людокрадов и покамест не проданный, хотя вот-вот это должно было состояться. Мы же, вся наша группа, собирались пересесть на другой, куда более серьёзный транспорт, который предстояло, скажем так, реквизировать в нашу пользу. Как именно? О, тут отдельный разговор.

— Шевелите ногами, — прозвучал в наушнике голос той самой Искры. — Кто-то приближается, причём этот кто-то не заражённые. Не хочется выяснять, кто они и что им тут надо.

Поскольку голос девушки слышали все, то и доносить до Шатенки со Стесняшкой всё это не пришлось. Быстрее ногами перебирают, стараются. Сталкиваться не пойми с кем, ещё и в таком вот урезанном и не шибко боевитом составе ни разу не хочется.

И не придётся. Вот он, армейский грузовик ещё советского производства. Малость обшитый бронёй, но не сильно от этого улучшившийся. Однако что тут сказать — подобные поделки по Стиксу бегают в преизряднейшем количестве, особенно когда речь идёт о перевозке не шибко ценных грузов от стаба к стабу. Остаётся только забраться внутрь — девушки в кузов, ну а я пока что радом с водительницей. Если что, есть возможность быстро переместиться, а значит и париться по сему счёту нечего.

— Далеко?

— Успеем, — лаконично отозвалась Искра, нажимая на газ. Ну а мотор она заблаговременно завела. — Помчались!

Преувеличила малость. Мчаться на этом вот рыдване получилось бы с трудом, но вот рванулся с места он резко. Не уверен, что девушки в кузове сейчас добрыми словами или, в крайнем случае, мыслями поминали лихачку за рулём. Ничего, пусть терпят. Я же, пока неказистый, но довольно надёжный транспорт мчал нас в направлении не столь далёких Тополей, таки да погрузился в недавнее прошлое. Очень даже недавнее, в том числе и по суматошным меркам Стикса.

Глава 1

(несколько ранее)

Собрались. Кто? Да вся группа Рамса, включая практически незнакомого мне Ковбоя. Где и по какому поводу? В «Приюте», одной из двух действительно хороших гостиниц Тополей, в снятых лидером группы комнатах. С целью? Естественно, обсудить всё случившееся и решить, что да как делать дальше. Верная цель, правильная. К ней бы ещё соответствующее настроение у всех или хотя бы большинства тут присутствующих, однако… Вот уж чего нема, того нема.

По поводу чего кое у кого присутствовал явный и ничуть не скрываемый пессимизм? Искра была искренне и от души недовольна потерей транспорта, причём не абы какого, а под себя модернизированного и, положа руку на сердце, откровенно хорошего, пусть и не идеального. Филин? Ворчал относительно итогов рейда, в котором мы хоть и удачно собрали трофеи с заражённых, но на обратном пути нарвались на рейдовую группу на броне из числа «караванщиков». Слишком близко от их стаба мы охотились, так что особо удивляться не стоило. И тот факт, что по реалу мы вышли победителями, заставив бойцов Караван-сарая отступить, оставив две бронемашины из трёх сожжёнными в хлам, для нашего «гордого ночного птица» меняло не так чтобы много. Чисто материалистический подход, по которому и впрямь потерянный модернизированный «хамви» вкупе с большей частью вооружения трофеи никак не компенсировали. Точнее сказать, компенсировали не полностью. Плюс его и Искры смерти, их тоже следовало учитывать. По минус одной жизни, а их оставалось однозначно меньше сотни. Это я покамест ни одну из сотни «попыток заново начать путь» не слил. Пока не слил.

Касаемо Ковбоя… Он большей частью воздерживался от комментариев, лишь смолил сигару, скалился и ждал, пока откровенный — но явно привычный — срач подойдёт к концу и настанет время поговорить более серьёзно. Собственно, сигналом к началу новой фазы послужил удар Рамса кулаком по столу и после этого довольно тихо произнесённое:

— Хватит. Эмоции выплеснули, пора и о планах поговорить. Да, потеряли машину. По минус жизни у всех, кроме меня и нашего нового члена группы. И продажа трофеев с набитых нами на ферме заражённых всё не покроет. Но есть и другие приобретения.

— Те две цыпочки, которых наш «новый член группы» у себя в номере пока поселил? — хмыкнул Ковбой. — Я бы, если что, объездил одну из них. Не в обиду тебе, Бес, всё только добровольно.

— Хочешь подкатить? Дерзай, — пожал я плечами. — Любовь и вообще интимные отношения меня ни с одной не связывают. Исключительно своего рода ответственность за тех, кого угораздило спасти от людокрадов, а потом ещё по факту и «окрестить» одну.

— Это какую?

— Стесняшку. Ну да не о них речь. Они, как я планирую, после некоторого натаскивания и поднятия уровней до относительно приемлемых, могут стать полезными. Верность без изъяна — это, знаете ли, господа и дама, немало. Рамс, прошу прощения за временный сход с темы.

Лидер группы кивнул, принимая извинение, после чего продолжил.

— Приобретения — это открывшийся у Беса Дар целителя. Важный для группы, вы понимаете. Сенсор, целитель, ментат. У Филина Дар пока нуждается в развитии, а вот твоя Цепная Молния, Ковбой, и на начальных ступенях очень помогает, особенно когда опасность подкатывает массово.

— Я такой. Крутой!

— Не загордись, коровий мальчик, — фыркнула Искра, перетолмачив погоняло парня на родной для нас язык. — На каждую хитрую жопу или воспаряющий в небеса… хм, знаешь что, всегда свои средства находятся.

— Злюка!

— Опытная. Но Рамс прав. Ментат в рейдах не сильно нужен, а вот сенсор с целителем — это да. Можно расширяться, только осторожно. И привлекать не кого-то там, а нормальных, умелых бойцов.

Камешек в мой огород или просто? Пока не пойму, не я ж тут ментат. Сам же упомянутый, он же лидер, недовольства принижением значимости одного из двух собственных Даров — а какой второй, я пока так и не узнал — не высказал. Зато заострил внимание на другом аспекте.

— Транспорт. Хороший, бронированный, достаточно вместительный и не тихоходный. Он нам нужен и скоро, тянуть тут нельзя. Затянем — можем показать себя недостаточно сильными.

— Да, в Тополях все обо всех знать стараются, — процедил Филин. — И где брать будем? Опять пытаться по перезагружающимся кластерам бегать в надежде, что подфартит? Ноги стопчем.

— Есть другой выход. Бес, излагай уже, это твоя тема.

Выкобениваться я не стал, раз просят. Тем паче, действительно моя тема с далеко идущими планами.

— Думаю, все уже в курсе относительно начавшихся в Котловане если не изменений, то уж точно бурления говн. Мощного такого, с соответствующими звуками и редкими по гнусности ароматами. Разве что ты, Ковбой…

— Примерно уже сказали, — сделав очередную затяжку и выпустив клуб дыма, отозвался тот. — Мосол и его пакости, а ещё то, какую роль сыграл в его проблемах ты. И не только в