протянул руки и, положив их на талию, притянул девушку к себе на колени.

Бывшая фаворитка не сопротивлялась. Она с удовольствием обняла Дэмира за шею, запустила пальцы в шикарные чёрные волосы, пропустила пряди сквозь пальцы.

— Я тоже скучала, мой принц… Но я не хочу видеть тебя таким!

— Не могу по-другому. Ты бросила меня, а одному трудно, знаешь ли… — с трудом выдохнул принц.

— Совсем скоро ты будешь не один…

— Я всегда буду одинок, — возразил его высочество.

— Это неправда. Ты должен впустить эту девушку в свою жизнь. Ты должен попытаться узнать её. Дай ей шанс! Быть может, она сделает тебя счастливым. Вы станете настоящей семьёй, у вас будут дети. Прошу тебя…

— Вэлла… — но девушка, как когда-то он сам, не стала слушать, накрыв его губы поцелуем.

— Пообещай, — прошептала, оторвавшись от него.

— Нет… — он снова получил поцелуй.

— Пообещай! — настаивала на своём Вэлла.

— Нет!

Вновь нежный поцелуй:

— Пообещай, умоляю!

— Вэлла!.. Я попробую, но ничего не обещаю…

— Пусть так… — она нежно касалась губами глаз, лба, щёк, таких упрямых твёрдых губ, — Я так скучала за тобой, мой Дэмир.

— Поэтому ты забрала Шану? — криво усмехнулся принц.

— Ну-у, прости. Я ей обещала. Она вышла замуж за моего брата. Они очень счастливы. Прости, а? — Вэлла заискивающе заглянула в тёмные глаза.

— Ну, раз вышла замуж и счастлива… Ладно, — принц притянул Вэллу к себе ближе, заставляя её почувствовать боль в рёбрах, тяжело рвано выдохнул, — Не уходи…

— Не могу, мой принц! Меня ждёт супруг. Если я не приду, он сам совсем скоро вломится сюда через портал и помешает нам. Теперь-то он знает, где меня искать, — усмехнулась девушка.

— Ты вышла замуж? — тело его высочества превратилось в камень.

— Да, мой хороший, — бывшая фаворитка снова пропустила чёрные пряди сквозь пальцы, — Прости меня… Аэрис с самого моего рождения был предназначен мне.

— Зачем ты пришла ко мне, Вэлла? — из голоса его высочества вновь исчезла жизнь.

— Я скучала, Дэмир… Не только тебе трудно… Ты стал частью моей жизни, частью меня. Я полюбила тебя — такого сильного, бескомпромиссного, благородного, красивого принца. И я бы никогда не покинула тебя, если бы ты мог стать только моим. Но я никогда не стала бы жить рядом с тобой и твоей женой… Ты ведь это знал, милый… Рано или поздно, я бы ушла. Мне пора, мой хороший. Прощай, мой принц! — она обхватила его лицо руками, нежно коснулась губ лёгким прощальным поцелуем, — Помни! Ты обещал мне стать счастливым, — и в следующую секунду руки принца безвольно опустились на колени.

Она исчезла, как и не было ничего. Только мёд на губах и запах дикого леса говорили, что она была здесь и касалась его…

Эпилог

Золотоволосый мальчик лет семи внимательно следил необыкновенными фиалковыми глазами за парой, кружащейся в танце.

— Папа, почему мама так долго танцует с императором? — он взял за руку красивого властного эльфа с такими же глазами. Он тоже пристально следил за красивой парой.

— Ну, видишь ли, они очень давно не виделись… Думаю, они немного скучали друг за другом. Пусть насладятся моментом…

Мальчик не понимал… и не принимал.

— Это неправильно, папа, — сказал очень серьёзно, — Она наша. И точка!

Аэрис улыбнулся, подхватил сына на руки и понёс прочь от танцевальной площадки.

— Так иногда бывает, сынок. Взрослые должны иногда делать нелогичные поступки. Это их слабость.

— Нет, папа. Когда я женюсь, моя жена будет танцевать только со мной! — упорствовал мальчик.

— Ах, вот как? И на ком же ты собрался жениться? — эльф опустил сына на пол, присел на корточки и очень внимательно смотрел ему в глаза.

Он всегда был серьёзен с сыном. С тех пор, как Вэлла родила ему этого умного и серьёзного не по годам мальчишку, он забыл, что такое покой. Ему хотелось быть с ним всегда и везде. Слушать его, дышать им, жить им, раствориться в нём.

— Я женюсь на той красивой девочке с зелёными глазами. Её ещё зовут так же, как маму. Она ведь дочь императора? Значит, подходит мне по статусу, — сын всегда был очень серьёзен в суждениях.

— Интересно… А ты её уже спросил? — Аэрис был тоже серьёзен, хотя из груди рвался смех. Маленькой Вэлле было всего-то три года. Вряд ли она была готова рассуждать о замужестве.

— Нет. Но я подожду. И когда мы вырастем, обязательно спрошу, — твердо сказал сын.

— Дэмир, а если ты передумаешь? — не унимался отец.

— Вот уж нет, — фыркнул наследник, — Она абсолютно точно станет моей женой. Кстати, папа, почему дочь его императорского величества зовут так же, как нашу маму, а меня — так же, как императора?

Н-да, этому мальчику трудно было отказать в разуме.

— Знаешь, сын, когда-нибудь я расскажу тебе длинную красивую сказку, а пока давай-ка заберём маму от его императорского величества, пока я ещё держу себя в руках…

И владыка с сыном, держась за руки, медленно пошли назад, где под недовольным взглядом зелёных глаз императрицы его императорское величество кружил супругу владыки светлых чертогов.

Вэлла ещё не знала, но почти неделю назад её супруг почувствовал в ней новую жизнь. И абсолютно точно знал, на этот раз это будет его маленькая принцесса. Он не стал ничего говорить жене. Пусть сама сообщит ему эту приятную новость. Он подождёт…

Аэрис передал Шане наследника и, лавируя между парами, пошёл к Дэмиру и Вэлле. Хватит им! Он дал им достаточно времени. Император всё понял без слов. Он тут же поднёс к твёрдым губам пальчики Вэллы и передал её супругу, поклоном поблагодарил напарницу за танец и пошёл, улыбаясь, к собственной супруге.

— Милая, тебе не кажется, что вы немного увлеклись с императором? — недовольно спросил эльф Вэллу, стряхнув с кончиков длинных пальцев сноп разноцветных искр.

— Милый, мы долго не виделись. Я всего лишь была рада видеть его величество. Право, тебе незачем ревновать, — хитро улыбнулась Вэлла.

— Как же! Он тебя чуть глазами не сожрал! — Аэрис сильной рукой притянул супругу ближе, вжал в своё сильное тело, заставляя почувствовать его желание. С удовольствием отметил вспыхнувший румянец на её нежных щёчках. Наклонившись чуть ниже, хрипло шепнул, — Прошу, никогда не переставай смущаться. Тебе это так к лицу!

Вэлла стыдливо уткнулась лбом в плечо любимого. Что сказать… В сильных руках собственного мужа она который уже год была безмерно счастлива…