научили? — я с интересом посмотрел на тощую тварь, держащую в своих лопатообразных ладонях чужие глазные яблоки. — Или ты для этого слишком тупой?

Демон засмеялся.

— Ме-елочь… — зашипел он и глаза в его руках повернулись в мою сторону. — Мы-ы уж-же-е зна-ае-ем… Тебя-а… И знае-ем, где-е ты-ы… Ты-ы бу-удеш-шь поглощ-щён…

«Нет, с этим уродцем разговора не получится…» — разочарованно понял я и атаковал. Удар отталкивающей вязи заставил монстра заткнуться и прикрыться магическим щитом, а взрывающееся заклинание пробило щит и превратило его тело в разлетающиеся ошмётки. С последним плетением я, правда, немного перестарался, потому что, разметав монстра, заклинание ударило в землю и оставило на ней длинный, похожий на небольшой ров, уродливый шрам. Глина и песок разлетелись по всей улице. В воздухе закружились облака пыли.

«Тьфу ты…» — подумал я и обернулся к угасающему порталу.

Овальная дыра пространственного перехода успела сильно побледнеть и превратиться в неторопливо вращающуюся полупрозрачную аномалию, постепенно растворяющуюся в воздухе. На земле под ней образовалось большое выжженное пятно. Несколько секунд я наблюдал за тем, как портал исчезает, а затем необыкновенно отчётливо ощутил чей-то угрюмый и ненавидящий взгляд.

«Ого!» — успел удивиться я, а в следующее мгновение портал погас и ощущение гнетущего взгляда со стороны исчезло. Я оглянулся и быстро осмотрелся. Вокруг никого не было.

«А не разведчиков ли я только что прикончил? — мелькнула у меня запоздалая мысль. — Чёрт! Надо было прибить их за один удар, а не разговаривать…»

Мне захотелось нехорошо выругаться и закричать на самого себя от досады. Вполне вероятно, что я только что пообщался с разведчиками одного знакомого Павшего, желающего отыскать меня и забрать обратно свою игрушку. И я сам — сам! — рассказал ему, где именно нахожусь. Недаром тощий демон упоминал о том, что они всё про меня знают. А впрочем…

«Дкадда тебе в глотку, а не Маску!» — усмехнулся я, мысленно обращаясь в сторону Павшего. Ну, отыскал меня этот древний вредитель — и что? Забрав Реликвию с Венца Бездны, я обеспечил Палаксу несколько лет мирной жизни и… Гм.

«И привёл марионеток Павшего в Мельнторн.»

Подумав об этом, я развернулся и посмотрел на Храм. Не знаю, в курсе ли здешний Бог того, что сейчас происходит, но о том, что сейчас случилось, я не жалел. Ну его к чёрту, этого Павшего, в самом деле… Учитывая его возможности, он определил бы мое местонахождение в любом случае. Сейчас или парой месяцев позже — значения не имеет.

— Анриель!

Обернувшись, я увидел спешащего ко мне Хранителя Леанора.

— Я здесь.

— Демоны, Анриель! — возмущённо воскликнул совиноголовый. — Во имя Владыки! На Мельфеан явились отродья Тени!

— А раньше такого не случалось?

— Крайне редко. — остановившийся Хранитель покачал головой и осмотрел поверженных монстров. — Защита слабеет… — тут взгляд совиноголового сделался озабоченным, и он посмотрел на меня. — О, Горизонт! Надеюсь, ты не ранен?

Обеспокоенность Хранителя вызвала у меня улыбку.

— Нет, Хранитель. Это были слабые демоны. А что случилось там, куда ты ушел? Всё в порядке? И, к слову, почему тут никого нет? Рядом Храм, столица под боком, а тут…

— Стража на территории заметила появление нового портала. — ответил на первый вопрос Хранитель. — У меня получилось обратить его формирование, поэтому всё хорошо. А служителей отсюда удалил я. Ожидая встречи с тобой, я принял решение закрыть территорию Храма на три дня. Мне бы не хотелось, чтобы шпионы Тени проведали о твоём прибытии.

— Они уже знают. — вздохнул я, и рассказал о словах тощего демона.

Хранитель задумался.

— Что ж… пусть будет так. — сказал он после пары минут размышлений. — Кто мы такие, чтобы идти против Равновесия и Судьбы? На всё воля Владыки!

— Ты сказал, что защита слабеет. — повторил я слова Хранителя. — Почему?

— Не ведаю. — грустно ответил Леанор. — Мне ведомо многое из происходящего в пределах мира и ещё столько же из того, что происходит поблизости от него, но… Некоторые знания для меня закрыты.

— Ясно. А что ты и другие Хранители будете делать, если нападения повторятся?

Хранитель оживился.

— Сражаться. — ответил он. — Аккарун и Тиммефлет прибудут в Храм в ближайшее время. Они помогут. Я уже оповестил их о…

— Аккарун и тот второй — это Хранители?

— Да. Хранители Храмов Силы и Знаний.

— Ладно. — прикинув тему будущего разговора, я щёлкнул пальцами и спросил: — Как насчёт небольшого обеда?

Несколько часов спустя я стоял у широкого окна и рассматривал снующих под ним рабочих. Совиноголовый Хранитель не стал скрывать факт появления демонов на территории Храма и теперь городские службы занимались патрулированием и восстановительными работами.

— Нет, Анриель, — говорил Леанор, отвечая на моё предложение вернуться в Палакс и привести в Мельнторн Роана с Лирримиром. — Нельзя! Я прошу тебя не делать этого ни в коем случае! Законы Равновесия нерушимы. Появление в Мельнторне твоих друзей приведёт лишь к усилению наших противников.

— Нет — значит нет. — ответил я и пожал плечами. — Но ты должен понимать одну вещь, Леанор. Те, о ком я говорю, сильнее меня и мои возможности в сравнении с их весьма ограничены…

В комнате позади нас раздался чей-то приглушённый смешок. Я обернулся.

— Стучаться у вас не принято?

— Пр-рошу! Пр-ростить! — каркающий голос нового Хранителя был полон насмешки. — Меня пр-росили пр-рибыть без задер-ржек…

— А что смешного в том, о чём я говорил? — спросил я. — Один из тех, о ком я упоминал — ласунра. Ты знаешь, кто это такой?

Хранитель с головой ворона приглушённо каркнул.

— Asfe Morrium! — произнёс он. — Пр-ринявший вечность считает себя слабее других! Кр-ра!

Я лишь терпеливо вздохнул.

— Послушай, ворон…

— Тиммефлет, Анриель. — тихо подсказал Леанор. — Это Хранитель Храма Знаний.

— Тиммефлет. — я улыбнулся. — Раз уж ты — хранитель знаний, то тебе, наверное, будет интересно узнать о том, что ласунра — это существо, рождённое вне сопряжения энергетических линий этой Вселенной. И ещё он хрономант по своей природе. Понимаешь?

— Пр-рискорбно. — качнул длинным чёрным клювом Хранитель.

«Чего?»

Вороноголовый Хранитель меня удивил. Он выглядел так, словно ему было известно нечто важное, и посматривал на меня с доброжелательной снисходительностью. А учитывая, что видели мы друг друга впервые, это было несколько… странно.

— Леанор, — повернулся я