штанах.

Использовав остатки дров, парень приготовил новую порцию верблюжатины для всех, а также сварил омлет в пакетиках для заморозки.

Заготовил дома пакетики – взбил яйцо и залил в пакет – закинул в переносной холодильник.

Остальные встали и умылись быстро – аргумент был прост: через три часа станет слишком жарко и работать никто не сможет.

Руслан сидел под навесом и строчил.

«День пятый. Который час, не знаю. По моим расчётам – Солнце почти в зените.

Мы начали раскапывать их могилы…»

Подумав и зачеркнув последние два слова, он продолжил:

«…могилы, вероятно, самых богатых. Обычных людей выносили хоронить, уверен, вне города, и их давно присыпало песочными бурями.

Ах, да, повезло, что мы ещё не застали такового».

Сердце кольнуло на словах «ещё не». Как будто он знал, что будет.

«А эти лежали прям под утёсами. Как Артур рассчитал, где именно – не знаю. Но он математик, одному ему известно, какие тараканы в его голове сидят…»

Руслан улыбнулся.

«Раскопали две могилы, раскрыли гробы. Внутри, кроме двух скелетов, тухлого запаха и надписей на стенках/крышке, ничего не было.

Все обозначения сфотографированы, но расшифровать их мы не в состоянии».

Руслан уже хотел закрыть дневник, но вспомнил:

«Мэт плохо себя чувствует – жалуется на голоса в голове. Похоже, что перегрелся и двинулся немного.

Сейчас лежит рядом, в тени.

Вечером и ранней ночью раскопки продолжатся. Поэтому сейчас мы пытаемся заснуть.

Погода жаркая – и дует тёплый ветер. Пьём много воды».

Глава 6

Солнце садилось, и археологи вернулись к работе.

Гробы залегали на глубине около двух метров – приходилось забивать топором стояк для навеса в песок.

Если упирался во что-то твёрдое – начинали копать.

Сложнее было вытащить эту палку, чем вбить. Приходилось долго расшатывать её, немного обкапывать – и после вытаскивать.

Внезапно вышла Катя.

– А почему копаете именно здесь? Может, надо было уйти в сторону? Вообще, может, не здесь надо?

Ей никто не ответил, четверо продолжали трудиться, другие два стояли в стороне – передышка.

– А я вообще считаю, что они всё прятали в пещерах!

Неожиданно, стоявший Мэт вызвался ей помочь. Они взяли лопату и пошли в ущелье.

Вход был расположен так, что ветер не мог занести сюда песок. Много песка, по крайней мере.

Они скрылись из виду, а пятёрка осталась работать. Вскоре они наткнулись на что-то звонкое и стали раскидывать песок в стороны.

Из включенной колонки гремел ню-метал – «тяжёлая музыка для тяжёлой работы».

Через несколько минут Мэт вернулся и отдал лопату. Взамен – взял две кирки.

Спустя час им удалось достичь гроба из бронзы. Ещё полчаса – они его раскрыли.

Снова непонятные надписи, но уже нашлись пару глиняных горшочков.

Но это было не столь интересно, как другое.

Внезапно послушался визг, затем выбежала Катя. Волосы были растрёпаны, лицо красное – она проявила упорство – как и её напарник, появившийся следом.

Девушка не смогла объяснить нормально, что произошло.

– Обвалились камни, нас чуть не придавило!

Все тотчас бросили работу (они как раз забрасывали назад песок) и пошли смотреть.

– Е**ть вы идиоты…

Артур был ошеломлён, но первый передал эмоции каждого.

Весь час Катя и Мэт уничтожали опору для высокой, тонкой глыбы. Выбив несколько камней, они вызвали обвал камней.

Нет, скала ещё не упала.

«Ещё не»…

Ночью работать группа передумала. Когда стемнело, они отправились мыться в оазис.

Глава 7

Археологи ушли на пару километров в сторону.

Вода скапливалась (подпитуемая, по словам Артура, подземными речками) в углублении среди дюн и была мутной, поэтому её приходилось фильтровать от песка.

Отфильтрованной она была на вкус немного солёной – но пить реально.

Руслан с Яном носили воду в пластиковых бутылках наверх. Девушки мылись в другой стороне – но стоило любому парню повернуть фонарь – и расстояние ничего не решило бы.

Руслан поднялся последним, снял с себя одежду и перевернул тару с водой.

В этот момент послышался грохот.

Катя закричала, да и парни испугались не меньше неё.

Второй день они были в пустыне сами, но тут что-то произошло.

Песок под ногами задрожал. Артур направил свет фонаря в сторону низкого гула.

Но там было лишь видно клубы дыма.

– Стадо крупных диких животных? – спросил Руслан, смывая с себя мыло.

– Они бы так не подняли песок. Да и ветер недостаточно сильный.

Дым постепенно рассеивался – вдалеке было видно отражение фотонов в фарах.

Мэт резко схватил воздух горлом, как будто его долго душили, а потом отпустили.

– МЭТ?! – нервозно крикнула Надя.

Фонари обернулись на него, и на свету оказался голый торс Руслана – он успел одеться по пояс.

– Та это ещё с утра, иногда просыпаются голоса. Вот мне и послышалось – магический город.

Глава 8

Сегодня решили не играть в футбол – все устали.

«Упала большая глыба. Та самая, под которой убрали камни Мэт и Катя.

Ни он, ни она так и не поняли, что и зачем тогда делали.

Зато большое оживление – сомневаюсь, если кто-то спит, хотя сейчас уже больше часа ночи.

Артур разгадывает последние судоку, но говорит, что всё ещё не уснёт.

Надя и Евгений беседуют, но я не слышу, о чём. Может, делают комплименты, смотря на звёзды…»

В чём Руслан сомневался – успели бы этим вчера заняться.

Да и шанс угадать тему разговора ещё меньше, чем на самом деле кажется.

Через час, конечно, уставшие люди всё же уснули.

Утром все первым делом отправились осматривать глыбу, которая вчера упала.

Но там оказалось куда интереснее…

Когда Руслан проснулся, все уже были там. Лишь грустный Мэт сидел возле машины, поедая батончик с протеинами.

Чувствуя себя журналистом, Руслан подошёл с ручкой и блокнотиком.

– Мэт? Что не так? – спросил он, потормошив его за плечо.

– Сон плохой приснился. Как будто кто-то кого-то хватает и тянет, тянет, тянет… Какая-то странная девушка-призрак… Прям