не смирились... Да и никто на Тайшеле тоже бы не смирился. А за потерявшим авторитет Орденом навряд ли пойдут на другие планеты, нам никто не сможет доверять, и человечество погибнет. Столько вариантов пути, а конец один и тот же.

  Меня передёрнуло.

  - Нет.

  - Тогда поклянись не мешать.

  Я чувствовал, как незримые нити, соединявшие нас в Орден, тают, понимал, что прежнего "мы" больше нет... и что единственная, безумно ценная вещь, которая нас ещё объединяет, - это доверие. Когда-то он сдался под это доверие. Теперь - он верит, что, дав клятву, я её не нарушу.

  Я не мог его предать.

  Поднял руку.

  - Астлан из ха-азланна, я, Алидар Ма-Истри, глава Ордена Владеющих Силой, перед Создателем вселенной и звёзд клянусь не мешать тебе и твоему народу в переселении с Тайшеле к другому солнцу. Да поможет тебе Создатель спасти твой народ и не навредить остающимся.

  Астлан молчал. В нем не было ни тени торжества, удовлетворения от победы, от того, что он, по сути, поставил на колени Орден...

  - Я не понимаю, - говорить было тяжело, но я всё же решился. - Вы же знаете расклад по времени, по тому, что надо сделать... Неужели тебе правда безразлично, что мы не успеем? Или есть что-то, что для тебя важнее?

  - Есть.

  Дожидаться его ответов было мучительно.

  - Что же?

  - Вы не собирались переселять ха-азланна - он явно смягчился и почувствовал себя увереннее. - У вас очередь: сначала жители побережья, сейсмоопасных районов. Наши там не живут. Но это было ещё ничего, мы бы подождали. Вот только ваше новое правило для простых людей о том, что одна семья - один ребёнок... ведёт к вырождению. А кровь должна уцелеть.

  Он замолчал. Мне нечего было возразить. Попытки ограничения рождаемости имели большой шанс закончиться взрывом, но я не ожидал, что этот взрыв расколет Орден и поставит под угрозу всех.

  Оставалось только доложить Ордену и гражданским властям. Сразу навалилось: будет невыносимо тяжело, будут требования задержать, заставить, поставить в очередь. Справедливые требования. Ситуация, в которой нет неправых. Но я дал клятву.

  ***

  Кровь должна уцелеть.

  Среди ха-азланна веками рождались одаренные Силой, а это значило, что в их предках есть Силовые существа. У меня в предках были элиа. Ха-азланна утверждали, что в их венах кровь руниа. С этим девизом они шли через века войн и бедствий, берегли свой народ, как величайшую драгоценность, от уничтожения физического и духовного, не давали стереть себя с лица земли, не позволяли себе раствориться среди других народов. Болезненно чутко берегли.

  После моего доклада воцарилась тишина. Я ждал, чем она закончится.

  - Народы бывают разной численности, - неожиданно спокойно сказал глава Службы безопасности. - И занимают разные по площади территории. Если ха-азланна уйдут, у нас освободится много места для эвакуации людей из опасных районов, так что всё не так уж и плохо. Да, мы ещё не переселяли целыми народами, но я согласен с тем, что силового варианта решения не существует.

  Я обнаружил, что забыл дышать. Они поняли. Смогли. Они помогут.

  - Есть проблема с транспортом, - посыпалось с разных экранов.

  - Его просто столько нет.

  - Значит, построим.

  - У них упадёт численность тех, кто может открывать Переходы, на обучение смены надо время. Может, можно уходить в рейды по одному?

  - Не думаю, Ма-Истри всегда говорил, что надо идти со страховкой. Верно?

  - Да.

  - Тогда, Ма-Истри, вам надо ускорить обучение Владеющих Силой, сократить программу и перевести акцент на открытие Переходов. Насколько это реально?

  - Не слишком, но сделаем всё возможное, - я должен переговорить с учителями.

  - И поговорите с ха-азланна, пусть забирают всех полукровок и дальних родственников. У них, конечно, обычаи, но вы же понимаете.

  - Да.

  - Так постарайтесь им объяснить. Хорошо?

  - Да.

  - И ещё. Министерство по Расселению пошлет комиссию для оценки количества отправляемых, как у них положено по протоколу. И, как всегда, с комиссией пойдут журналисты. Так как ситуация сложная, мы выберем лучших и наиболее хорошо относящихся к ха-азланна. Со стороны Ордена вы обычно включаете в комиссию кого-то из учителей, но сейчас будет лучше, если вы пойдете лично.

  Я несколько опешил. Журналисты, освещение процесса переселения... Публичная жизнь никогда меня не привлекала, я понятия не имел, как работать на большую аудиторию.

  - Но...

  - Не беспокойтесь, - с экранов и с соседних кресел ободряюще и понимающе улыбнулись. - Вам достаточно просто быть собой.

  ***

  У обычных людей выпускные экзамены были праздником. По крайней мере, должны были быть, - обстоятельства вынуждали отменять торжества, быстро вручать дипломы и тут же отправлять на передний край. Перенаселение заставляло делать большие курсы, и радость каждого сливалась в общую, мир заполнялся сиянием улыбок, а висящая над всеми угроза затопления материков временно становилась не такой уж и страшной.

  У нас было не так. Сегодня в ряды Ордена вступали пятеро, и никто этого не видел.

  Я вывез их в безбрежность моря, где синеву над головой и далеко под ногами разделяли только маленькие белые облачка. Здесь когда-то дышала земля, возвышалась горная цепь, и в горах незримо сиял Переход. Теперь до Перехода можно было добраться только на флайере. Мы летели к нему не для того, чтобы уйти к другим звёздам: Силовое создание, Переход увеличивал способности у тех, у кого они имелись. Нам нужен был максимум.

  Они смотрели вокруг, совсем молодые, уже всё понимающие и всё же азартные, рвущиеся в жизнь. Раньше, до начала