зубы. Серьезно так разболелись. Щека своим видом стала яблоко напоминать: такая же зеленая и раздувшаяся. Наш хирург тогда удалил мне зуб. Про обезболивающие речи не шло. Меня держали двое санитаров, а этот изверг дергал. Ощущение непередаваемые, но я ему благодарен. Хороший был мужик. Жаль, шальную пулю умудрился поймать. Так вот. Через двадцать лет снова десна распухла. Я в клинику пошел и заменил все зубы. Вообще все. Верите-нет, но никакой боли не было. Вообще! Вот это настоящее чудо!

Я вгрызся в склизкий хвост. Ароматы тухлых яиц и такой же рыбы ворвались в мой нос. А следом перед глазами побежала неведомая муть, которая складывалась во вполне узнаваемые символы:

Инициализация пройдена. Наружный слой планеты Артум принял вас.

Ваше существование начинается.

Игрок, вы вкусили кровь божественной сущности божественного ранга.

Получена способность: высасывание.

Получено особенность: преображение.

Генерируется ментальная закладка: 5… 4… 3… 2… 1…

Ментальная закладка получена: праведный гнев. Вы впадаете с состояние неконтролируемой ярости, когда видите несправедливость.

— Да как ты смеешь?! — завопила Тиамат.

Я отодрал кусок плоти. На мои губы попала какая-то синяя жидкость, а после меня накрыло бесконечное блаженство. Где-то глубоко в душе я чувствовал, что меня раз за разом бьют о потолок и стены, но мне было всё равно. Разбушевавшаяся богиня кричала, грозила смертными муками и что-то ещё кудахтала.

Через полчаса она успокоилась, а я так и не пришел в норму. Я всё также лежал и улыбался. Эйфория!

Тиамат начала мне что-то рассказывать. Она упоминала про какие-то другие реальности. Что-то рассказывала про великую игру и параллельные миры. Делилась знаниями о мироустройстве и ставила какие-то цели. Я лишь блаженно кивал.

— Ты точно всё усвоил? — спросила она. — Найди Российского Патриарха и вступи в титул наследника клана.

— Ммм, — многозначительно промычал я.

— Что? — она нагнулась ко мне и подставила острое ухо.

— Внученька, ты бы одежду себе купила, — смог выдавить я. — Срам прикрой. Стыдно же! — это последнее, что я сказал, прежде чем провалился в глубокую дрёму.

* * *

Великая Матерь смотрела на дерзкого человека. В его словах и поведении не было и малейшей доли почтительности. Он — ничтожный червь, глупый корм, который и ногтя на её пальце не стоит, осмелился укусить её. Её — могучую богиню. Сущность божественного ранга! Но связность мыслей, манера держаться, покровительственный тон — всё выдавало в нем истинного дворянина и игрока. Вот только вытащила она его из другого мира. Из мира, где на небосводе проглядывал всего один спутник. Там были самодвижущиеся повозки, дворцы возвышались на сотни метров, а люди не знали про игру и были смертными.

— Что за дивное место! — восхитилась Тиамат. — А вдруг и кровь у вас другая?

Пётр Ильич не ответил. Он спал, завалившись на бок. Из повисшей щеки тянулась слюна, рука лежала под головой, колено было задрано.

— Когда ты спишь, ты похож на челядь, — сказала Великая Матерь. Её клыки удлинились. Она вонзила их в обнаженную шею и тут же отпрянула. — Что? Как это возможно? Ты, значит, вкусил моей плоти?! — завопила она. — Первая кровь, которая попала на тебя, оказалась моей! Если бы не дар Патриарха и если бы не его просьба, я бы отправила тебя бродить по бесконечным тоннелям подземного царства. Ты бы гнил заживо, не имея возможности умереть…

Сыпались сотни проклятий, грозящих всевозможными карами. Но человек спокойно спал и не слышал слов богини.

— Я проклинаю тебя, — прошипела Тиамат. — На твоем теле не будет ничьих печатей, — её руки засветились. На предплечье новорожденного игрока стерлись метки уровней и специализаций. — Ты будешь отребьем в моем мире. Ты не найдешь поддержки ни у одного рода. Для своего клана ты будешь чужаком. И твоя внешность изменится, так что Российский Патриарх не сможет тебя найти. И ты перестанешь быть бессмертным, — Великая Матерь хлопнула в ладони. Она использовала способность с вековым откатом. — Чужая кровь будет восстанавливать твои силы, но жизнь у тебя будет только одна. Ты умрешь и больше никогда не возродишься. А после смерти ты попадешь в мои чертоги. И там я буду пытать тебя до конца существования мира. Одиночество и страдания — вот что тебя ждет, человек. Отныне и впредь! Пусть будет так!

Глава 2. А руки-то помнят!

Бывают дни, когда ты открываешь глаза и не понимаешь, где находишься. Будь то новая квартира, гостиничный номер или студенческое общежитие — мозгу всегда требуется время, чтобы осознать, что происходит. А если вы думаете, что я никогда не был в студенческих общагах, то вы заблуждаетесь. Хе-хе. Я ведь тоже был молод. Да и в учебке мы частенько выбирались из расположений. Рядом ведь женский институт находился, так что иногда мы захаживали к барышням. А те и рады были. Эх, горячие же тогда были девки! С виду скромницы, но такое вытворяли, что нынешним губастым модницам и не снилось. Хотя какие сейчас девки? Иногда посмотришь и не поймешь, мужик это или баба. А бывают ещё хуже. Вроде и сиськи есть. И жопа на месте. И из семей благополучных. Но размалёваны так, что и старые проститутки бы позавидовали. Гадость просто! Падение нравов!

Эх, отвлекся я что-то. Обещал же себе в детстве не быть брюзжащим стариком. Да только в детстве-то оно всё по-другому воспринимается. Да и когда было-то это детство? Уж и не вспомнить. Да и вообще все мысли сейчас были какими-то спутанными. Инсульт что ли меня прихватил? Да, вроде, нет. Сынки-балбесы следят за моим здоровьем. Да и я сам тоже. Не пью уже много лет (разве что по праздникам), зарядку делаю, гуляю два раза в день. Кроссворды разгадываю, чтобы мозг не застаивался. Да и в шахматы с домино во дворе с шестидесятилетним молодняком играю.

Я попытался открыть глаза — не получилось. Тело все болело, во рту пересохло, а руки не хотели шевелиться. И где я сейчас нахожусь? Должно быть в госпитале. Хотя странно. Обычно в больничных палатах кровати да простыни, а тут будто меня на сено положили. Да и с улицы почему-то слышится коровье мычание. У нас в центре Ленинграда я давненько коров не видел. Я втянул носом воздух и почувствовал запах навоза. И это тоже необычно! Хотя кто его знает, с кем я тут лежу? Люди-то они всякие бывают.

При этом на периферии зрения мерцали символы. Ну раз я ничего сделать сейчас не могу, то хотя бы их почитаем:

Имя: Пётр Ильич Романов.

Возраст: 83 года.

Уровень: неприменимо.

Направленность и специализация: неприменимо.

Количество возрождений: 0 (не может быть увеличено).

Способности: высасывание.