всё?!

А так, вид приятный, и на другой стороне дороги зелени оказалось и больше. В паре десятков шагов, слегка скрытая колючими кустами, даже текла небольшая речушка. И дальше начинался узкий подлесок, постепенно переходящий в высокий лес. Вообще-то просёлочная дорога вылезала из-за деревьев откуда-то справа с северо-востока. И она именно тут, у подножия невысокого холма у меня за спиной, нежданно делала крутой поворот и исчезала немного слева за стеной высоких и мощных исполинов. На той стороне уже находился юг, точнее, юго-запад. И слева, и особенно спереди, и справа — где-то далеко, за синеватым туманом, поднимались уже высокие лесистые холмы или даже горы, и их вершины терялись в белых кудрявых облаках. Но туда ещё надо было добраться. А вот что там творилось прямо за холмом, находящимся у меня за спиной, отчего-то ничего не было видно. Похоже, именно из-за странного мерцающего тумана, и явно магического? Хотя, сверху, и тоже далеко отсюда, виднелись те же горы и белые облака.

Мне с большим трудом удалось встать на ноги. Сначала сильно качало, и кружилась голова, конечно, будь здоров, но я справился и мигом добрался до речки. Точнее, меня туда просто домчали сами ноги, и практически без моего участия и желания. А потом я бессильно плюхнулся на колени и пристально вгляделся в прозрачную воду. На дне неглубокой и спокойной заводи лежал чистый белый песок. Хоть и смутно, но что-то мне всё же удалось разглядеть. Лицо моё, к сожалению, оказалось сильно опухшим и даже исцарапанным, и местами виднелись приличные бугорки высохшей крови. Немного испачкался, понятно, что тоже кровью и приставшей пылью, и кожаный нагрудник. Надо же, и явно ведь протащило по пыльной дороге несколько шагов! Красавчик! Но как? Хотя, жив и ладно. Радоваться надо!

Холодная ключевая вода меня сразу же освежила и придала бодрости, но сама буйно окрасилась красным цветом. Конечно, кровь смылась, ранки вскрылись, и лицо у меня оказалось в кровоточащих ссадинах. Зато открылся левый глаз. Ничего, зрение не пострадало. И, вообще, хоть и всё болело, но ничего не было разбито и отрублено. Значит, повезло!

Когда более-менее умылся, напился и почистился, я решил проверить свои вещи, всё ли на месте. На первый взгляд, ничего не пропало. Хотя, я же в упор не помню, что у меня с собою было. Ну, толстая курточка стёганная, грубый кожаный нагрудник — вроде, нигде никаких порезов не наблюдается. Потом штаны холщёвые, кожаные сапоги с толстыми подмётками — и тоже целые. Значит, никто меня не резал и стрелами не бил. А то, что отрубили надолго, это явно чем-то магическим! Что-то такое смутно припоминается: шли мы, шли спокойно и бац! меня ударило чем-то сильным! И крики — эльфы, маги, стрелки! И всё, отрубился начисто. Получается, что мне одного магического удара хватило. Больше точно ничего не помню. Никого не видел, ничего не слышал. Конечно, упал неудачно да ещё пронесло по дороге, оттого и лицо немного разбил. Ладно, что только на левый бок. И, похоже, ещё и из носа кровь пошла и немного рубаху испачкала. Жаль, и голова до сих пор ничего не хочет соображать. А так как-то и отчего-то легко отделался. Кожаный пояс на месте, холщовая дорожная котомка за спиной и, похоже, его никто и не развязывал. Я ведь даже меч из ножен не успел достать. Всё так неожиданно случилось. И кинжал на месте, тоже в ножнах. Мой любимый самострел с десятком болтов так и находился в своей сумке и висел рядом с котомкой. Кожаного шлема, правда, я не нашёл. Видать, отлетел куда-то. На дороге не видно, в кустах тоже ничего не наблюдается.

С другой стороны, что у бедного и несчастного путника взять? Ничего дорогого и ценного у меня не имелось. Хотя, меч, пусть на вид и неказистый, из хорошего уклада сделан. Семейный он, вроде, насколько мне помнится, от деда Чеменя достался. Почти в три локтя длиной и три фунта весом, но хорошо сбалансированный, как раз под меня. Но магии на нём нет, и оттого он особой ценности не представляет. И кинжал из хорошего уклада, но тоже самый простой, и без магии. Хотя, за пазухой у меня и потайные кармашки имелись, и там хранились кошель и пара метательных ножиков. Надо же, тоже всё на месте. Значит, меня никто не обыскивал.

Вот и котомка у меня не такая уж пузатая и тяжёлая. И там тоже ничего ценного не имелось. Я ведь бедняк бедняком. Так, вроде, деревянная посуда на пару человек, зато небольшой котёл с крышкой и черпак, уже медные, большой кухонный нож из плохого железа, глиняный горшочек с фунтом соли, по три трёхфунтовых мешочков с крупной и сухарями, пара приличных ломтей сушёного мяса, и всё. Жаль, но еды осталось только на несколько дней, и пополниться пока негде. Разве что живность какую завалить? Так, ещё немного вещей из одежды и разная мелочь, нужная в дороге, и предметы для ухода за собой. Похоже, точно всё!?

Не густо. С собой взято только самое необходимое на дорогу. Но она ведь длинная. Хотя, было бы что взять? Придётся обходиться тем, что есть. Жаль, но я ещё точно не дошёл, куда хотел. Насколько мне помнилось, наш торговый караван сумел дойти, к сожалению, только до Призрачного холма, что у меня под боком. Но ведь это только половина пути. Точно не помню, но мне, кажется, ещё не удалось пересечь даже границу Великой Тартарской империи, и я всё ещё находился в Призрачных землях!

Судя по солнышку, день близился к концу. Мне нечего и было думать о продолжении пути. Прежде чем устраиваться на ночлег, решил разведать округу да заодно поискать и свой кожаный шлем. Непорядок! Самая нужная вещь для защиты своей бедной головушки, и то куда-то запропастилась.

Я решительно сходил немного назад по дороге, но мне так ничего примечательного не попалось. Следы остались, мусор кое-какой, и больше ничего. Решил проверить другую, вроде, юго-западную, сторону, куда наш караван как бы и направлялся. Пройдя чуть больше полусотни шагов, я заглянул за кусты с правой стороны дороги. Тут они ближе к ручью росли погуще. Потом, отчего-то парочка кустов была обломана и сверху, местами и снизу. Явно применяли магию. И вот, зайдя за первый же пострадавший куст, я внезапно остановился. Мне сразу же бросились в глаза бурые пятна крови. А потом показался и мертвец. Он нелепо лежал за кустом и отчего-то тоже на боку. Видать, пытался удержаться за ветки. И, главное, я тут же его вспомнил и, получается, знал давно и неплохо! Вмиг что-то прояснилось в голове! Это оказался бывалый стражник из крепости Закат Автандил Косой. Крепкий мужик лет под сорок, он по дороге всё подшучивал надо мной. Нет, не злобно, а чисто по-дружески, как ветеран над зелёным воякой.

— Ты, Найден, парень видный. Жаль, что тебе у нас в крепости слегка не понравилось. Всё хочешь найти себе девицу побогаче и