понятно», — по всей видимости, хозяин местности отдал указание существам в белом, и они тотчас приступили к его выполнению. Арика продержалась недолго, твари окружили её и открыли огонь, она, увиливая от выстрелов, раненная продолжала бессмысленную погоню, пока один из выстрелов не попал ей прямо в кроссовку, и она, запнувшись, упала наземь, выронив при этом кубик, тот откатился, но она тот час схватила его. «Просто пожелай, и я помогу тебе стать моей хозяйкой, поверь это не трудно. Измени тут всё», — голос, он был похож на тот, что она видела до этого в видении от него же.

Арика закрыла глаза и представила такую жесть, что самой страшно стало, но когда открыла испугалась уже серьёзно. Всё помещение пошло кругом, как по спирали коридор заворачивало в трубу, белые ребята полетели туда же, и её потащило за ними следом. «Нет! Не так», — прокричала она, и тут же перед её взором появилась ручка, дёрнув за которую её тело выпало почему-то вниз, ручка оказалась сверху, а дверь открылась с другой от неё стороны из ниоткуда. «Здорово. Это-то самое, что я когда-то представляла, фантазируя при первом посещении этого места. И неужели оно умрет без этого устройства?», — какое-то ощущение виноватости появилось у неё, но тут же испарилось, вспомнив того предателя-мальчика.

Арика грохнулась в сугроб, который сразу стал таять под нею. Сидя в луже, она осматривала полученные ранения, пока вокруг неё, раздеваясь на ходу, бежали прочь жители Айне. Рядом донеслось:

— Стоит отдать его, если не хочешь стать заложником его сущности. Он бесконечен. Он создан людьми и может творить это вечно. Он не принесет тебе счастья, — он продолжал говорить, словно гипнозом, проникал в её сознание, но оно боролось: «Нет, Арика, нет, только эта штука может дать мне то, что я хочу, или всё же…»

Он схватил её и поднял за шею:

— Твоя жизнь, она ничтожна, как любого наёмника. Ты же прекрасно это понимаешь. Вижу, что понимаешь. Так с чего ты решила, что это — творение мира сего позволит тебе дать управлять им?

— С того, что оно само сказало мне, как, — прохрипела она, и ударом разряда тока, выдавшего через куб, подключив его при этом к своему телу, к его механизмам, она поразила нападавшего током, и тот пал. Еще немного его трясло, пока тело окончательно не замерло.

Арика взяла в руки кубик, и он произнес только для неё одной: «Пожалуй, теперь я обязан показать тебе, на что я способен, только для начала уйдём отсюда. За людей не переживай, они все узники счастья куба, это их выбор, за место тем более. Всё созданное им, ничто иное как моё творение и только. Позже ты сможешь сделать куда большее и куда как красивее, но сейчас…»

Она увидела, как всё вокруг неё стало исчезать, она шла вперёд, как ей казалось, а всё, смешиваясь в одни краски, затягивало в этот куб. Это было самое потрясающее зрелище по красоте в её доселе тусклой межпланетной погоне за светлым будущим. «Может вот оно. Я нашла его», — пронеслось в голове, пока она не вышла в небольшом помещении какого-то стерильного на вид корабля, из иллюминатора которого сиял космос. Арика застыла, не заметив, как её буквально сбил с ног присутствующий мужчина в накидке с неким гербом:

— Ай, — она, упав, издала стон из-за былых ран.

Виновник замер, повернувшись, протянул руку и, подняв её, произнес с ошарашенными, отчего-то глазами:

— Так ты, Арика, ну будь, по-твоему.

— Я не…, — она не успела произнести конец фразы, будучи здесь, как ей тогда казалось в настоящем.

Последнюю её часть она закончила, стоя в белом халате в очень отдаленном от предыдущего момента времени:

— …понимаю.

— Понимаешь? Это хорошо, мне необходимы такие ассистенты. Видишь ли, эта панель… — ранее неизвестный ей молодой человек указал рукою в стерильных перчатках в сторону чёрной, как ей показалось, знакомой панельки, — это ни что иное, как искусственный интеллект, обладающий способностью записывать любую информацию, с которой ему удосужится соприкоснуться, и нам предстоит изучить его полностью, с целью понять, нужен ли он в принципе этому миру.

— Нужен, — произнес некий принц в другом времени, в другом измерении и скорее всего в другой реальности.