пространственно-временной аномалии? Интересно, выжил ли он?

- Пит! Пит?

- Он бредит, не видишь. Ничего, в клинике Виктора Этингера за ним присмотрят.

- Набери Карлу Раскину, сообщи ещё одну новость.. Ботаник спасся. Поверить не могу, что его притащила химера – самое грозное порождение Зоны.

- Мда, это невероятно! Этот малый счастливчик, сама Зона ему титьку дала!

Лица мешались над ним и мельтешили. Яркий свет бил в глаза, и Вове постоянно приходилось моргать от раздражения.

- Уберите прожектор, дебилы! У пациента слезятся глаза! Ничего парень, потерпи! Скоро мы прилетим на место.

Глава 19. Хеппиэндовое

1.

Сегодня он собирался распрощаться с Зоной.

Вал наплевал на гордость и позвонил человеку Раскина. Они говорили минуты две, после чего контакт на том конце оборвался.

«В шесть утра, у такой-то точки!».

И ни слова о проваленном задании, пропавших ребятах, ни даже о том, как продвигаются дела. У бармена сложилось впечатление, что босс «Tesla Corp» прекрасно знал весь расклад и без него.

Из тайного тоннеля Вал выбрался ближе к утру. Один. Повар так и не вышел к условленному месту. Глупец решил твёрдо умереть героем и задорого продать свою жизнь. Наверняка он был уже мёртв, когда искра зажгла напалм, и огненный смерч накрыл бар. Торговец ничего не видел, то и он ощутил на своей шкуре дыхание смерти. Горячий воздух достал его в замкнутом пространстве, выжигая кислород, отчего Вал едва не потерял сознание. Но в итоге взрывная волна довершила начатое. Мощный взрыв швырнул его в бетонную стену трубы, внутри которой он спасался от последствий диверсии, и Вал отключился.

Увы! Даже в укрытии побег из западни не прошёл для него бесследно. От удара он получил лёгкое сотрясение и прокушенный язык. А когда Вал выкарабкался из замкнутой кишки, то ощутил слабость во всём теле. Тяжёлый рюкзак прибивал к земле, автомат мешал и натирал. Не помогли и кофеиновые коктейли. Вместо энергетического буста, он получил покалывание в сердечной мышце.

«Вот тебе и новые реалии!». – бурчал под нос Вал, осторожно глядя себе под ноги.

До места встречи с представителем корпорации он добрался вовремя. Но в шесть утра бармен не увидел никого на горизонте. Ни в шесть пятнадцать, ни даже в шесть сорок. Дольше ждать Вал не стал: в любую минуту тут могли появиться штурмовики Синдиката и прочесать территорию.

Паники поддаваться бармен не стал. Не в том возрасте. Он был сам по себе, свободен ото всех обязанностей и долгов, пускай на время. Это было пугающе непривычное чувство, отвечать только за себя.

Как в старые добрые времена.

Он сломал телефон, втоптал его в землю, хороня последние кусочки прежней жизни. Вал собирался уйти на Север. Почему туда? Кажется, там ещё можно спастись от длинных рук Синдиката. Или нет?

Он напрягся, когда из-за остова ржавого «кировца» выглянул человек. Автомат в руках Вала дёрнулся вверх.

Чужак поднял руку и внезапно помахал в ответ:

- Мистер Вал! Вы живы? Не хотите составить мне компанию?

Вал недоверчиво оглянулся, не понимая, что это за прикол такой. На посланника «серых» хмырь явно не тянул. «Выкает» ещё! Интересно, как давно он прятался за разбитой техникой?

Незнакомец выглянул полностью. Оружия у него не было. Только за плечами угадывался какой-то мешок.

- Уфф! Как же я устал за сегодня! Такая дорога! Всю ночь плавал по речке! Лодку утопил, представляете. Плюс тяжёлый мешок! Не хотите перекусить?

В руках у чужака показался кругляш консервы. Вал поморгал, не понимая, что происходит? Этот хрен хорошо его знает! Откуда, интересно?

- Я подойду. Вы же ждёте кого-то? Не мешаю? Признаться, соскучился без людей, а тут вы, собственной персоной. Жаль, не успел на фейерверк, а хотел занять место в первых рядах.

Болтающий без умолку путник дошёл до него и сбросил мешок. Он покрутил в руках консервы, и попробовал всучить её бармену, но тот ответил твёрдым «нет».

- Не хотите мидий? Я их просто ненавижу. Фу!

- Ты кто, человек?

Чужак закончил возиться с мидиями. Банку он зашвырнул в кусты, поплевал перед этим на руки. Он явно был не в себе.

- Что?

Вал собирался повторить вопрос и вдруг осёкся. Странный человек, в Зоне, без оружия и разговорчивый! Догадка пришла быстро, но Сильвер (так звали местную легенду) не позволил ему и рта раскрыть. Он схватил его за руку, стал трясти ухмыляясь:

- Узнали? Да неужели! Сам мистер Вал меня узнал! Богатым буду! А я думаю, старый друг запамятовал беднягу Сильвера. Ай-ай-ай! Как же так! Ну ладно, я всё равно рад видеть Ветерана Чернобыля!

- Откуда топаешь? Небось очередной тайник разнюхал! Ай-ай-ай! – подыграл с небольшой издёвкой Вал. Он, конечно, рисковал, так как Легенды Зоны не очень любили стёба, но это получилось само собой.

- Не суди, судимым не будешь, Вал! – хитро прищурился Сильвер. – Вот, дышал свежим воздухом. Испортили, понимаешь, тут природу. Смотрю, ждёшь кого-то?

- Может, и жду.

- Зря. Лучше воздухом подышать. Составишь мне компанию, а я... я угощу тебя чем-нибудь. Дядя Сильвер нынче с подарками. Боюсь, отберут! Злых людей развелось…как мутантов нерезаных.

Торговец помнил, что встреча с Сильвером обычно заканчивалась хорошо. Значит, стоило ему немного подыграть.

- Давай пройдёмся, раз так хочется.

- Не переживай, старина. Возьми лучше мешок. И я тебя угощу взамен баночкой просроченной консервы. – хихикнул странник, одетый в мешковатый комбинезон военного сталкера.

- Может, не надо?

- Да, брось! Жалко столько еды выбрасывать! Хватай быстрей мешок, зря, что ли, я его тащил с само́й Припяти.

Вал попытался возразить было, что, «мол, сам таскай свои тяжести», но промолчал и покорно повиновался. На то она и Легенда, чтобы чудить. Пускай командует! Подумаешь, схроны грабит честных тружеников! Он взвалил поклажу и едва не разразился бранью. Мешок весил прилично, килограмм пятнадцать. А у него и своих припасов хватало с избытком. С самой Припяти нёс? Псих, форменный псих.

- Мистер Вал, догоняйте. Тут идтить парочку километров. Так жрать хочу, что променял бы за сэндвич с колбасой Родину. Думаете, легко по Северу шастать? Ни уснуть толком, ни поесть. Жаль, надо было к хозяюшке одной завернуть на хуторе, да уж убоялся я. Несла какого-то чудика на руках, руки в крови, бррр!

Сильвера несло похлеще пьяную нимфетку. Раздражение у Вала сменилось злостью, и он едва себя сдерживал, чтобы не высказать чудику всё в лицо. Такую чушь даже зелёные новички не городят по пьяни.

- …ну ты нормальный парень. Правильный. А то был у одного. Принёс ему тонну хабара, а он? «Ты бы ещё