какъ со ступени на ступень, поднялась къ таинственному сѣверу.

Такъ часто бываетъ въ жизни. Вмѣсто ужасовъ киммерійскаго ада, о которыхъ повѣствовалъ Одиссей, вмѣсто дѣтскихъ пугалъ первобытнаго парода, они нашли здѣсь новую природу. Этого мало: новую родину.

Берега Малой Азіи и Кавказа, западные берега Чернаго моря отъ Босфора Ѳракійскаго (Константинопольскаго пролива) до устьевъ Дуная и Днѣстра давали возможность безопаснаго каботажнаго плаванія. Прошло немного вѣковъ послѣ троянской войны, и море опоясалось цѣпью колоній. По обѣ стороны Босфора Киммерійскаго (Керченскаго пролива) малоазіатскіе греки построили свои города. Таинственное Азовское море оказалось полупрѣснымъ озеромъ, кишащимъ всевозможною рыбою. Оно представляло идеальный садокъ для откарм

ливанія, а впадавшія въ Меотійское озеро рѣки служили ей для икрометанія. Спокойное теченіе полноводнаго Дона открывало удобный путь внутрь страны, и вскорѣ глубоко, въ самое сердце Россіи, проникли греческіе купцы и охотники, основали свой городѣ Гелонъ гдѣ-то у свѣтлаго озера, въ чащѣ лѣсовъ, можетъ быть, — у истоковъ Дона, и жили многіе вѣка, пока событія на югѣ не отрѣзали ихъ отъ далекой родины, пока они не слились совсѣмъ съ туземнымъ населеніемъ.

Подонье представляло непривычную и унылую для греческаго ока степь, но эта степь изобиловала скотомъ и родила баснословныя массы хлѣба. Все выше и выше идя по тихой рѣкѣ, непримѣтно вступали древніе греки въ область дубравъ, далѣе тянулись непроходимые боры, полные пушныхъ звѣрей, дикаго меда и воска.

Отсутствіе горныхъ хребтовъ сливало южно-русскія пріазовскія степи съ великой русской равниной.

Въ этихъ степяхъ не было ни опасныхъ хищниковъ, ни ядовитыхъ змѣй, ни болѣзней жаркихъ странъ, губившихъ человѣка, но, съ другой стороны, было одно обстоятельство, препятствовавшее прочной осѣдлости его.

Переселеніе народовъ

Уже со временъ классической древности и до нашихъ дней географы спорятъ о томъ, гдѣ проводить границу между Европой и Азіей? И почти до конца XVIII вѣка нѣкоторые этою границею принимали: Керченскій проливъ, Азовское море, рѣку Донъ до мѣста наибольшаго сближенія его съ Волгою (хуторъ Калачъ — г. Царицынъ), р. Карповку, Волгу, Каму, Уральскій хребетъ.

Такая возможность ясно показываетъ, сколь тѣсно и непримѣтно сливается донская степь съ, саратовской и астраханской полупустынями, а дальше на востокѣ нѣтъ рѣзкой границы межъ ними и азіатскими пустынями.

И вотъ, благодаря этому обстоятельству, многократно орды азіатскихъ народовъ вторгались въ южную Россію. Подопье лежало прежде всего на ихъ пути и прежде всего разорялось.

Часть ихъ здѣсь осѣдала, смѣшивалась съ болѣе ранними насельниками края, вліяя на ихъ обликъ и всѣ обычаи, на весь жизненный строй. Такъ образовалось на Дону населеніе особенное, ни съ кѣмъ не сходное.

Скиѳы вытѣсняли киммеріянъ, скиѳскія племена сарматъ и аланъ сталкивались съ готами, гуннами, хазарами, потомъ

съ тюркскими кочевниками степи; съ Днѣпра шли сюда русскіе завоеватели, потомъ вновь колонисты изъ Средиземья— генуэзцы и венеціанцы, на смѣну имъ турки и татары, потомъ новыя волны съ сѣвера. Кочевники степи отступали предъ ними.

Когда Дарій съ громадными персидскими войсками двинулся черезъ Дунай въ южно-русскія степи, скиѳы безъ боя отступили передъ нимъ. „Намъ нѣть нужды сражаться. Земли довольно, городовъ у насъ нѣтъ. Намъ дороги только могилы предковъ"… говорили они.

Поэтому-то здѣсь одни народы такъ часто и легко смѣняли другіе, а малочисленные колонисты, удалившись отъ метрополіи (родины своей), не могли образовать прочнаго, сильнаго государства. Ихъ города падали подъ ударами пришельцевъ. Правда, исторія показываетъ намъ попытки колонистовъ объединиться съ туземцами, какъ было въ городѣ Танаисѣ, образовать ядро государства. Городъ Танаисъ сначала считался зависимымъ отъ Пантикапеи (Керчи), потомъ объявилъ себя самостоятельною республикой, потомъ вошелъ въ составъ Римской имперіи на правахъ вассальнаго государства. Все это было непрочно.

Не смогла подать итальянская метрополія помощи своимъ колоніямъ-Танѣ и другимъ, падавшимъ подъ ударами турокъ, турки не смогли удержать въ своихъ рукахъ Азова, вслѣдствіе удаленности отъ базы. Впрочемъ, быть можетъ, это паденіе объясняется ослабленіемъ значенія города.

Когда пала Золотая Орда и прекратились сношенія съ Азіей черезъ татаръ, и всѣ сибирскіе товары пошли въ Москву или по Волгѣ и Каспійскому морю — въ Персію и Закавказье, Донъ, заселенный враждебными мусульманамъ и хищными казаками, пересталъ быть торговой дорогой. Значитъ, не было большого смысла тратить большія силы на ея охрану.

Много разъ мѣнялись главные торговые пути Европы.

До Рождества Христова Греція и Левантъ (т. е. малоазіатское побережье) знали днѣпровскій и донской пути, коими шли произведенія русской равнины и Урала, можетъ быть, даже и Алтая (Сибири).

Около 88 года до Р. X. Митридатъ VI, царь Понтійскій, объединилъ подъ своею властью весь юго-востокъ Европы, включая Кавказъ съ частью Малой Азіи.

Это нѣсколько измѣнило торговые пути, и всетаки путь по морю былъ безопаснѣе, легче, дешевле (не нужно содержать множество вьючнаго скота и прислуги при немъ), чѣмъ по сухому пути, и попрежнему процвѣтали пріазовскіе города.

Во время междуцарствія и смуты, наступившихъ послѣ гибели Мигридата (въ 64 году), Танаисъ сдѣлался независимымъ городомъ и не пожелалъ признать власти назначеннаго императоромъ Августомъ босфорскаго царя Полемона (женатаго на внучкѣ Митридата), и былъ разрушенъ (около 14 года до Р. Хр.)

Полемонъ I или его сынъ Полемопъ II построилъ новый Танаисъ, уже на другомъ мѣстѣ.

Однако, власть Рима, простершаяся на всю Европу, открыла новые, среднеевропейскіе торговые пути, Греція пришла въ упадокъ, Днѣстръ и Донъ остались въ сторонѣ отъ главнаго движенія.

Вслѣдствіе этого, римскіе географы начала нашей эры (Страбонъ и др.) очень плохо знаютъ нашу страну и не сообщаютъ ничего существенно важнаго о ея жителяхъ. Они повторяютъ большею частью разсказы Геродота о скиѳахъ временъ похода Дарія.

Такъ было до раздѣленія и паденія Западной Римской имперіи, до возвышенія арабовъ.

Завоеванія арабовъ въ Малой Азіи и вообще на материкѣ направили пути ихъ торговыхъ каравановъ далѣе вглубь Евразіи. Они пошли къ Каспію и вверхъ по Волгѣ. Потомъ они явились и на Дону.

Въ эпоху образованія славяно-русскаго государства на Дону и на Волгѣ живутъ осѣдло хазары, народъ торговый, но менѣе культурный, чѣмъ арабы. Ихъ борьба со всѣми сосѣдями, включая сюда и славянъ, закончилась упадкомъ