кучеру с трудом удалось остановить лошадь у разбитой повозки друзей. Случившееся казалось нам страшнее преследования гоблинов. Товарищам требовалась срочная помощь…

Я прежде всего огляделся на преследователей. Они проскакали мимо, развернулись и остановились в отдалении. Не теряя времени, я с друзьями спрыгнул с повозки и устремился к видневшимся неподалеку односельчанам. Я подбежал к моему другу Брэну. Он лежал на животе, конечности были вывернуты в противоположные стороны. Я проверил его статус. Он был мертв. В нескольких шагах от него находился Ичиро. Он лежал полубоком на вывернутом плече, лицом вниз. Я бросился к нему, в этот момент он поднял от земли голову и, глядя мне в глаза, с усилием сказал:

— Беги скорее, БЕГИ отсюда…

И переходя на крик:

— Забудь обо мне и БЕГИИИИИ!

В ту минуту я со всей ясностью осознал, что ему известна какая-то страшная истина, которой я не знал … Я, как заговоренный, развернулся и побежал за сестрой…

У повозки, вытянув вперед и приподняв руки, стоял Сван, Пред ним в пятнадцати шагах стояло трое гоблинов. Я заметил, что вокруг нас в невысокой траве на отдалении по всей окружности стоят гоблины. Их около двадцати. Звероволки издают рычание и тоже кружат вокруг нас…

По речи и поведению было видно, что Сван не паникует. Он уверен, что ситуацию удастся решить мирным путем, что гоблины понимают его и ограничатся грабежом наших вещей. Эта уверенность немного успокаивает меня и вселяет веру в хороший исход.

Во время разговора Свана с гоблинами я помог сестре спуститься с повозки. Она встала за моим плечом, держа на руках ребенка. На удивление младенец молчал и не плакал. Я спросил у сестры о кучере. Она ответила, что он побежал искать выживших и так и не вернулся…

Сван говорил гоблинам о том, что мы не желаем столкновения. У нас есть хорошие товары, которые мы отдадим здесь и сейчас, и он медленно попятился к повозке, стал доставать от туда свертки с заготовленными для эльфов подарками. Чтобы заинтересовать гоблинов, он разворачивал каждый сверток и показывал предмет.

Мелкие, хищные глаза троицы гоблинов внимательно и с жадностью рассматривали каждый демонстрируемый предмет. Они о чем-то говорили друг с другом на своем языке. Их переговоры носили отрывистый характер, порой речь переходила в какой-то короткий животный звук. Они не могли устоять на месте, находились в постоянном движении, переминались с ноги на ногу, подсаживались и выпрямлялись, крутили в руках ножи, скрежетали зубами. Со стороны окружения временами доносились возгласы гоблинов, на которые один из стоящих пред нами реагировал и кричал что-то в ответ. По их реакциям было невозможно понять, согласны ли они на наше предложение или нет?

В какой-то момент где-то в отдалении раздался звук рога. Это точно не был сигнал эльфов или людей. Звук был совершенно чужим. Все гоблины сильно засуетились. Троица переговорщиков начала бурно что-то обсуждать друг с другом. Мы абсолютно не понимали, что происходит, застыли в ожидании…

Крупный и сильный Сван стоял спиной к нам. Его руки уже были опушены, мы были уверенны, что ситуация вот-вот разрешится. Гоблины с жадностью заберут предложенные нами дары, которые Сван выставил пред собой и уберутся восвояси…

Один из гоблинов резко повернулся в сторону окруживших нас монстров и что-то отрывисто и коротко крикнул. Этот звук был похож на одиночное карканье вороны. И в эту же секунду я увидел, как шею Свана на вылет пробила стрела. Он машинально схватился рукой за рану, кровь струями просачивалось сквозь его пальцы. Он пошатнулся, сделал несколько шагов навстречу гоблинам и упал. В ту же секунду вокруг, где-то в траве послышались предсмертные хрипы односельчан, которым в эту секунду перерезали горло…

Сестра передала мне ребенка. Я машинально взял его, она вцепилась ногтями мне в плечо и зашла мне за спину… Я остолбенел. Мне казалось, что все это происходит не наяву, не со мной. Все это какая-то неправда. Мы же просто ехали на праздник, мы просто деревенские жители, мы селяне, мы земледельцы. Теперь они все мертвы…, почему…, за что?

Гол6ос внутри становился все громче, еще громче. Он орет мне в лицо. Чувствую его дыхание и слюни:

— БЕГИИИИИИИ!

Молниеносно разворачиваюсь, с силой хватаю сестру за руку и убегаю…, убегаю…

На бегу налетаю плечом на гоблина из цепи окружения. Того отбрасывает в сторону, чувствую предплечье увлажнилась чем-то теплым и липким. Видимо ублюдок успел задеть ножом…, и мы бежим…, бежим без оглядки. Слышу вновь тот же звук неизвестного рога, не оборачиваюсь, но и не слышу шагов позади себя…, плевать, крепко держу руку сестры. Бегу что есть силы. Впереди лес, а там деревня эльфов…, а там спасение…

Стало тяжело бежать, она устала, утягивает меня назад, затормаживает…, нельзя подтягиваю ее к себе, продолжаем бежать, хочу подбодрить ее, но не могу вымолвить и слова, задыхаюсь, горло совсем пересохло…

Слышу свистящий резкий звук. Слышу звук пробитой плоти…, не хочу оборачиваться…, не хочу смотреть…

Я знаю Крея…, я все знаю малышка моя…, я знаю, как тебе больно…, знаю, что это твой конец…

Крея:

— Брат…, брат…, прошу…, спаси мое дитя…

Крепко прижимаю к груди младенца, продолжаю бежать…, на бегу бросаю последний взгляд на мою маленькую Крею. Сквозь боль и страдания вижу, как тело моей сестры, пронзенное насквозь копьем, терзают звероволки…

Прощай моя милая…, я постараюсь…, я очень постараюсь выполнить твой завет…

Слышу, твари нагоняют, клацают зубами у моих ног…, тварь рвет мою ногу…, на ходу в прыжке пинаю воздух…, еще и еще, подаю вновь слышу рог…, тишина никого не чувствую позади…, продолжаю бежать…, бегу…

Земля пред глазами расплывается…, в горле резь…, потерял много крови…, не могу больше…, силы окончательно закончились…, надо передохнуть…, сейчас передохну и побежим дальше… Сажусь на колени, держу младенца на руках, закутан с головой, только сейчас заметил, что малыш неистово ревет…, слышу шаги, твари приближаются, надо встать, бежать дальше,… Но не могу подняться, ноги словно отказали, пред глазами все плывет… Это конец…

Прости меня и ты, малышечка…, дядя ни на что не способен…, прости малышечка моя…

Не хочу спиной поворачиваюсь, картинка расплывается…, вижу вот они, твари. Встали в отдалении…, ну что же вы, ублюдки, мерзкие звери, убийцы! Идите, убивайте, рвите, жрите…

Вновь звук рога совсем близко. Всматриваюсь, вижу — вот он, тот, кто подает сигналы, кто трубит в рог. Это крупный хобгоблин. Мелочь окружила его, что-то громко выкрикивают…, похоже на нашу речь, могу разобрать…, они кричат: «ХЕНГАР!