========== Часть 1 ==========

— Но как же так, — сказал Блэкволл, растерянно теребя свою густую бороду. — Ведь я же такой грубый и неотесанный дикарь, а вы вся такая воспитанная и изящная.

— Глупости! — с сильным антивским акцентом воскликнула Жозефина. Положив ладони на крепкие плечи серого стража, она привстала на цыпочки. Ее медовые губы приоткрылись для поцелуя.

— Госпожа посол! — с трудом выдохнул Блэкволл. — Я не…

— Я не понимаю.

Кассандра вздрогнула, машинально дернула рукой, прикрывая написанное. Чернильница, задетая неосторожным движением, перевернулась. Увы, хитрая конструкция горлышка не позволила чернилам выплеснуться наружу – а жаль, Кассандра много бы отдала, чтобы только что написанные строки скрылись от посторонних глаз. Хотя бы огромной кляксой.

Она затравленно оглянулась и почти не удивилась, обнаружив за спиной Коула.

— Это странно, — дух склонил голову на бок, обвисший край шляпы мазнул по тощему плечу.

— Ты пишешь свои истории, потому что хочешь их рассказать. И очень боишься, что кто-нибудь их увидит.

— Это не истории, Коул, — Кассандра неторопливо подняла чернильницу, отставила в сторону. Взгляд против воли скользнул по смазанным буквам. — Просто глупости.

— Страх. Нет, стыд. Узнают — будут смеяться, — Коул покачал головой. — Не будут. Я бы не стал. Почитай мне.

— Нет. Извини.

Несмотря на решительный отказ, дух не торопился исчезнуть. Стоял и сверлил Искательницу взглядом из-под шляпы. В его присутствии Кассандра всегда чувствовала себя неуютно, а уж сейчас – тем более. Нужно было придумать, как его отослать.

— Ты знаешь, — подумав, сказала она. — Я сегодня видела Каллена на крепостной стене. Он выглядел так, будто ему нужна твоя помощь.

— Он не знает, что ты на него смотришь, — не совсем понятно ответил Коул. — Я помогу.

Кассандра смотрела на духа во все глаза, но все же упустила момент, когда он исчез.

Все началось после штурма крепости Адамант.

Кассандра просто хотела описать их поход через Тень, чтобы осталось хоть какое-то достоверное свидетельство об этих событиях. Писать оказалось сложнее, чем она всегда полагала. Со словами приходилось сражаться, и, надо отдать им должное, держались они получше иных врагов Инквизиции.

В тот раз у нее ничего не вышло. Инквизитор тогда даже посоветовал ей обратиться к Варрику, но Кассандра отвергла его предложение. Теперь она почти жалела об этом. Покажи она свои записи гному, тот бы наверняка не оставил от них камня на камне, навсегда отбив у Искательницы желание писать. Так бы все и закончилось.

Увы, этого не случилось, и, однажды начав, она никак не могла остановиться. Поначалу Кассандра продолжала описывать их путешествия с Инквизитором. Впрочем, это занятие надоело ей довольно быстро. Во-первых, она знала не очень много синонимов для фразы «ударила в лицо», а во-вторых, в их бесконечных походах по объятым войной землям было мало романтичного.

Приходилось досочинять.

Именно это занятие увлекало Кассандру сильнее всего. И, к великой досаде Искательницы, она, как ни старалась, не могла найти в нем ничего достойного.

— Кассандра?!

— Что-то не так, Дориан? – голос Искательницы был холоден как лед.

— Просто не ожидал тебя здесь увидеть. Решила наконец приобщиться к настоящей литературе? Могу что-нибудь посоветовать.

Он показал на стенд у себя за спиной, заставленный книгами с нечитаемыми названиями. Кассандра фыркнула.

— Не стоит, — сказала она. — Я просто хочу почитать в тишине.

— Искательница устала от звона клинков, — Дориан покачал головой. — Не думал, что доживу до этого дня.

Кассандра молча направилась дальше.

— Если все же надумаешь расширить кругозор — не стесняйся! — предложил Дориан ее удаляющейся спине.

Она ничего не ответила.

Обойдя галерею библиотеки, Искательница выбрала себе место в одном из секторов. Дориан, увидев, что она все же устроилась, махнул ей рукой. Кассандра поморщилась и уставилась в книгу. Впрочем, она вовсе не собиралась в двенадцатый раз перечитывать второй том «Мечей и щитов» Варрика Тетраса. Книга нужна была ей для другого.

Не забывая вовремя переворачивать страницы, Кассандра наблюдала за происходящим в библиотеке. За тем, кто приходит сюда и какие секции их интересуют больше всего, какие книги они берут, а какие, напротив, не трогают.

Она подыскивала тайник.

Поначалу Кассандра таскала свои записи с собой, но очень скоро их стало чересчур много. Оставить их без присмотра она не могла - слишком уж много было в Скайхолде любопытных глаз и зудящих рук. При одной мысли о том, что ее истории могут стать достоянием кого-нибудь вроде Серы, ей делалось плохо.

Проще всего было бы попросить у Лелианы одну из ее шкатулок с хитрым замком, но эта просьба неминуемо привлекла бы внимание тайного канцлера. Впрочем, Кассандра подозревала, что всеведущей Лелиане и без того известна ее маленькая тайна.

Это Правая рука могла не знать, что делает Левая. Левая рука знала все.

Конечно, идея использовать библиотеку как тайник тоже была не из лучших, но в качестве временного решения вполне устраивала Кассандру. По крайней мере, Серу уж точно можно было не бояться.

Через несколько дней «чтения в тишине» она наконец выяснила некоторые закономерности. Самой непопулярной секцией оказалась та, где стояли тяжеленные справочники, судя по названиям и огромному количеству непонятных таблиц и схем - по разным магическим искусствам. Кассандра выбрала один из них, самый толстый и самый пыльный.

В ее логике был только один изъян: рано или поздно найдется тот, кому вдруг срочно понадобится старый бесполезный справочник.

— Кажется, у нас завелся шпион.

Жозефина всплеснула руками, чуть не задев стоявший перед ней кубок.

— Не может быть! Нет, я, конечно, верю, что к нам могли подослать соглядатая, — поправилась она. — Но чтобы ты не смогла его вычислить?

— Увы, — Лелиана покачала головой. — Он не оставляет следов. Но пока единственное, что он делает, — ворует старые донесения.

- Как, и у тебя тоже? У меня пропали старые бумаги, но мне даже в голову не пришло… Дыханье Создателя! К счастью, там не было