том, что открыли древний ларец? Мы радовались, что остались живы. Зачем нам было об этом упоминать?

─ То, что вы сделали, без последствий не прошло, ─ озвучила Астрид. ─ Среди вампиров ходят разные слухи. И все они сводятся к одному. Ковчег Завета существует, и кто-то его открыл.

─ А причем здесь вампиры? Откуда им вообще это знать?

─ Сила Ковчега велика, и вампиры к ней наиболее чувствительны. Когда вы его открыли, они это почувствовали. И без дела они теперь не сидят.

─ И на кой он им сдался? Каковы их намерения?

─ Теперь они все его ищут. Кто-то для получения власти, а кто-то для излечения от вампиризма. Мотивы у всех свои.

─ Но от вампиризма нельзя излечиться, ─ сказала Апола, ─ или можно?

─ С Ковчегом возможно и да, но еще не доказано. Никому это еще не удавалось. Как впрочем, и не только это. Чтобы воспользоваться силой Ковчега, нужно его открыть, а это дано не каждому. Зло он вообще к себе не подпускает. А открыться может лишь тому, кто его сберег. Видимо Донат новое воплощение Соломона, раз он его и открыл. Иронично, но проблем от этого только больше.

─ Кем еще ты был в своих прошлых жизнях? ─ обмолвилась Мэделин.

─ Если б я только знал, ─ выпалил Донат.

─ И что теперь? Каковы будут наши действия?

─ Вначале нужно отбиться, ─ ответила Астрид, ─ а потом уже будем думать.

─ Отбиться от кого? От вампиров?

─ От них и от изгнанных ведьм. Они сейчас среди гостей. И выжидают подходящий момент.

─ Момент для чего? Астрид, говори яснее.

─ Они охотятся на Доната. Им нужен тот, кто сможет открыть Ковчег. И кто знает, где он находится.

─ Но как они все это узнали? А ты откуда так осведомлена!?

─ Меня информируют провидицы. Их может быть тоже. Главное, что им все известно, и они здесь.

─ Сколько их? ─ спросил Донат. ─ Больше чем нас?

─ Возможно. Но с ними тут ведьмы. А с ними они куда сильней.

─ Ты знаешь, как они выглядят и во что они одеты? Как нам их узнать?

─ К сожалению нет. Времени мало, и действовать нужно быстро. Людей незаметно выводят, но внимание лучше не привлекать.

─ Нужно сказать Ясмине, ─ засуетилась Апола, ─ она, должно быть, не знает.

─ Мы ее предупредили. И всех остальных. Они с Роланом обеспечивают вывод людей.

─ Мои стрелы действуют на вампиров? ─ озвучила Мэделин.

─ Да, ты можешь их использовать. Донат, включай свою изобретательность. В этом ты себя проявил.

─ А мне что делать? ─ возопила Апола. ─ Наблюдать за всем из режима проницаемости? Драться я не могу. По крайней мере, с вампирами.

─ Попробуй использовать заклинания. Но будь осторожна. Желательно всего сторонись.

─ Прекрасно. Никчемной я себя еще не чувствовала.

─ Сейчас ситуация иная. Ни время играть в героев.

─ Ну и каков план? ─ озвучила Мэделин. ─ Мы выходим и ведем себя как обычно? Будто бы ничего не знаем?

─ Именно. Но главное, быть осмотрительными. Нападение может быть неожиданным.

Устраивая благотворительный вечер, Роукфлэнды ни о чем не подозревали. Они не думали, что все обернется так, и им придется выпроваживать своих гостей, выставляя себя в не лучшем свете. Такое им было ни к чему.

─ Ну вот, вампиров нам еще не хватало, ─ сказала Апола, просверливая глазами гостей, ─ как мы поймем, что кто-то из них на нас смотрит?

─ А это так необходимо? ─ промолвила Мэделин. ─ Они сами начнут нападать.

─ Звучит самонадеянно, ─ сказал Донат. ─ Словно это был я.

─ Стараюсь оставаться спокойной. К тому же, давно я не высвобождала свой адреналин. Повод, однако, тревожный.

─ Если бы я была такой же, как ты, то тоже бы не волновалась, ─ сказала Апола. ─ а то и уже бы свирепствовала.

─ У тебя хоть какие-то активные способности. У Ясмины вообще никаких. Наверняка она запаслась снадобьями.

─ А это кстати идея. Пойду-ка я к ней.

─ Будь осторожна. И внимательно смотри по сторонам. Мы тут, как выяснилось, не одни.

─ Непременно.

Аполония была восхитительна. В коротком бледно-зеленом платье с частично оголенной спиной она блистала как звезда. А новый оттенок помады, выбранный для нее Ясминой, даже ее освежал. Она смотрелась по-новому.

─ Даже если они меня возьмут, откуда уверенность, что я стану им подчиняться? ─ вымолвил Донат, ─ скорей я умру, чем открою для них Ковчег. Этого они от меня не дождутся.

─ Надеюсь, у Астрид есть план, ─ озвучила Мэделин. ─ И после этого вечера мы вернемся к обычной жизни. Я еще ей не насладилась.

─ Думаешь, все закончится этим вечером? Позитивно ты, однако, настроена.

─ Всему этому я предпочла бы готовиться к нашей свадьбе. Пусть даже она была бы уже завтра.

─ И это лучшее из зол!? Ясно, как ты относишься к нашей свадьбе. А ведь в одной из наших прошлых жизней мы об этом мечтали.

─ Терпеть не могу формальности. Все на нас будут смотреть. Оценивать наши наряды. Не по мне это все. Союз это что-то другое. Более личное.

─ Да ты еще безумней, чем я. Но мне это нравится.

Разнося шампанское, официанты не обделяли никого. У каждого в руках был бокал и искрился золотистым напитком. На фоне играла приятная музыка, и слышались мимолетные переговоры. Во всем происходящем не было ничего примечательного, и от этого было страшней. Кроме вампиров и магов в зале не осталось никого. Людей давно уже выпроводили, но злодеи дожидались не этого. Они ощущали страх, и им это нравилось. Такое удовольствие хотелось им растянуть.

─ Ричард и Хелен Роукфлэнды, ─ кто-то громко воскликнул, ─ не поблагодарить вас за устроенный вами вечер, было бы непростительно. Но мы ребята воспитанные и хотим сказать вам, спасибо.

Внимание пало на сладкоголосого напыщенного брюнета. Глаза у него горели и напропалую всех прожигали. Что можно было от него ожидать? Или от того, кто прячется за твоей спиной и ждет от тебя опрометчивости. Хорошего видно мало.

─ Здорово, что все мы здесь собрались, ─ сказала неприметная особа, ─ а еще лучше, что выберутся отсюда немногие.

Хелен тут же двинулась на нее, но не успела сделать и шаг, как стала вдруг задыхаться. К ней был применен телекинез и самый что ни на есть запрещенный. Та самая особа сковала ее гортань и не дала ей к себе приблизиться. Хелен упала на месте, держась за свое горло. Сопротивляться она не могла. Милдред по-настоящему разъярилась и задумала ей помочь. Она ринулась к злостной особе, но та явно, ее опередив, резко к ней повернулась и пустила в нее десертный нож, который лежал на соседнем столе. Милдред точно застыла, широко раскрыв рот и свои изумрудные глаза. Ей попали прямо в живот и насквозь его пронзили. Она чувствовала острие ножа и от боли не могла шевельнуться. Истекая кровью, она пала на обе коленки, а вокруг нее между