более 150 скульптур главным образом с изображением лошадей, всадников и сцен из жизни разных народностей, в том числе увиденных во время поездок на Кавказ, в Малороссию, Уфимскую и Оренбургскую губернии, Крым и Алжир. Его работы реалистичны и этнографически достоверны, а созданные им образы удивительно одухотворены. Эти черты его таланта, как и живейший интерес к новым местам, унаследуют его дети — сын Евгений и младшая дочь Зинаида, не получившая, как и отец, систематического художественного образования.

Евгений Александрович побывал в Париже дважды — в 1867 и 1876 годах. Его скульптуры экспонировались и восхищали публику не только на петербургских и московских выставках, например на Всероссийской художественно-промышленной в 1882 году, но и за рубежом — на международных выставках в Лондоне (1872) и Филадельфии (1876), на всемирных в Вене (1873), Париже (1878) и Антверпене (1885).

В 1874 году Евгений Александрович женился на молодой художнице Екатерине Николаевне Бенуа (1850–1933), с которой познакомился в Академии художеств в Петербурге, куда она ходила на занятия к адъюнкт-профессору Павлу Петровичу Чистякову. Так соединились две известные французские семьи — Лансере и Бенуа.

Согласно исследованиям историографа Федора Францевича Бенуа, история семьи Бенуа прослеживается с середины XVII века от виноградаря Франсуа Бенуа и его сына Дени, живших в центральной части Франции, близ города Сезанн. Сама фамилия, по воспоминаниям Александра Бенуа, происходит от имени Святого Бенедикта.

В XVIII веке известны два учителя церковно-приходской школы, живших в Сент-Уан-сюр-Морен в 60 км к востоку от Парижа, — Никола Дени Бенуа (1702–1748) и его сын, тоже Никола (1729–1813). Сыновья Никола, Анн Франсуа и Луи Жюль Сезар Огюст Бенуа, по воспоминаниям Александра Бенуа, «покинули родину молодыми во время революционного террора и положили начало своего благосостояния вне пределов Франции. Двое переселились в Англию, один добрался даже до Индии»^[1].

Анн Франсуа (1761–1835) и Луи Жюль (1770–1822) в 1770–1780-е годы учились на кондитера в замке Бросс герцога де Монморанси и после Великой французской революции, с 1791 года, переехали вместе с ним в Брюссель, а затем в Льеж и Маастрихт. В 1793–1794 годах через Пруссию они попали в Санкт-Петербург, где работали поварами в аристократических семьях. Старший из братьев, Анн Франсуа, в конце 1790-х годов через Англию вернулся в Париж. Его сын Анн Луи Никола (1793–1860) и внук Артур (умер в 1907 г.) были архитекторами.

Луи Жюль Бенуа с семьей. 1817. Государственный Русский музей

Младший брат Луи Жюль Сезар Огюст Бенуа приехал в 1794 году в Санкт-Петербург и в начале XIX века стал придворным метрдотелем при вдовствующей императрице Марии Федоровне. У Луи Жюля и его жены, дочери медника из Ганновера, Анны Катарины Христины Конкордии Гропп (1777–1852) было 18 детей, из которых семь умерли в младенчестве. Большинство сыновей выбрали военную службу и работу на железных дорогах, среди внуков Луи Жюля и Анны Катарины были также архитекторы и художники. Но первым выдающимся творцом среди русских Бенуа стал Николай Леонтьевич Бенуа (1813–1898) — 13-й ребенок в семье, проживший долгую и плодотворную жизнь архитектора. По протекции Марии Федоровны, помогавшей овдовевшей Анне Катарине Гропп, Николай в 1827 году был принят на архитектурное отделение в Академию художеств. Этот год можно считать условной датой основания художественной династии. Сохранившиеся ученические рисунки и проекты Николая Бенуа 1830-х годов и особенно работы, созданные в 1840–1846 годах во время пенсионерства в Италии, Германии, Франции, Англии и Бельгии, говорят о его большом даровании.

В 1837 году Николаю Бенуа поручили первую самостоятельную работу — перестройку Первой Санкт-Петербургской гимназии. Позже он работал в Москве под началом Константина Тона на строительстве храма Христа Спасителя. В 1845 году акварельные рисунки Бенуа заинтересовали Николая I, путешествовавшего по Италии. После представления вице-президента Академии художеств Федора Толстого Николай Бенуа был зачислен на службу в Кабинет Его Императорского Величества. В 1857 году по предложению Александра Брюллова он стал профессором Академии художеств, преподавал молодым архитекторам и продолжал активно трудиться, занимался общественной работой, в том числе в качестве гласного городской думы Санкт-Петербурга. В своих проектах — вполне в духе времени — он обращался к разным архитектурным стилям: неоготике, неоренессансу, необарокко, «большому стилю» Людовика XVI, русскому стилю.

В 1848 году Николай Леонтьевич женился на Камилле Стефании Кавос (1828–1891), дочери известного архитектора Альберта Катариновича Кавоса (1800–1863), построившего Мариинский театр в Петербурге и перестроившего Большой театр в Москве после пожара 1853 года. Ее прадед Джованни Кавос был директором театра Фениче в Венеции, а дед Катарино Камилло Кавос (1775–1840) — композитором. В 1797 году Катарино Кавос переехал из Венеции в Германию, а затем в Санкт-Петербург, где в 1799 году стал директором Итальянской оперы, а в 1832 году — директором оперных Императорских оркестров. От семьи Кавос молодые представители семей Бенуа и Лансере, в том числе Зинаида Серебрякова, унаследуют увлечение театром.

Катарино Кавос. Рисунок начала XIX в.

В 1854 году Николай Леонтьевич Бенуа получил орден Святого князя Владимира IV степени, что давало права потомственного дворянства, и можно считать, что с этого времени семья Бенуа принадлежала к дворянскому сословию. Дворянство было потомственным, но передавалось только по мужской линии, поэтому Зинаида Серебрякова унаследовала дворянство не от своей матери Екатерины Николаевны Бенуа, а от отца Евгения Лансере, который также принадлежал к дворянскому сословию. Дворянство Бенуа имеет не очень длинную историю — предки семьи во Франции были хлебопашцами и учителями, и только приехав в Россию, семья приобрела титул и принадлежность к потомственному дворянству.

От Николая Леонтьевича и Камиллы Стефании происходит более половины всех представителей художественных профессий семьи Бенуа. Все восемь детей архитектора рисовали, а трое (Альберт, Леонтий и Александр) избрали искусство делом жизни. В 1886 году в книге Профессор архитектуры Н. Л. Бенуа в своей полувековой художественной деятельности (1836–1886) историк архитектуры П. Н. Петров писал: «Семья его, по выражению восточного мудреца, — роскошный сад, где таланты детей —