вид, что так и нужно, да и вообще погружён в телефон и никого не замечаю.

Через час, когда я уже всерьёз прикидываю, смогу ли вынести дверь с одного удара и не проломить в ней дыру при этом — чтобы быстренько заскочить внутрь и поставить дверь на место, — внизу в очередной раз хлопает. В везение уже даже не верится.

Поэтому, когда на лестнице показывается высокая фигура в чёрной куртке, с солнечными очками в небрежно растрёпанной белой шевелюре — говорю же, та ещё рок-звезда, — в первое мгновение даже подвисаю, не веря своим глазам.

Во второе — подрываюсь с подоконника и налетаю на прифигевшего Эрика.

— Ты куда пропал?! — стараюсь шипеть тише, но из-за скакнувшего адреналина получается не очень. — Тебе кто-то угрожал?!

Молчит, только перекосился в полном ахренении — впрочем, с его внешностью любая гримаса выглядит так, что хоть сейчас на модную обложку, — и глазами хлопает. Хочется аж встряхнуть его, чтобы начал соображать! Пару секунд подождав ответа, рыкаю и, схватив Эрика за рукав, тащу вверх по лестнице, к двери квартиры. Киваю на замок — открывай, мол.

Смерив меня взглядом и подумав пару секунд, всё же открывает. Я впихиваюсь следом. Ой блин, нужно было разрешения спросить? Но теперь поздно, мы уже стоим в коридоре, тёмном и неуютно пахнущем съёмной квартирой. Не дом, а одноразовая халупа, до состояния которой никому нет дела.

Эрик снимает куртку, и я, поглядев на него, тоже раздеваюсь.

Проходим в маленькую комнату. Немногочисленная мебель потрёпана жизнью, пожелтевшие обои в тёмных пятнах. На фоне всеобщей дряхлости бросается в глаза яркое, ещё не успевшее вылинять, бело-синее бельё на неубранной кровати. Словно глоток свежего воздуха в этой затхлой атмосфере. Хотя сама разворошённая постель по нервам царапает, конечно, у нас комендант за такой бардак прибил бы.

Остановившись посреди комнаты, Эрик суёт руки в карманы модно-узких джинсов и молча разглядывает меня. Очевидно, ждёт объяснений. Непривычно видеть его без униформы, в светлом, ещё и в футболке вместо строгой чёрной рубашки.

Подойдя ближе, заговорщицки понижаю голос:

— Я всё знаю! Что ты… Ну… И что тебе нужен ингредиент. Так что решил помочь. Вот. — Протягиваю запястье. Эрик смотрит на мою руку. На меня. — Или надо именно шею?

Поколебавшись, наклоняюсь к нему и отвожу голову в сторону, чтобы открыть доступ к шее — там, где обычно кусают вампиры, судя по фильмам. Удобно, что я не в кителе, а в футболке, даже не нужно воротник расстёгивать.

Но Эрик никак не показывает голода или хоть какого-то интереса: опускает равнодушно-серьёзный взгляд на мою шею и, осмотрев, вновь переводит на лицо.

Всё же тянется ко мне — но не к шее, а кладёт прохладные пальцы на лоб. Подержав, убирает.

— Температуры нет. Странно, — тон у него ровный. — Честно говоря, я даже не знаю, как реагировать. В последнее время мне казалось, что ты… словно бы следишь за мной?

Киваю уверенно. Чего стесняться, я ж не хотел ничего плохого.

— Ага, то есть не казалось. Угу. А теперь ты выяснил, где я живу, вломился ко мне домой и несёшь какой-то бред. Ты болен?

— Я?! Это ты болен!

— Ну… Немного. Но уже лучше.

— Ага! Значит, эта твоя медицина работает! И что, тебе не нужен последний ингредиент?

— Какой? — смотрит настороженно.

— Ну, кровь. Очевидно же, что лечение от вампиризма должно включать кровь.

— Угу, — Эрик обводит взглядом комнату. — И почему ты решил, что я вампир?

— Ой ладно, это ж очевидно. Ты прям такой, как говорят, — не стареешь, подозрительно красивый…

Белые брови Эрика удивлённо ползут на лоб.

— И ещё бледный. Прям по классике.

— Я альбинос, если ты не заметил.

— Одно другому не мешает.

— Но это разные вещи. Ладно, — он поднимает ладонь, словно отгораживаясь. — А почему не старею-то? Мне как бы девятнадцать.

— «Как бы», — повторяю многозначительно. — Но тебя выдаёт почерк. Такой весь… С завитушками. Будто двести лет назад.

Молчит. Затем осторожно спрашивает:

— Заболевших теперь угадывают по почерку? Это позиция официальной медицины или твоё личное научное открытие? Откуда ты вообще знаешь мой почерк?

Мнусь, лихорадочно сочиняя приемлемый ответ. Решаю ограничиться лаконичным:

— Видел.

— Где? Когда?

— У тебя есть блокнот для заказов.

— Я редко им пользуюсь. С тобой — никогда, потому что ты заказываешь одно и то же.

— Ну… Иногда пользуешься.

Есть подозрение, что я медленно краснею. Ладно, деваться некуда. Вытаскиваю из кармана его список.

— Вот.

— Откуда он у тебя?! — вот тут Эрик впервые проявляет эмоции. Выхватывает у меня листок и, смяв его, прячет руку за спину. — Это личное.

— И что это за такое секретное лекарство? С травой и корнями? Кто вообще в наше время так говорит — «лекарство»?

— Я говорю! Это преступление? Ты кто вообще такой, чтобы устраивать мне допрос?!

Стоп. Эрик опустил голову, пряча взгляд, а на щеках — бледно-розовый румянец. Ничего себе, он, такой холодный и отстранённый, умеет смущаться? Или расстроился? Я не очень-то разбираюсь в таком. Но ясно, что тон нужно понизить.

— Извини. Просто мне показалось, что всё так складывается, — твоя внешность, и исчезновение, и потом этот непонятный рецепт… Я такого раньше не видел.

Эрик тоже отвечает спокойнее, хотя и неохотно:

— Это лекарство от простуды. Я заболел. Взял больничный. Если ходить на работу, то могут быть осложнения, свалюсь надолго, а мне супчик носить никто не будет. Так что нужно разумно следить за собой. Лечиться.

— Одуванчиками?

Он агрессивно повышает голос:

— Это нормальное проверенное средство, без химии и побочек. Да, я знаю, что это выглядит странно. Поэтому не афиширую. Такое вот хобби.

— Колдовство?.. — увидев, что Эрик недовольно поджал губы, я тороплюсь примирительно поднять ладони: — Никакого осуждения. Просто хочу понять.

— Выживание в дикой природе. В лесу. Чем питаться, чем лечиться.

— О, так это классная штука! И как, работает?

— Рецепт? Ну… да. Особенно если собрать все ингредиенты.

— Так а что там за «кровь»? — тяну шею, стараясь заглянуть ему за спину.

Помявшись, Эрик вытаскивает руку. Расправляет бумажку, читает, хмурясь.

— А! Это «крапива».

— Где?!

Выхватив у него листок, приглядываюсь. Гипотетически это может быть и «кра», из-за обрыва неясно.

— Ладно, надеюсь, мы разобрались с этим вопросом. И ещё я надеюсь, — он подчёркивает слова тоном, — что ты не будешь обсуждать меня со своими приятелями.

— Даже не думал.

Возвращаю список. Эрик кивает.

— Также хотелось бы прекратить эту слежку за мной. Честно говоря, она слегка… —