Таита. - Как только мы соберем достаточно лошадей, мы будем готовы сразиться с гиксосами и вернуть себе нашу землю. И ты будешь тем, кто сделает так, чтобы это произошло.

Хуэй не мог сказать, дразнит ли его евнух, но ему было все равно.

- Я принимаю этот прекрасный подарок, - сказал он.

- Хорошо. Тогда приготовься. Сегодня ты поведешь наши колесницы и конюхов с этими животными на юг, вдоль берега реки и дальше вглубь страны, если потребуется. И вы встретитесь с флотом за первым порогом. Оттуда вы продолжите движение на юг, следуя темпу наших кораблей.

Таита ушел, крикнув: - Не подведи нас, Хуэй из Лахуна. Это первый шаг по новой дороге для тебя. Новая дорога и новая жизнь.

Хуэй усмехнулся. Ему понравилось, как это прозвучало.

***

Послесловие Тома Холланда

Том Холланд - историк, автор и телеведущий, отмеченный наградами. Он адаптировал Гомера, Геродота, Фукидида и Вергилия для BBC. В 2007 году он стал лауреатом премии Классической ассоциации, присуждаемой "человеку, который сделал больше всего для продвижения изучения языка, литературы и цивилизации Древней Греции и Рима".

Холланд является ведущим программы "Making History" на Радио 4 Би-би-си. Он написал и представил ряд телевизионных документальных фильмов для BBC и Channel 4 на самые разные темы - от религии до динозавров. Два года он был председателем Авторского общества, председателем Консультативного комитета PLR и входил в комитет Классической ассоциации. Его последняя книга "Доминион" вышла в 2019 году.

Новое царство" - это художественное произведение, но, как и все романы Уилбура Смита из серии, начавшейся с "Речного бога", оно глубоко основано на исторических фактах. Египет - самая золотая, самая гламурная из цивилизаций. Он также является одной из самых почтенных. Действие "Нового царства" происходит более трех с половиной тысячелетий назад. Однако даже тогда Египет был сказочно древним. Египтяне времен Таиты были так же далеки от основания фараоновского царства, как мы от распада Римской Британии. Ни одно другое государство не обладало таким глубоким чувством собственной древности.

Главной причиной преемственности, которая, словно нити, протянулась через всю историю Египта, вплоть до четвертого тысячелетия до нашей эры, была география. Египет, по словам греческого историка Геродота, был даром Нила. Каждый год, в августе, великая река совершала чудо. Разбухая от летних дождей, выпадавших в далекой Эфиопии, она выходила из берегов. На несколько недель вся возделываемая земля в Египте оказывалась под водой. Хотя иногда это могло принести смерть, чаще всего это приносило жизнь. Ил, отложенный паводковыми водами, обеспечил египтянам почву с совершенно ошеломляющим плодородием. Ил обеспечивал урожаи; урожаи обеспечивали процветающее население; процветающее население обеспечивало письменность и искусство, церемонии и экстравагантность, храмы и памятники несравненной цивилизации.

Поэтому неудивительно, что сами египтяне ориентировались не на север, как мы, а на юг - направление, откуда вытекал Нил. Великая река, по их мнению, начинала свое течение под серией впечатляющих и опасных порогов, которые они называли Первым порогом. Весь Египет между этими порогами и местом далеко на севере, где долина Нила расширяется и превращается в дельту, они называли Верхним Египтом. Саму дельту они называли Нижним Египтом. Первоначально, как известно египтянам, они считались отдельными царствами. Затем, около 3000 года до н.э., царь Верхнего Египта, великий завоеватель по имени Нармер, присоединил к себе дельту Нила. Верхний и Нижний Египет были объединены в единое царство. С этого момента каждый фараон носил титул "Владыка двух земель".

Именно Нил был хребтом Египта. Но не только это, он давал тем, кто жил рядом с ним, понимание космоса. Контраст между плодородием долины Нила и засушливостью, простиравшейся за ее пределами, между чернотой аллювиальной почвы и краснотой песков, между памятниками цивилизации, выстроившимися вдоль берега реки, и дикой пустотой пустыни преследовал египтян. В частности, она обостряла для них до особой степени чувство радости жизни. Если сегодня они часто кажутся нам людьми, которых преследует смерть, то это потому, что они так страстно желали победить ее и жить вечно. Первоначально, в первые века египетской истории, перспектива обретения божественности в загробной жизни была тем, чем мог наслаждаться только фараон. Именно мечта о воскрешении вдохновила на строительство самых знаменитых из всех многочисленных памятников Египта - пирамид. Каждая из них была спроектирована таким образом, чтобы возвести мертвого царя, лежащего в ней, на путь, ведущий к богам. Для фараона построена лестница на небо, чтобы он мог по ней вознестись на небеса". Со временем, однако, мечта о загробной жизни стала разделяться все более широкой частью населения. Заклинания и ритуалы, которые раньше были уделом исключительно фараона, стали массовыми. Чиновники, стены гробниц которых были украшены сценами из повседневной жизни, будь то роскошный пир или красоты Нила, осмеливались мечтать о том, что после смерти они будут наслаждаться подобными удовольствиями. Альтернатива была слишком страшной, чтобы о ней думать. Книга мертвых, путеводитель по загробной жизни, не оставляла тревожных египтян в сомнениях относительно ужасов, которые могут их ожидать, если все пойдет не так. Им могли угрожать гигантские змеи, звероголовые демоны отрубали конечности и поглощали их сердца, боги заставляли их есть собственные экскременты. Такие кошмары преследовали даже фараонов.

В смерти, как и в жизни, египтяне представляли себе мир разделенным на два царства: долину Нила и то, что лежит за ее пределами. Ужасы, с которыми душа должна была столкнуться в загробном мире, были лишь расширенными версиями опасностей, которые таились в красных песках пустыни: паразиты, разбойники и тому подобное. За пустыней, конечно, лежали другие царства, но и они, как знали египтяне, лишь подчеркивали степень, в которой их любимый Египет был отдельной землей. Иностранцы по своей природе были презренными, проводниками варварства и хаоса. Высшей обязанностью фараона было держать их на расстоянии. Так было всегда. Нармер, первый царь объединенного Египта, был изображен на каменной табличке, стоящим с величественным видом перед десятью безголовыми трупами. Сегодня ученые спорят о том, что именно иллюстрирует эта сцена: возможно, завоевание Дельты, а возможно, символическую победу царской власти над силами анархии. В любом случае, она передавала понимание добра и зла,