========== Часть 1. Ровно месяц ==========

Маринетт пришла в коллеж за полчаса до начала занятий. В здании было тихо и немного неуютно: огромные, почти полностью пустующие помещения (за исключением нескольких таких же ранних пташек) неприятно давили на голову. Каждый шаг по начищенной плитке отдавался гулким, пронзительным эхом. Но Дюпен-Чен этого не замечала. Смотря прямо перед собой и прижав к груди рюкзачок с учебниками, она стремительно шла в сторону кабинета, погруженная в свои мысли.

Словно привидение, она неслышным шагом вошла в пустой класс и села на своё привычное место.

Прошёл ровно месяц с тех пор, как Маринетт не опаздывала на занятия.

- А вот и ты, - грустно констатировала Сезер, войдя в класс пятью минутами позже. И без того слабая улыбка поникла, когда глаза подруг встретились, и девушка опустилась на стул рядом с одноклассницей. В последние дни она искренне надеялась, что Дюпен-Чен наконец-то опоздает на занятия, ведь это бы значило, что она хотя бы поспала. Но сейчас тёмные круги под её глазами говорили абсолютно об обратном.

- А вот и я, - заставив себя улыбнуться, поздоровалась Маринетт, и эта улыбка лишь оттенила усталый вид девушки. - Ну что? Есть новости?

Рыжеволосая покачала головой, поджав губы. Вот уже который день их утро начиналось именно так: не с обсуждения нового альбома рок-группы, не со сплетен о том, кто кому поставил милый смайлик в чате класса, не даже с простого вопроса “как дела”. Алья не обижалась. Как можно было обижаться на кого-то, кто выглядел немногим лучше, чем восставший зомби?

- Извини, подруга. Вчера я даже немно-о-ожечко нарушила закон, попытавшись взломать кое-какую базу данных на новостном сайте. И ничего. А у тебя как?

- Тоже пусто, - вздохнула Маринетт, понуро опустив голову и даже не обратив внимание на то, что Алья “немножечко нарушила закон”. В последние дни она и сама делала это не так-то уж редко.

Схватив из пенала шариковую ручку, она принялась нервно вертеть её между пальцев. Перед глазами всплыло воспоминание о том, как всего несколько часов назад, под покровом ночи, она в образе Ледибаг подлетела к кабинету Габриэля Агреста. И, словно настоящий воришка, повисла под его окнами.

- Вчера я была у особняка Агрестов и подслушала разговор отца Адриана, - сказала Маринетт полушёпотом. - Мсье Агрест… кажется, не верит, что он вернётся.

Она слышала каждое его слово. Ледяной голос, омрачённый немыслимым горем. Этот голос мог бы убить решимость любого. Но не Маринетт.

Алья долго молчала, устремив взор куда-то вдаль. Но на её лице отражалась такая ярая работа мысли, а губы так странно кривились, что не стоило труда догадаться: она очень хотела что-то сказать. Что-то важное и очень болезненное.

- Послушай, Маринетт… - тихо произнесла она наконец, мягко обхватывая руку подруги. Та взглянула на неё со смесью тревоги и усталости. - Так, может, и тебе стоит…

- Нет, - перебила девушку Дюпен-Чен, вырывая руку. - Даже слышать этого не хочу. Я верю, что он жив. Точка.

- Мне тоже хочется в это верить. Но послушай. В тот день он сбежал с фехтования, я узнавала. Кагами подтвердит. Акума была совсем рядом и…

Маринетт резко встала со стула, заставив Сезер замолкнуть. Пару секунд девушка стояла неподвижно, буравя подругу обозлённым взглядом. Но, взяв себя в руки, оставила все невысказанные претензии таковыми и вышла из класса. Всё это она уже слышала, и не раз. И как Алье не надоест ей это повторять?

Она быстро дошла до уборной и спряталась в одной из кабинок. Ни разу не поскользнувшись и не упав.

Прошёл ровно месяц с тех пор, как она стала слишком похожа на привидение, чтобы падать.

Ровно месяц с тех пор, как Адриан Агрест пропал без вести.

“Пропал”.

Это слово было болезненным. Но всё же ни в какое сравнение не шло с другим словом, которое иногда роняли знакомые. Это слово Маринетт не хотела даже произносить. И вот теперь Алья снова намекнула на него, и…

Дюпен-Чен опустила голову на руки и крепко зажмурилась, сдерживая содрогания тела. В горле застрял неприятный спазм, и девушка поспешно сглотнула. Она уже давно не рыдала: все слёзы отчаяния и боли были выплаканы, но сегодня, кажется, у них был шанс появиться снова. Чёртов Габриэль Агрест! Наверняка, это всё из-за него и его отвратительных слов, похожих на липкую, вязкую жижу, в которую Маринетт изо всех сил старалась не упасть.

Уж отец-то точно не должен опускать руки, так ведь?..

Погружённая в собственные размышления, Маринетт вернулась в класс, когда до урока оставалась лишь минута. Почти все одноклассники уже сидели на своих местах, и Дюпен-Чен поспешила последовать их примеру, кивнув сразу всем в знак приветствия. Алья коснулась её плеча рукой и прошептала что-то ободряющее. Что именно - Маринетт не поняла, и Сезер лишь удручённо вздохнула, сделав вид, что занята подготовкой домашнего задания.

Она очень хотела подбодрить подругу. Утешить её. Но как?.. Никаких хороших новостей она принести не могла - их просто не было. А от всех предложений сделать передышку, сходить в кино и развеяться Маринетт с невиданным упорством отнекивалась. Все её силы, все её помыслы были направлены на то, чтобы исправить свою ошибку и найти Адриана. Она не хотела и слышать об отдыхе.

Оставалась лишь одна надежда на то, что время действительно лечит.

Прозвенел звонок. В кабинет вошёл новенький учитель истории, мсье Шеннон. Молодой парнишка, только недавно закончивший университет, простой и симпатичный. Учащиеся с любопытством посмотрели на вошедшего.

Строгий учительский костюм смотрелся на нём немного нелепо, о чём Хлоя не преминула сказать Сабрине. Наверняка, он пытался казаться старше и представительнее, но его ребяческое лицо и чуть растрепанная прическа полностью меняли это впечатление на противоположное. Представившись, он немного неловко отодвинул стул, который чуть не упал от резкого движения, и сел за свой стол, расположенный перед партами. Он деловито покопался в бумагах и достал журнал.

- Пройдёмся по списку. Так, где тут нужная страница? - бормотал он, пролистывая толстую книгу. - Ага… Адриан Агрест.

Ему показалось странным, что в ответ на эти два слова класс сначала замолк, а затем абсолютно все ученики повернули головы в сторону милой брюнетки с двумя хвостиками. Одна лишь блондинка не удосужилась сделать это,