домовой заворчал, что пора и честь знать, сколько же еще ждать за накрытым столом?

— Пойдем, Кощейчик. Заодно и праздничное меню начнем обдумывать.

— Пойдем, подружка. Все равно до Академии, видно, я сегодня не доберусь. Надеюсь, студенты креативные не разнесли ее на мелкие кусочки, измысливая новогодние развлечения.

— Ничего не станет с твоей Академией. С тех пор, как Я закончила Академию, можно вообще ни о чем не беспокоиться. Если сильно твои студенты будут хулиганить, скажи им, что я приду. А уж я-то разберусь! Уж я-то накажу, так накажу!

— Все-все, Ягуся, пойдем ужинать, — торопливо остановил ее Кощей, заподозрив, что Яга опять переключится на другие темы.

Кощей так и уснул на диване в кабинете Яги, пока хозяйка избушки и домовой Веник, перебивая друг друга и переходя на личности, сочиняли изюминки для праздничного меню.

Глава 2

Новый год, как это обычно бывает, подкрался незаметно.

Но вот уже подарки княжеские из дворца детям городским отправили, улицы украсили, на площадях шатры праздничные развернули. Загудела Русь колоколами торжественными, да гуляниями народными. Любит народ на Руси на праздниках погулять.

А тут и гости иноземные съехались. Развлечения, переговоры, политес. Какой-то иностранец арапской наружности где-то в дворцовом переходе подмигнул красотке Яге. Не знает, черт заморский, сколько годиков девице-красавице. Ха!

Яга, которую захватила предпраздничная суета, из дворца даже не уходила. В комнате, в которой она обычно жила, когда ночевала во дворце, за пару дней до новогоднего праздника полистала модные журналы, привезенные из реальности Земля Изначальная, и привычно подумала, что надо бы журналы такие и здесь завести.

Сотворила на себе подсмотренный в журнале наряд, покрутилась перед зеркалом, добавила аксессуары, потом половину убрала — и осталась довольна. Отлично получилось. Элегантная роскошь.

Надо будет только княгинюшке Ольге помочь с нарядом, чтобы она смотрелась не хуже Яги. Что-что, а придворный этикет Яга понимает и одобряет. И такой ошибки, когда гостья оказывается наряднее властительной хозяйки, не совершает никогда. Это даже не то, чтобы дань этикету, а понимание, что между людьми и магами с их возможностями должен быть … паритет.

Сотворенный наряд повесила на портновский манекен, чтобы ничего не забыть, или добавить элементы, если мысль хорошая придет.

И бегом на кухню! Там еще сюрприз, о котором даже Кощей не знает, готовится. Потом в столовую палату, парадную анфиладу, музыкальную комнату, гримерную, гардеробную, оранжерею. Всюду успеть надо. Дворецкого погонять до потемнения в глазах, слуг построить. Чтоб все по плану получилось!

Можно кого-нибудь образцово-показательно заколдовать, чтобы до следующего Нового года всем рассказывали с дрожью в голосе, а при встрече сразу прятались. Яга хихикнула и потерла ручки.

Да, это гораздо веселее и интереснее, чем просто из года в год глупых Снегурок зачем-то красть. Пусть в этом году Кощеюшка этим займется. Не зря же во всех сказках он девиц-красавиц по всему свету собирает и злодейски в свой замок тащит. Вот пусть сейчас отрабатывает авансы литературные. Написали авторы — отвечай, окаянный!

Снова иностранец арапский тот же встретился. Уже не просто подмигивает, а семафорит отчаянно.

Глава 3

Если Яга займется темой дизайна вплотную, то равных ей не будет!

Чудеса начинались буквально с порога.

Вестибюль, в который попадали приглашенные с билетами сразу после гардеробной с вешалами, был оформлен в восточном стиле. Стояла небольшая суматоха, поскольку сначала был предусмотрен детский праздник, а дети не всегда понимают придворные ограничения. Но сегодня можно все.

Большинство приглашенных были завсегдатаями двора и бывали во дворце ежедневно. Обычно они дневали и ночевали при дворе, но на два последних дня им закрыли доступ во дворец на время подготовки убранства, чтобы для всех был сюрприз.

Сегодня знакомые залы поражали и их. Что уж говорить о тех, кто смог добыть пригласительный билет случайно, для них сказка начиналась уже с порога. Для детей двери дворца открывались вообще только на новогоднее представление. И дети членов Верховного княжеского Совета и богатейшей знати носились по залам точно так же, как и дети богатых горожан, которым достался заветный билетик.

В первом зале всюду стояли китайские ширмы, за которыми красавицы могли поправить наряд. Стены обильно увешены гобеленами с павлинами и фантазийными цветами, изумляли своей красотой диковинные птицы в золоченых клетках.

В следующем зале всюду были расставлены фигурные фонтанчики, журчащие серебристым звоном. В фонтанчике, сделанном в виде льва, вода извергалась из пасти зверя. Фонтанчик — роза поражал изобильными росинками, стекающими по дивным лепесткам. Нежные фонтаны — ландыши благоухали весенними цветами, а каждый колокольчик цветка сочился водой.

Фонтанчик в виде нарезанного на кусочки арбуза привлекал всех прекрасным ароматом и переливающимися в свете огромных люстр черными зернышками, выполненными из опалов.

Корзина с вишнями тоже оказалась фонтаном. И стоящие рядом гости перешептывались, обсуждая неимоверную стоимость драгоценных вишенок, сделанных из яшмы.

В огромной малахитовой чаше плавали золотые рыбки, а сама чаша скрытым от глаз зрителей механизмом (а по правде — магией) воспроизводила шум морского прибоя.

В следующем зале, декорированном в виде джунглей, вдруг одновременно раскрылись запертые до той поры двери. Сразу со всех сторон въехали механические фигуры разных зверей: кошек, тигров, собак, пантер, белок, зайцев, слоников, мартышек.

Люди изумленно заахали, каждый старался погладить такого чудо-зверя. Дети носились по залу в диком восторге, родители не могли за ними успеть. В ответ на поглаживания механические игрушки издавали присущие данному виду звуки: мяукали, лаяли, шипели. Движущиеся иллюзии на стенах дополняли и придавали ощущение нахождения в настоящих джунглях.

Изумленные зрители переходили от одного чудного механизма к другому, когда внезапно откинулись в сторону стенки ящика, стоящего посреди огромного зала, и все увидели выполненного с удивительным тщанием петуха. Красавец гордо держал точеную головку, смотрел на всех огненным взглядом рубиновых глаз и звонко кукарекал, призывая пройти в следующий зал.

Многоголосый детский хор ответил дружным визгом счастья. Родители уже отчаялись держать своих детей в рамках придворных приличий. Детвора носилась по всему залу, а от петуха так просто и не отходила.

Следующий зал был