Я дернулась, собираясь кинуться к нему, но предводитель драконов лишь крепче сжал меня. Я захрипела.

Услышала неистовый крик. Неужели это голос моей матери? Как надрывно он звучал.

— Смотри! — снова произнес дракон.

Он развернул меня так, чтобы теперь мне хорошо было видно мать.

Она сидела на троне, а позади нее стоял еще один мужлан, приставив к ее горлу кинжал.

Слезы затуманили зрение.

Что-то холодное коснулось моей шеи, но я даже не обратила на это внимания. А последнее, что запечатлелось в сознании, это вид матери, с приставленным к горлу кинжалом.

Брызги крови на платье матери.

Металлический щелчок на шее.

И темнота…

Глава 4

Крик матери стоял у меня в ушах.

Я вспомнила, как она впервые рассказала мне легенду. Была ночь. Мне не спалось, а она гладила меня по волосам и тихо наговаривала, историю нашего мира.

О чудовищах и богах. О благородных фениксах.

— Таких же благородных, как и я? — спрашивала я, и она улыбалась, целуя меня в макушку.

— Ты самый благородный феникс, — отвечала она.

И я верила, но теперь поняла, что прав всегда был именно отец. Он видел, что я всегда была недостойна этого дара.

По легенде все мы произошли от огня. Первыми богиня огня Пеле создала драконов. Драконы напоминали светлых эльфов, магов земли. Драконы имели светлые волосы и голубые как небо глаза. Они были почти совершенны, и лишь один изъян омрачал богиню — драконы не могли зачать ребенка ни с одной другой расой. Огонь внутри дракона был настолько силен, что сжигал любого избранника или избранницу. Это расстраивало богиню, и тогда она создала демонов.

Демоны больше, чем драконы, были похожи на людей. В своей обычной ипостаси они ничем от них не отличались. Во второй ипостаси они имели большие черные крылья и рога, владели магией огня и были отличными боевыми магами.

Легенда гласит, что драконицы начали погибать от неизвестной болезни. Лекари всех земель пытались спасти их, но, когда нашли лечение, дракониц почти не осталось. Тогда драконы обратились к богине огня Пеле и умоляли создать новых женщин.

Богиня, любившая драконов за их совершенную красоту, решила сделать им подарок и создала фениксов.

Первые фениксы были женщинами. В писаниях говорят, что они были прекрасны. Фениксы имели великолепные белые волосы, белую как снег кожу и большие карие глаза, которые были наполнены огнем. Богиня наделила фениксов магией огня и подарила им две ипостаси. Когда феникс принимал вторую ипостась, он имел большие крылья, полностью сотканные из огня.

Драконы оценили подарок, преподнесенный Пеле. Но драконов восхищала не прекрасная внешность фениксов. В легенде говорят, что фениксы обладали огромной боевой магией, а также были способны воскрешать недавно почивших и этот дар частично передавали своему избраннику.

Вместе с фениксом дракон получал огромную силу. Половину силы феникс отдавала в первую брачную ночь своему избраннику, а после дракон мог аккуратно подпитывать свои силы от нее.

Был и еще один подарок от Пеле драконам. Фениксы не могли противиться обаянию драконов и, как бы ни пытались, выполняли все, что те им прикажут. И только фениксы, которые имели жениха или были замужем, могли не подчиняться драконам.

Вначале драконы искренне любили фениксов. Они берегли своих избранниц и не злоупотребляли своей силой. Все изменилось, когда на земли драконов пришла война с демонами.

Драконы проигрывали войну, так как, в отличие от демонов, они были лишены магии в своей первой ипостаси, но и находиться во второй слишком долго не могли. Тогда они начали пить больше сил фениксов и принуждать их к браку. Но и этой силы, оказалось недостаточно.

Когда женщин дракониц стало больше, к фениксам стали относиться, как к рабыням. Драконы искали различные способы получить от фениксов больше сил. Они определили, что больше всего сил феникс отдает в полнолуние в постели. Предводитель драконов Валтор решил использовать этот способ.

Он взял себе одну из девушек-фениксов и лишил ее чести в полнолуние. После этого Валтор отдал несчастную своим солдатам, которые по очереди насиловали ее и испивали силы, до тех пор, пока она не умерла. Армия Валтора была непобедимой долгое время, пока демоны не нашли способ победить противников.

Фениксы испугались, что их может постичь та же участь, и убежали. Долгое время прятались фениксы среди людей, смешивая кровь и теряя свою вторую ипостась. Вместе с ипостасью они теряли свою необычную внешность. Рождались уже как девочки, так и мальчики фениксы.

Долгое время Валтор искал фениксов и находил, но те в основном уже были бесполезны. Потеряв