На следующее утро мы приступили к поискам короля. Не полагаясь только на соцсети, я применила ещё и старый проверенный метод: расклейку объявлений. Ради этого пришлось напрячься и нарисовать портрет короля по памяти. Но сначала решила ещё раз посетить "Здравушку", где узнала, что Бенедикт Драконович таки вернулся в пансионат, собрал свои нехитрые пожитки и, сообщив персоналу, что прерывает курс грязелечения, отбыл в неизвестном направлении.
Объявления вышли расклеивать все. Было забавно наблюдать как двое принцев и принцесса старательно мажут бумажки клеем от усердия иногда высовывая языки, а потом тщательно прижимают белые листы к поверхностям. За три дня мы заклеили объявлениями оба Колюзино, и Большое, и Малое, пообещав за информацию о пропавшем короле вознаграждение. — Неужели люди в твоём мире столь корыстны? — не смог не вставить свои пять копеек Гарольд. — Пропал аж целый драконий король! — Ну они же не знают, что это драконий король, — хмыкнула я. — К тому же, если мы так в объявлении напишем, им заинтересуются не те люди. — Как это? — напрягся Айк. — Здесь тоже есть наёмники? — Хуже, — вздохнула. — Тут есть «добрые» люди. А ещё полиция и скорая помощь. Кто-нибудь сердобольный обязательно вызовет. И будет наш «драконий король» куковать вместе с Наполеонами и Иисусами. Так что нет, не выделяемся. — Жуткий мир, — икнула Марисса. — Согласна, — хмыкнула я. — Жутко прагматичный и не верящий в сказки. Гарольд с Мариссой провели удачный эксперимент по материализации рублей при помощи артефакта, когда зашёл разговор о денежном обеспечении. Меня это крайне смутило несмотря на их уверения, что деньги совершенно настоящие. — У настоящих денег- настоящая инфляция, — сказала я. — Так что много не штампуйте. Не дай бог, мы будем таскать пачки новеньких наличных. Так и представляю себя с шелестящими купюрами в пейзажах родного Козюлино. Ой нет, лучше не представлять! — А что, тоже «добрые» люди могут помочь? — спросил Айк, старательно пытаясь присобачить лист объявления на забор. Противный листок не желал клеиться. — Ага, точно могут захотеть помочь. И нам эта помощь не понравится. Также мы обошли все три гостиницы Большого Козюлино и обзвонили всех хозяев, сдающих квартиры, чьи объявления смогли найти и расспросили их о короле. Но все усилия, к сожалению, не принесли результатов, на след Бенедикта Драконовича напасть не удалось. Но положительные моменты были. Гарольд и Айк больше не ссорились и работали в команде довольно слаженно. Не конфликтовали, не кричали, даже почти не зыркали злобно друг на друга. Вернулись домой мы все довольно поздно. Уставшие, морально неудовлетворённые, немного придавленные бренностью бытия. — У меня все пальцы в странной корочке, — задумчиво сказала Марисса, глядя на свои руки. — Это от клея, — снимая ботинки, ответила я. — Сходи в ванну, помой. — Ага, — кивнула девушка, не сдвинувшись с места. — У меня, кстати, тоже, — сказал Гарольд. — И ты сходи в ванну, — я прошла на кухню. — Ага, также кивнул Гарольд, садясь рядом с принцессой. Через минут десять я застала их, сидящих в такой же позе, и задумчиво на пару отдирающих клеевую плёнку от пальцев. Похихикав про себя, не стала отвлекать уважаемых титулованных особ от такого занятия. Всем нам надо как-то расслабить мозги. На кухне уже сидел Айк, когда я вернулась. — И что теперь мы будем делать? — хмурясь, спросил меня принц. — Искать дальше, что же ещё, — наливая чай по кружкам, ответила я. — Выбор-то у нас небольшой. — А что, если мы его не найдём? — принц к чаю даже не притронулся. — Найдём, — уверила я Айка. — В конце концов, король выделяется из толпы, он здесь чужой, а значит, рано или поздно мы его обнаружим. Хотя я уверенно вещала Айку, но внутренне такой уверенности не испытывала. Тут к нам подтянулись Гарольд с Мариссой. — Надо изучить карту местности, предположительные маршруты и места, в которые мог бы уйти отец- деловито проговорил второй принц. — Также обойдём дозором столовые, кафе и магазины, показывая нарисованный портрет короля, — присоединился Айк. Так мы и сделали, но везде в ответ только качали головой. На пятый день парни уже начали отчаиваться, поэтому я собрала очередной вечерний совет и нажарила картошки, чтобы улучшить настроение Айка. Гарольд тоже распробовал иномирное блюдо и лопал его с удовольствием. В разгар обсуждения как бы получить информацию с немногочисленных уличных вебкамер Большого Козулина в дверь постучали. Все замерли. Я встала и открыла. На пороге стоял король, собственной персоной. — Э… Бенедикт Драконович? — протянула удивлённо я. — Проходите, пожалуйста. Когда король прошёл в комнату, я принесла Его Величеству ещё один стул и предложила присесть. — Благодарю, — медленно кивнул тот. Все молчали. Айк и Гарольд сидели, не шевелясь, наверное, боясь спугнуть чудное видение. — Полагаю, — слегка замялся Бенедикт, обращаясь ко мне, — нас не представили друг другу. — Д-да, я Валя, — протянула руку для рукопожатия. Или надо было сделать книксен? Чёрт возьми, я же понятия не имею, как представляться королям! Однако, пока предавалась панике, король успешно пожал мне руку. — Что ж, думаю, для начала я должен…извинится, — чинно сложив руки на столе, обратился Бенедикт ко всем присутствующим. — Отец, — хрипло прошептал Айк, но король махнул рукой. — Не перебивай. Итак, я хочу извиниться. Я вёл себя неправильно, и это может иметь серьёзные последствия для моего народа, королевства и семьи. Такое поведение не пристало королю, — Бенедикт пошевелился, отчего стул заскрипел. — Почему ты сбежал от нас? — задал Айк самый мучительный вопрос. — И почему прятался? Тебе кто-то угрожает? — затараторил первый принц — Это какой-то план? Ты скрываешься от кого-то? — подхватил второй принц. Мы с Мариссой просто молчали. — Нет, — остановив словесный поток движением ладони, вздохнул король. — Я действительно прятался, но мне никто не угрожает. — То есть, — начал Гарольд, — ты прятался от…нас? — Я должен объясниться, — король устроился поудобнее, ещё раз заскрипев стулом. — Это началось пять лет назад. Моя магия начала пропадать. — Пропадать? — не понял Айк, подавшийся вперёд. Сыновья жадно ловили каждое королевское слово. — Да. Просто исчезать. Я испугался, ведь для короля потеря магии грозила большими бедами. Я мог неделями не заряжать артефакты, но молчал об этом. — Значит, когда я заменял тебя в Совете, ты на самом деле сидел без магии? — спросил