class="book">    Это было абсолютно невероятно, но что еще можно было подумать?

   "Ловушка," - вновь возникла в голове у Уотера паскудная мысль.

   - Морей - калека, - напомнил он.

   Он сам не заметил, с какой яростью прозвучали его слова. Зато заметила Бинка. Она остановилась.

   - Он вовсе не будет калекой, когда вернется, - возразила она, удивленная его запальчивостью. - Да если бы и так? Подумаешь, проблема! Стали бы вместе работать на ускорителях, только и всего. Нашли бы выход.

   - А Сэм? - прорычал Уотер, насмешливо глядя в прекрасное лицо. - Сэм тоже подошел бы на роль жениха?

   - Сэм - нет, - ответила Бинка по-прежнему удивленно. - Он не наш.

   Это слово мгновенно отрезвило Уотера. Ярость его погасла, но вновь засосало под ложечкой.

   "Наш", - сказала про него своей родне Бинка. И Морей тоже был "наш". Даже безногий, он был лучше Сэма! Да что там говорить, он вообще был парень, каких мало!

   Уотер прикинул в уме: "Добрый, смелый, честный, все умеет (теперь не все), умный (по-здешнему) - полный набор." И тревожное воспоминание, что он, Уотер, проник в эту семью обманом, что его непременно разоблачат и с позором выкинут вон, сжало ему горло.

   - Чем же Сэм не такой? - спросил он с горькой усмешкой.

   - Он любит прятаться за спины других, - ответила Бинка. - Чтобы он шкодил, а отдувались за него другие.

   Характеристика была меткой, Уотер должен был это признать. Его супруга, действительно, была наблюдательна, этого было у нее не отнять.

   - Значит, Морей вернется с ногами? - вымолвил он, пряча за жалким подобием улыбки крошечную надежду, что он, Уотер, все же счастливчик, а не жертва и не злодей. В конце-концов, обещал же этот самый сверхраспрекрасный Марк, что Морей отпляшет на собственной свадьбе? Если свадьба не блеф, то почему бы и чудо-протезам не оказаться действительностью?

   - Одной из моих сестер крупно повезет, - вздохнула Бинка. - Конечно, если у нас его не перехватят. Хорошо, что на Новой Земле девушки не смотрят на таких молодых.

   - Поэтому и ты его проморгала? - сказал Уотер.

   Так вот куда отвез Марк Морея - на свою родину. Туда, куда Дак обещал свозить Уотера на экскурсию, обещая, что тот многое там узнает, и все тайны перед ним раскроются. Кроме всего прочего это обозначало возможность увидеть Морея совсем скоро и кое-что прояснить наточняк.

   - Поэтому? - повторил он уже весело.

   Ответ Бинки вновь его обескуражил.

   - Конечно, нет, - сказала она. - Морей мне сразу понравился. Но если он не увидел во мне своей избранницы, что я могла поделать?

   - А я, значит, увидел?

   - Конечно. Не я же себя тебе предложила.

   Бинка покраснела и отвела глаза. Она снова вспомнила ту их встречу возле бара. Однако и Уотер вспомнил. Это было правдой: он первым заговорил с девчонкой в необычном наряде и, между прочим, выбрал ее одну - из всех!

   "Если он хоть однажды обратит на меня внимание - он непременно меня полюбит," - всплыло в памяти.

   Так, может, зря он запаниковал?

   - Ну, я хочу сказать, Морей никогда не видел во мне объекта для... В общем, ты понял, для чего.

   Уотер грустно усмехнулся. Он-то знал, почему тот не видел в Бинке объекта для...

   - А если Морей не понравится ни одно из твоих сестер? - сказал он, продолжая прощупывать почву.

   - Как это не понравится? - изумилась его супруга. - Разве такой парень может не понравиться? Когда я расскажу им о нем, все они заранее будут мечтать о его появлении! А ему я скажу, как надо себя вести, вот и все!

   - С девушками? - не мог не рассмеяться Уотер.

   - Ну да!

   - Вообще-то Морею нет нужды объяснять, как надо вести себя с девушками.

   - Прекрасно. Тогда я ему скажу, как не надо вести себя с девушками.

   - Ну и как?

   - Смотреть на них снизу вверх!

   Бинка выпалила это, покраснела и отвернулась. Морей нравился ей - это было несомненно.

   - Значит, если бы он взглянул на тебя иначе, ты бы выбрала его?

   Своей прямотой вопрос ошеломил даже самого Уотера. Какая там хитрость! Боль от одной только мысли, глупого предположения, что юное сероглазое создание, главой над которым он официально был признан, могло быть вручено судьбой другому, сводило его сейчас с ума. И он, боясь поверить злому предчувствию, повторил:

   - Ты бы выбрала его?

   Ответ не замедлил явиться:

   - Разумный муж не задает жене подобных вопросов.

   Уотер едва не застонал. Точно - Бинка выбрала его рассудком. Он - муж по расчету, и не больше! В голове у него зашумело.

   - Милый, - донесся до него словно издалека голос супруги. - Я же не знала еще, какой ты есть! Мне было все равно. Ведь я тебя тогда еще не любила!

   Сердце Уотера вновь счастливо запрыгало. Любит! Все-таки любит! Всякие мысли о какой-то там расчетливости Бинки или о ее коварстве мигом улетучились у него из головы. Плевать на все - он любим, и не надо искать иной разгадки, почему он здесь.

   "Какая она славная, а я - дурак," - подумал Уотер.

   - Если бы ваши меня не приняли, ты бы по-прежнему продолжала меня любить? - спросил он, томимый жаждой вновь и вновь слышать, что вот эта совершенно необыкновенная девушка из всего мира всегда и везде отныне выберет его одного и никого другого.

   - Как же могли они тебя не принять, если ты - наш? - ответила супруга. - Ведь если бы ты был не таким, я бы тебя не полюбила.

   Уотер вспомнил про набор достоинств, которыми должен был обладать Бинкин избранник, и ему снова стало не по себе. От каких пустяков, бывает, зависит счастье человека! Неужели его неустрашимая супруга настолько ценит