хотя проблема отнюдь не была ей чужда. Полное имя ее было Рябинка, в честь легендарной основательницы фонда освоения планеты, где происходил столь важный для развития дальнейших событий разговор.

   Впрочем, Рябинкой никто эту молодую особу не именовал. "Бинка" всем казалось короче и звучнее. И впрямь, на живую легенду девушка аж никак не смахивала: низенькая, коренастенькая, она была по-своему симпатична, но для своих двадцати двух лет имела крепкие ноги и сильные руки, причем руки эти привыкли трудиться, а ноги - носить ее туловище в условиях повышенной гравитации. Так что ни особой грациозности, ни тем более воздушности никто бы в Бинке не нашел. И не искал, по правде говоря. Хотя нравилась она многим.

   К сожалению, все эти "многие" знали - девка не для них, и соответственно вздыхали издалека. Об их вздохах Бинка даже не подозревала, подозревать ей было некогда. Она была старшим ребенком у родителей, и дом давно уже наполовину держался на ней. Даже профессию она себе выбрала подходящую: портнихи, чтобы обшивать семью.

   Стоило ли говорить, что спор отца с дядей ее заинтересовал отнюдь не случайно? Наша молодая особа давно беспокоилась, что ей грозит реальная перспектива остаться старой девой. Мнение отца она разделяла: подходящих женихов вокруг нее не было. Теперь же дядя просветил: женихи есть на Тьере, там их полным-полно. Сколько?

   Бинка быстро подсчитала в уме: "30 миллиардов разделить на 10 тысяч... То есть половина из них девушки и женщины... Все равно, полтора миллиона - это количество, даже если вычесть детвору и стариков..." И она старательно навострила уши, надеясь услышать еще что-нибудь о загадочной Тьере, где бродят толпы мужчин, жаждущих заполучить себе в спутницы жизни подходящую подругу.

   - Бинка! - позвала ее мать из кухни. - Ты пойдешь завтра на праздник?

   - Какой праздник? - не сразу очнулась от своих грез молодая особа.

   - Праздник середины. Ты что, забыла: со следующего утра наши сутки, согласно расчетам, будут меньше 336 тьеранских часов, - сердито сказала Гита, до тех пор терпеливо слушавшая, как перемалывают кости ей и ее избраннику.

   - Вообще-то, мам, мне не хочется, - проговорила Бинка, все еще витая в Тьеранских просторах.

   - Вот и хорошо, значит, договорились: посидишь с Лелой.

   - А ты?

   - Я давно не бывала на людях. И, говорят, там будет фейерверк. А, может, пойдем все вместе?

   - Нет, я лучше останусь дома.

   - Почему же, Бинок? - поинтересовался Шурка.

   - Потому что она твердо решила помереть в девках и оставить меня без внуков, - пробурчал Вит.

   - Ничего я не решила, - возразила Бинка упрямо.

   - Угу. Только она останется дома. Как будто дома ее кто-то видит!

   - Да, молодой девушке пристало больше бывать в обществе, - согласился Шурка.

   - А как твой Ив? Скоро ему возвращаться с отработки?

   - Еще месяц отбывать. Хорошо, что эти установки скоро перестанут выпускать, а то нормы уже просто бешеные. Тысяча штук на каждый экипаж - это даже представить себе жутко.

   - Разве уже есть решение? - спросила мать.

   - Даже не сомневайся. На празднике будет объявлено официально.

   - Но как же так? Получается, правительство согласилось замедлить процесс? - удивилась Гита.

   - Будут дорабатывать старые, их достаточно для того, чтобы ускорение вращения планеты продолжалось в нужном темпе.

   - А... А вдруг они сломаются?

   - У тебя непременно все должно сломаться, - съязвила Бинка. - Правда же, наши ученые подсчитали ресурс?

   - Конечно. Мы будем выводить установки из строя по мере износа, но на 70 лет их вполне хватит.

   - Я так и поняла. Как хорошо! Сколько рабочих рук высвободится!

   - Заводы сохранят - просто перепрофилируют.

   - А перегонщики?

   - Ну, этим и на полосах работы по горло. За три месяца всю технику перебазировать с четвертой на шестую - это не шутка.

   - А потом? - спросила Гита по-прежнему сердито.

   Ее муж был перегонщиком.

   - Потом начнется перевозка цистерн с воздухом и гидроработы.

   - Да, излишнее внимание со стороны твоего разлюбезного тебе не грозит, - вздохнула мать.

   - Он хочет переехать на четвертую и предлагает мне перебраться туда же, - буркнула Гита.

   - Ах вот оно что! - засмеялся Шурка.

   - Да. А я не хочу. С какой стати?

   - Значит, ты его не любишь, - сказала Бинка.

   - Много ты в этом понимаешь.

   - Если бы любила - поехала бы. Правда, мама?

   - Правда, - согласился Вит.

   - Но там ничего нет! Там вакуум, и жить придется в стеклянном ящике! Я их видела - на террариумы похожи.

   - На аквариумы.

   - Все равно. Я не золотая рыбка. Я люблю простор. Я хочу гулять по улицам без скафандра.

   - Зато ты будешь видеть мужа не раз в месяц, а каждый день, - напомнила мать.

   - Ах вот разве что! Но ведь это можно устроить и по-другому. Кто его заставляет лезть туда, куда нормальные люди не лезут? Оставайся здесь, если я ему нужна!

   - Но это его профессия, - напомнил Вит.

   - Ах профессия! У меня, между прочим, тоже есть профессия, и я по ней уже работаю! Почему же я должна чем-то жертвовать, а он нет? Почему я должна уступать?

   - Потому что ты женщина, - мягко сказала мать.

   - Ну и что? У нас, между прочим, равноправие!

   - Конечно, равноправие, - согласился Шурка. - Но если дело зашло в тупик, кто-то должен уступить, верно? Ты же разумная девочка, должна понимать.

   - Но почему я, а не он? Здесь же лучше!