Деклан даже не потрудился отвести взгляд от моего лица. Он взрывает все мои тщательно продуманные планы.

— Да… Она.

— Этого не может быть.

Я отказываюсь верить, что он испортил месяцы моей тяжелой работы. Найти ему жену, готовую выйти за него замуж и родить ребенка, чтобы он мог стать генеральным директором и получить наследство, было почти невозможно.

Отказ верить в это не отменяет фактов.

— Мне неприятно говорить, что я тебе так говорил… — Говорит Кэл.

— Это ты во всем виноват. — Я свирепо смотрю на него.

Кэл поднимает обе руки вверх.

— Нет! Это не я виноват, что отношения моего брата больше, чем его член.

Деклан хлопает Кэла по затылку. Я игнорирую их препирания, и прохожу по ковру, кружа вокруг них.

— Тебе следовало сбежать, пока была возможность. — Кэл осушает свой стакан, прежде чем украсть мою наполовину законченную флейту.

— Исходя из личного опыта?

Ноздри Кэла раздуваются. Его кулаки сжимаются по бокам, прежде чем он делает глубокий вдох и позволяет гневу растаять в нем.

Он поворачивается ко мне.

— Вот почему наш дедушка вообще сделал этот пункт о наследстве. Он знал, что Деклан не готов стать генеральным директором, и думал, что семья может смягчить его. Я имею в виду, как такой человек, как он, может вдохновлять массы, когда он всегда стремится уничтожить всех вокруг себя?

Деклан сжимает челюсти. Кэл молча поднимает бровь насмехаясь.

Я указываю на Кэла.

— Перестань вести себя как ребенок и используй свой большой мозг, чтобы помочь нам выбраться из этой передряги. — Глаза Деклана уже сфокусированы на мне, когда я поворачиваюсь к нему. — И перестань вымещать свой гнев на всех остальных. Твоя ошибка не имеет никакого отношения к Кэлу, а ко всему, что связано с тобой.

Он только смотрит на меня тем пустым взглядом, который я ненавижу больше всего на свете.

Кэл издевается.

— Конечно, он все испортил. Его последнее обновление программного обеспечения не включало руководства о том, как быть порядочным человеком.

— Вы оба безнадежны, — ворчу я себе под нос, хватаю телефон и набираю номер Бетани. Он звонит дважды прежде, чем перейти прямо на голосовую почту. Я звоню снова, но на этот раз голосовая почта отвечает сразу же. — Вот дерьмо!

— Не отвечает? — Кэл имеет наглость казаться удивленным.

— Что ты сделал? — Я шиплю в сторону Деклана.

Деклан ковыряет кусочек невидимой ворсинки на рукаве своего пиджак, как будто это самый скучный разговор за весь его день.

— Она не создана для этой работы.

— И что ты хочешь, чтобы я сделала с этой информацией, учитывая тот факт, что у нас есть сотня людей, ожидающих услышать о вашей помолвке с какой-то таинственной женщиной? Я вся во внимании.

Он смотрит на меня прищуренными глазами, и я смотрю на него в ответ, уперев руки в бока.

Кэл издает громкий чавкающий звук, словно напоминая нам о своем присутствии.

— Мне также интересно услышать, как все это закончится. Отец будет просто в восторге, узнав о несостоявшейся помолвке Деклана.

Боже мой. Хотя его отец не знает о письме Деклана от Брейди Кейна, в котором подробно описываются требования к его наследству, он не глуп. В конце концов, есть причина, по которой он успешный бизнесмен. Я не сомневаюсь, что если он уловит хоть малейший намек на то, что эта помолвка фальшивая, то побежит к адвокату Брейди. И если адвокат поверит ему, Деклан может потерять все.

Подумай, Айрис. Подумай.

Я звоню Бетани еще раз, надеясь, что третий раз будет очаровательным. Голосовую почту можно услышать громко и ясно через крошечный динамик телефона.

Кэл свистит, прежде чем издать звук взрыва.

— Это звук умирающего будущего Деклана.

— Разве тебе не нужно куда-то идти? Может быть, захудалый бар. — Огрызается Деклан.

— Зачем платить за алкоголь, если я могу получить его бесплатно за твои десять центов? — Кэл ухмыляется, покачивая в воздухе бокал с шампанским.

Я стараюсь не обращать на них внимания, обдумывая свои варианты.

Что ты можешь сделать? Бросить все раз и навсегда?

Нет. Теперь я отказываюсь сдаваться. Не тогда, когда я так близко к тому, чтобы помочь Деклану достичь своей цели.

Ты могла бы назвать запасной вариант, который у тебя есть, но Деклан заставил её плакать.

— Знаешь, Айрис не замужем, — Улыбка Кэла становится зловещей. — Она могла бы войти в роль более естественней, так как никто тебя не знает лучше, чем она.

— Нет, — огрызается Деклан.

Подожди.

Да!

Я.

Не то чтобы мне что-то мешало вмешаться в это дело… Не имея ни бойфренда, о котором можно было бы говорить, ни прежних обязательств, я легко могла бы заменить Бетани.

То, что ты можешь, еще не значит, что ты должна.

Ну, если не я, то кто? У нас нет времени и подходящих невест.

Я открываю рот, но меня прерывает визг Тати, свадебного организатора Деклана.

— Вот ты где! Мне было интересно, куда улизнул будущий муж. — Эхом отзывается высокий голос Тати.

— Вы не можете платить за такого рода развлечения. — Кэл осушает мой бокал, прежде чем с улыбкой прислониться к столу.

— Где невеста, о которой я так мало слышала?

Тати машет своим блокнотом, как волшебной палочкой. Я рада, что скрыла личность Бетани на случай, если случится что-то подобное.

Ты не можешь всерьез думать о том, чтобы выйти за него замуж. Ты даже не любишь его.

Мне не нужно любить его. Это контракт, а не брак по любви.

Деклан прерывает мои мысли:

— Беатр…

— Ее зовут Тати, дорогой.

Я прижимаю руку к его груди. Его тело напрягается, и я еще раз похлопываю его, как бы говоря: веди себя естественно.

Его темные брови сходятся вместе, когда он смотрит на мою руку, как будто хочет оторвать ее палец за пальцем.

— Что ты делаешь? — Его слова звучат достаточно резко, чтобы пронзить мою идеально продуманную внешность насквозь.

— Избавляю тебя от необходимости представлять меня и объяснять нашу историю. — Я посылаю ему самую милую улыбку, на которую способна, учитывая обстоятельства.

Ты действительно собираешься это сделать, Айрис? Голос разума говорит громче.

Я не вижу здесь особого выбора. Это брак! Это не то, от чего ты можешь просто отказаться, когда тебе становится страшно.

Я подавила все мысли, выступающие против моего плана. Это всего лишь несколько лет моей жизни.

А как насчет того, чтобы завести ребенка?!

Что ж, я всегда хотела быть матерью.

Да. Через пять лет!

По крайней мере, я могу приступить к выполнению своего пятилетнего плана немного раньше намеченного срока.

Я проглатываю комок в горле и снова