Николина Данэль Белла, Роза и похищенный рубин

В старинном белокаменном замке жила королевская чета. Счастье их оказалось коротким. Любимая жена на смертном одре родила королю двух сыновей. В один миг правитель стал безутешным вдовцом и гордым отцом. Король ценил в людях ум и силу духа, поэтому окрестил одного мальчика Реджинаром, что означало мудрый воин, а другого — Берингаром сила медведя.

Когда исполнилось королевичам год, отец посадил в саду два дерева и сокрыл в длинных корнях драгоценные камни. Алмаз на светлый ум для первого сына и огненный рубин на отвагу и силу другого.

С тех пор красный и белый клен тянулись ввысь, наращивали кольца на стволе. А королевичи приумножали свои года и росли добрыми, послушными на радость царственного родителя.

Однажды братья гуляли в королевском саду, любовались прекрасными видами и повстречали гнома.

Маленький человечек рыл яму под красным кленом, где покоился драгоценный рубин — оберег Берингара.

— Что ты делаешь? Это мое дерево и камень! — возмутился юноша.

— Был твой, стал мой! — Гном с довольной ухмылкой посмотрел сквозь сверкающие грани рубина на королевича, прошептал что-то и побежал прочь.

— Лови вора! — закричали братья и кинулись вдогонку.

Гном оказался проворным и ловко ушел от погони, растворившись в воздухе. А Берингар, хозяин красного камня, стал корчиться от боли и вмиг обратился огромным бурым медведем. Нежная юношеская кожа обросла шерстью, красивое лицо вытянулось в медвежью морду, а глаза загорелись рубиновым цветом от проклятья гнома. Заколдованный королевич взмолил о помощи, но вместо слов исторг ужасающий рык.

Реджинар испугался, увидев брата в зверином облике, и с криками ужаса убежал в замок. Берингар обезумел от обиды, сломал ствол красного клена и скрылся в лесной чаще.

Судьба разлучила братьев. С тех пор один из них был обречен на скитания, а другой — на скорбь и сожаление, что испугался самого родного человека.

Тем временем неподалеку от королевского леса в убогой хижине жила бедная вдова с дочками. Белла была скромной нежной девушкой с белой кожей и волосами, отливающими серебром. Ее веселая и милая сестра Роза отличалась яркой внешностью. Глаза и длинные косы девушки были черны, как ночь.

Сестры любили свою мать и всегда помогали ей по хозяйству, работали в саду, где выращивали розы, достойные королевского дворца. Но ни один букет не был удостоен чести украшать покои короля. Зато милые бутоньерки в лентах и кружевах хорошо продавались в соседнем поселке.

Однажды девушки возвращались с рынка и услышали ужасающий рев, эхом проносящийся по лесу.

— Я боюсь. Побежали домой, — сказала Белла и потянула сестру за рукав.

— Животному больно. Слышишь, как оно жалобно плачет? — ответила Роза, прислушалась к зову о помощи и свернула с тропы, не слушая уговоров.

Девушки углубились в лес и скоро набрели на опушку, где сидел огромный бурый медведь, натирал лапой морду и громко ревел.

— Не подходи к нему, мне страшно! — Белла спряталась за спиной сестры, затаилась и даже дышать перестала.

Смелая Роза не послушалась, приблизилась к животному и спросила:

— Что с тобой случилось, лесной друг?

Услышав человеческую речь, медведь точно понял ее и стал указывать лапой на глаз, который заплыл и не открывался. Оказалось, что бедолагу ужалила оса и оставила медовому лакомке подарок на память.

Роза аккуратно достала жало и погладила бурого друга за ухом. В благодарность здоровяк лизнул спасительницу в щеку.

Девушка засмеялась:

— Вот видишь, Белла, он добрый и совсем нестрашный.

— Твоя правда. Давай отведем его домой, обработаем рану лавандовым маслом, и она быстро заживет, — предлагает с улыбкой Белла.

На том и порешили. Девушки пошли к родной хижине, а медведь послушно засеменил за ними.

С тех пор новый друг стал частым гостем в доме Беллы и Розы. Девушки угощали его малиновым вареньем, ласково трепали за уши, а бурый здоровяк в благодарность за доброту катал их на спине. Но бывало и так, что медведь пропадал подолгу в лесу, но сестры терпеливо ждали его появления.

Как-то раз мать послала дочерей в лес за хворостом. Они веселились, громко разговаривали и подзывали медведя, по которому успели соскучиться. Но вместо большого друга обнаружили в траве возле поваленного дерева маленького человечка со сморщенным некрасивым лицом. Его длинная белая борода застряла в щели дерева. Гном забавно прыгал рядом, как собачка на привязи, и недовольно ворчал.

Заметив девушек, злобный человечек вытаращил красные глаза и закричал:

— Глупые гусыни, помогите мне! Не стойте столбом!

— Что с тобой случилось? — спросила Роза.

— Не твое дело, любопытная клуша! А ладно… Я хотел нарубить дров для кухни и так неосторожно попался. Борода застряла в расщелине, и теперь я не могу уйти. Перестаньте смеяться, нахальные девчонки! — противно завопил гном.

Сестры переглянулись и решили помочь невольному пленнику. Они изо всех сил потянули за бороду, но так и не смогли вытащить ее.

— Я сбегаю и позову людей, — сказала Белла.

— Каких людей? Зачем людей? Стой, овечья голова! Разве ты не можешь придумать ничего лучше? — завизжал в бешенстве гном.

— Потерпи, малыш. Я уже придумала, — произнесла Роза и подняла с земли маленький топор. Под громкие вопли она отрубила кончик седой бороды.

Как только гном освободился, сразу схватил спрятанный в корнях дерева мешок, полный золота и драгоценных камней, взвалил на плечи и ушел бормоча:

— Грязные оборванки! Отрезали кусок великолепной бороды! Чтоб вас!

Девушки были поражены столь грубым обращением, но в силу своей доброты сразу простили маленького грубияна и пошли за хворостом, который так и не успели собрать.

В обратный путь сестры шли лугом с тяжелыми вязанками из хвороста. Вдруг они увидели большую птицу, которая медленно кружила в воздухе, опускаясь все ниже и ниже. Когда она приземлилась возле большого валуна, раздался пронзительный жалобный вопль.

Сестры бросили ношу, побежали на крик о помощи и с ужасом увидели, что огромный орел схватил мощными цепкими лапами их недавнего знакомого. Птица взмахнула огромными крыльями и попыталась взлететь, но Роза и Белла ее остановили. Они ухватились за ноги человечка и боролись с орлом до тех пор, пока тот не бросил свою добычу на землю.

Когда гном оправился от испуга, сразу закричал на сестер скрипучим противным голосом:

— Почему вы такие грубые и не могли бережнее обращаться со мной? Мой великолепный костюм испорчен и теперь весь в дырах. Сами оборванки и меня сделали себе под