вздрогнули.

— Мари Уокер.

— Ох, как официально, — дьявол шагал за её спиной. Девушка не видела его лица, но по одной только интонации поняла, что Ади, скорее всего, вскинул руки и бесшумно усмехнулся. — В таком случае, позволите мне представиться, мисс Уокер?

Брюнетка раздраженно поджала губы, совершенно недовольная частым употреблением её фамилии, но все–таки кивнула и завернула за дверь, ведущую к лестницам:

— Позволяю.

Ади снова усмехнулся:

— Меня зовут Адиабат Омелл Шаарон. Демон второго разряда, по совместительству покровитель такого смертного греха, как похоть, и просто душка. Но, раз уж я нахожусь рядом с дочерью самой Ребекки Уокер…

Мари закатила глаза от одного упоминания серафима — это стало уже почти привычкой. Она провела на небесах примерно десять дней, но каждый бессмертный, услышав фамилию Непризнанной, сразу начинал сравнивать девушку с матерью, достигшей небывалых высот, пророчить Марии такую же блестящую ангельскую карьеру…

И это не просто раздражало — это выводило из себя и бесило до желания колотить кулаками по ближайшей горизонтальной поверхности.

–…То, думаю, могу сделать тебя исключением из правил. Так что, зови меня просто Ади.

— Будем знакомы, просто Ади.

Она остановилась возле лестницы, поправляя ремешок босоножек, и её сопровождающий — «Шепфа, как же странно это звучит!» — воспользовался заминкой девушки, обогнал Уокер. Облокотился поясницей о перила и прошелся взглядом по лицу и телу Непризнанной, словно пытался увидеть в ней что–то такое, что не было заметно с первого взгляда.

Мари распрямилась и сделала то же самое.

Брюнетка только сейчас посмотрела на Ади действительно осознанно. Конечно, увиденное ею в кабинете Геральда не сильно отличалось от увиденного сейчас — у парня были все такие же рыжие волосы, зеленые глаза и выразительные вены на руках. Разве что при солнечном свете, падающим на лестничный пролет из витражных окон, Мари заметила россыпь веснушек возле щек и носа парня, что придавало дьяволу юный, точно ребяческий вид.

Наверно, если бы не черные рогатые крылья за спиной Ади, Уокер могла бы даже подумать, что её новый знакомый относился к ангелам.

— Что, красавчик? — спросил внезапно парень, резко вытягивая девушку из собственных мыслей. Она даже не сразу поняла, что именно говорил Шаарон, от чего пару раз хлопнула карими глазами. Осознала, к чему клонил Ади, лишь когда он выразительно откинул рыжие волосы назад, оголяя вдовий мысок.

«Шепфа. Только этого мне не хватало»

— Ничего так, — кинула Уокер и, не прося парня отойти в сторону, спустилась по лестнице, намеренно задела дьявола плечом.

— Но и до идеала далековато.

— Чего? — фыркнул Шаарон за её спиной; в голосе вдруг проскользнули эмоции, отличные от напускной «крутости». Мари прислушалась и чуть повеселела, когда поняла, что одной из эмоций было возмущение.

По мраморным ступеням застучала подошва его кроссовок, что так красноречиво намекала на решение Ади кинуться за Непризнанной:

— Знаешь, Уокер, до твоего появления всех всё устраивало.

— Всё бывает в первый раз, — пожала плечами девушка и не удержалась от усмешки, что в тишине звучала так многозначительно. Тогда пустой лестничный пролет вдруг наполнил какой–то аромат…

Терпкий, но при этом удивительно крепкий. Он напоминал алкоголь — не глифт, с которого «уносило» бессмертных, а какой–то коньяк или бренди.

«Это энергия Ади? Как интересно…»

— Так что привыкай.

— Вот стерва! — сквозь сжатые зубы ругнулся Ади, снова поравнявшись с девушкой. Возмущение с силой сдавило диафрагму Непризнанной; от аромата алкоголя, пару стаканов которого еще месяц назад заставили бы Мари пуститься в пляс, перед глазами появились черные «мушки».

Она перевела на Шаарона кареглазый взгляд и сразу же, точно защищаясь, воскликнула:

— Мудак!

В ответ на это Шаарон лишь фыркнул, запрокинул голову к потолку, разглядывая его роспись.

Меньше, чем через минуту, перед ними показался водоворот, возле которого кучковалась пара–тройка бессмертных. Видимо, их, как Ади и Мари, тоже ждали на Земле люди, перед которыми стоял важный — или не очень — выбор, решить который без помощи высших существ было невозможно.

Уокер прыгнула, не раздумывая. В отличие от доброй половины Непризнанных она обожала полеты в водовороте, даже несмотря на растрепанные после прыжков волосы, которые постоянно приходилось поправлять. Часто Уокер отправлялась на Землю раньше своих «однокурсников», что нерешительно топтались возле воронки.

Едва опора ушла из––под ног, тело полетело в невесомость. От свободного падения чуть сдавило легкие, и Мари, не колеблясь, вскрикнула. Это не был вопль страха или ужаса, нет. Напротив, девушка перекрикивала шум воздушных потоков потому, что ей хотелось заставить облака замедлиться, продлить их бесконечное движение…

Шаарон стоял на площадке, беря разгон, когда услышал крик черноволосой Непризнанной. Её вопль перешел в смех — звонкий и такой заразительный, — что Ади, чуть поведя ровными бровями, вздохнул и кинулся следом.

========== 2. ==========

В Мадисоне было прохладно и темно. Мари шла по одному и тому же кварталу уже в третий раз в поисках энергетики Роумана Джонсона. Стоило ей учуять хоть какой–то её отголосок, девушка кидалась на след, но практически сразу терялась и начинала поиски сначала.

Причиной ряда таких неудач был плетущийся позади Ади, что каждые три минуты пытался завести разговор. И если бы не время её задания, что было ограничено, и не идиотские темы его беседы, Уокер, наверно, потрепалась с рыжеволосым о чем–нибудь. Ведь ей были нужны, если не друзья, то хотя бы знакомые.

Только Шаарон говорил о какой–то ерунде:

— Хэй, Мэри, тебе не кажется, что мы тут уже были?

Он ткнул пальцем в сторону какого–то магазина с яркой голубой вывеской, мимо которой бессмертные уже точно проходили. В переулках темнеющей столицы Висконсина она оказалась чуть ли не единственным источником света. Девушка каждый раз инстинктивно замирала возле неё, надеясь, что почувствует поблизости энергию Роумана.

Она поступила так же и в тот раз. За дверью магазина раздавались неразборчивые звуки, но ничего