потрепанную Ворону в полной отключке.

— Что случилось?! — требовал ответа кот, брызнув водой на клюв птицы.

— Машинку украли, вместе со всеми сопровождающими, — прохрипела пернатая и снова отрубилась.

Баюн плюхнулся на хвост и схватился лапами за голову. Таким его и застала Марьянка, примчавшись узнать чего так долго машинку швейную не везут.

— Твою ж пиявку! — кикимора обалдело рухнула на табурет. Чуть не промазала в стрессе.

Никто из присутствующих не знал, что делать дальше. Без машинки, на зародыше нового бизнеса можно было ставить жирный крест…

Змей Подколодный уже ждал молодоженов у большого камня, даже узелок с чем-то собрал и на шею повесил. Он никому бы не признался как волнуется и боится, что новые знакомые передумают. Скажут, что пошутили и с собой его не берут. Опять одинокие дни и ночи, ни поговорить, ни поругаться. Змей порывисто вздохнул и тут увидел долгожданную парочку с рюкзаками.

— Собрался? Замечательно! Тогда двадцать минут на завтрак и двигаем дальше, — улыбнулась Яга. — Что-то меня нетерпение грызет. Как бы не случилось чего дома.

— Тогда давай поспешим, к твоим предчувствиям стоит прислушаться, — приобнял жену Даркус.

Уже через полчаса молодожены с новым другом в хорошем темпе спускались по каменистой тропе к подножию горы. Там, в подгорном селе, Ягу дожидались верная ступа и метла. Ведьма невольно все прибавляла шаг, будто кто-то гнал ее в спину.

К вечеру они выбрались к деревне. Дворовые собаки встретили дружным лаем. Змей жался к ногам молодоженов и нервно постукивал кончиком хвоста, ему было сильно не по себе. В доме старосты, где Яга с Даркусом оставили свой транспорт, приветливо светилось окно в кухне и гулким басом гавкал самый большой пес деревни. Друзья поужинали вместе с гостеприимным семейством, но решительно отказались от ночевки. Ягу нестерпимо тянуло домой. Как ни уговаривал староста подождать до рассвета, чета Мракофф решили лететь немедленно.

Полная луна головкой сыра выкатилась на темное небо и ярким мистическим светом освещала ночной пейзаж. От каждого растения и предмета струились длинные чудные тени.

Змей опасливо высунул голову с края ступы и с интересом смотрел по сторонам. Ему все было незнакомо, удивительно и немного страшно. Он никогда так далеко не удалялся от своего большого камня, под которым три года назад вылупился из яйца. Даркус притомился и присел на плечо к Яге летучей мышкой. Яга стремилась домой на предельной скорости. Только темнота спасала от головокружения пассажиров ступы.

А навстречу им уже летела, теряя перья, перепуганная Ворона. Пропавших друзей надо было срочно искать.

Бум… Бац… Карх

Ступа штопором стремительно полетела к земле. Змей разноцветной спиралькой шлепнулся на ближайший дуб и повис на нижней ветке. Даркус попытался поймать Ягу, но не успел трансформироваться. С множеством ругательств они приземлились в густые кусты жимолости. Ворона молча воткнулась клювом в землю и замерла слегка покачиваясь.

Первым очухался Даркус и поспешил извлечь жену из кустов. Прическа Яги напоминала не самое аккуратное воронье гнездо, живописно украшенное листьями и сухими ветками. Походный костюм был похож на наряд столичных нищих с художественными дырами в самых неожиданных местах. Пока супруга приходила в себя на мягкой травке граф Мракофф выдернул из земли, слегка встряхнул Ворону и пристроил ее рядом с Ягой. Жена очухается и сама с этой вредительницей разберется. Со Змеем пришлось повозиться. Он со страху так завязался узлом на ветке, что освободить его было очень трудно. Бедный гад никак не мог поверить, что опасности уже нет и можно разжать кольца хвоста и довериться Даркусу. Наконец графу удалось отцепить Подколодного от дерева и транспортировать к остальным пострадавшим.

Пока все приходили в себя — рассвело. Расчирикались ранние пташки. Яга очнулась первой. Огляделась и, увидев Ворону, протяжно вздохнула.

— Прямо дежавю — авиакатастрофа с участием пернатого недоразумения, — проворчала взлохмаченная женщина. Ворона, почувствовав недовольство в свою сторону, уселась на хвост и постаралась сфокусироваться. С пятого раза удалось.

— Я мчусь, теряя перья, чтоб на помощь позвать и мне же по клюву прилетает! — возмутилась пернатая.

— Что вы там опять учудили? Кого спасать надо? — всполошилась Яга.

— Да, долго рассказывать, может двинем до дому, — заюлила пернатая подруга.

— Даркус, наша ступа уцелела?

— Да, дорогая, все цело, можем продолжить путь, — отозвался граф Мракофф.

— Тогда полетели, и ты, Ворона, с нами. В пути расскажешь что к чему, — скомандовала ведьма.

К моменту приземления у крыльца собственной избушки Яга была в курсе всех последних событий. У нее уже был готов более-менее жизнеспособный план поиска пропавшей швейной машинки и ее доставщиков. Наскоро представив домочадцам нового знакомого — Змея Подколодного, женщина развила бурную деятельность. Баюн прыгал от радости и нетерпения, путался в ногах у Яги. Когда она чуть не упала, кот получил дружеского пенделя и уселся на хвост в уголке избушки. Ведьма раздавала указания и собирала необходимые для поисков вещи: флаконы с таинственными зельями, разноцветные свечи, пучки ароматных трав, какие-то мешочки и шкатулки.

— Так! Змей, ползи сюда, будешь поисковиком, — Яга закрепила на голове удивленного Змея какой-то невзрачный камень.

— Ты, Баюн, будешь координатором. Держи блюдечко и следи. Как Змей найдет что-нибудь, сразу сообщишь. Даркус, за мной. Ворона — связным работаешь!

Поисково-спасательная операция началась. Подколодный рванул по тропинке, камень на макушке корректировал направление и транслировал на блюдечко схематическую карту с красной движущейся ленточкой-змеем и каким-то зеленым пульсирующим пятном на самом краешке блюдечка. Яга вскочила на метлу. На ее левом плече летучей мышью устроился Даркус. Ворона летела верхом на растрепанных прутьях метлы. Перед собой ведьма усадила Баюна с блюдечком.

Часа через полтора спасательный отряд остановился у старых пещер, вход в которые был завален свежим оползнем. Уставший разведчик вытянулся шнурком и в определении размеров бедствия не участвовал.

— Откуда оползень? Ни дождей, ни землетрясений не было в последнее время, — задумчиво сказал граф Мракофф.

— Магией фонит на всю округу. Не просто так все это! — нахмурилась Яга. Развязала свой походный мешок, достала пучок травы с мелкими красными цветочками на кончиках стеблей. Разложила крестообразно на завале. Достала еще один пучок и