меня сюда? А Принцесса?

– Она в курсе, – многозначительно сказал Луди и развел руками.

– Ну да. Естественно…

Я сел на корточки и опустил голову в ладони. Какой же я болван!

– Неужели, все это было обманом? Все это представление! И ради чего, чтобы испытать на мне еще одну технологию Древних?

– Повторюсь, – учтиво произнес Луди, заложив руки за спину. – Это не совсем технология Древних.

Мне захотелось как-то возразить ему, громко и жестко ответить. Я ощущал неразбавленное, чистое предательство.

– Да ну! Что может быть лучше их изобретений? Ведь если бы не они…

– Да, мы им многим обязаны. – перебил он. – Именно Древние определили исход Великой Войны. Но речь сейчас не о том. – он важно замотал головой, а потом продолжил, указывая на капсулу. – Скажем так, технически – это все они. А вот идея доставки пассажира – стара как мир. И знаешь, если тебе будет проще… думай как пожелаешь.

– Гладко стелешь, твердо спать.

– Я все же старше тебя по званию. Не забывай.

– Какая мне теперь разница!

– Приказы не обсуждают. Ты знаешь.

Я отвел взгляд в сторону, мне было противно смотреть на него.

Пиксельных холмы маячили на горизонте, сочно-зеленые и шафрановые. Безмятежное небо тихо продолжало существовать. И так всему окружающему было неинтересно, что же со мной произойдет дальше, что я немного разочаровался в этой красоте.

– А это? – я помахал ладонью перед собой. – Это тоже вы?

– О чем ты? – непонимающе спросил Луди.

– Эта мозаика, нарисованный мир… Вы меня чем-то накачали? Подсыпали что-то в еду?

– Да ты что! Не было ничего такого.

– Тогда откуда это все?!

– Так оно и есть, сынок. Ты в этом мире достиг самого главного – тебя поцеловала Принцесса.

Я глядел на него, силясь понять, о чем он говорит, пока до меня не дошло.

– Она ведь тебя поцеловала, правда?

Я расхохотался. И в хохоте этом было много обиды.

Вместо волшебного поцелуя для снятия дурмана, она обошлась плевком. Гениально и экономично. Выходит, побрезговала. Даже здесь надурили…

Хотелось плакать, но я только выкинул ничего не меняющее:

– Господи, какой же день сегодня странный!

– День твоего отбытия, парень.

– Я тебе вовсе не парень!

– А вот грубить не надо. Ну-ка, ступай в кабину.

Но я не пошел.

– Я буду защищаться. Я съел Поварской Гриб!

– Ты лучше меня знаешь – действие давно закончилось.

– Я… Я Древний! Мне сама Принцесса сказала!

Луди снисходительно рассмеялся. Я понял, насколько жалко прозвучали мои слова.

– Ребята!

Вдруг откуда ни возьмись, появились служивые болванчики в оранжевых комбинезонах, схватили меня и затолкали в капсулу. Она так неприятно шмыкнула, разводя двери в разные стороны, что внутри у меня все замерло.

Меня насильно пристегнули в некое подобие места для пассажира таким образом, что выбраться было невозможно.

Луди подошел к капсуле сзади и начал там копаться. Через некоторое время проговорил женский голос, железный и холодный:

Systems check…

– Ну что, бегун, теперь ты у нас будешь летун!

– Я с вами ничего общего уже не имею.

– А вот тут ты прав, только обгоняешь события.

All systems ready…

Attention! 4 minutes left to launching!

– Вы настоящие эксплуататоры! Заставляете людей проходить эти сложные участки на потеху публике! Думаешь, легко это, носиться с такой скоростью по уровню, и запрыгивать на ненормальные холмы? Пробегать стада черепах по скользким панцирям, с одного на другой, с одного на другой! Через катакомбы на скорость, на лавирующих платформах, с одной на другую перемахивать или в падь-глубину лететь!.. Ты думаешь приятно нам, когда туда летишь, или когда на начало уровня переносят?

– Вот ты как думаешь на самом деле… Сразу видно, что возникший.

– Да кто такой этот возникший?!

– Тот, кто возник.

Я чувствовал, как время уходит, поэтому цеплялся за последнюю возможность хотя бы что-то узнать:

– Откуда я возник? Где это место?

– Я не знаю. Это не важно, парень. Не важно, – он развел руками. – Важно, что ты пойдешь дальше.

Attention! 2 minutes left to launching!

– Да куда я пойду? Куда Вы меня отправляете? – я почувствовал, как мой голос задрожал.

– На следующий уровень, – сказал он и пошел прочь.

– Стой! – я кричал ему в след. – Стой, говорю! – Я чужестранец, пришедший из далекой страны, которую сам позабыл! А вы… зачем вы все это мне наговорили?!

Он обернулся и громко пробасил:

– Еще спасибо скажешь.

– Когда??

– В следующей жизни!

– Да о чем ты говоришь?!

Он погладил усы, стал что-то разглядывать в руках. Потом отдал честь и как-то по-отечески на меня глянул, улыбаясь.

Я собрал все силы в кулак и громко, отчаянно прокричал:

– Но как же вы здесь без меня? Зачем вы всех отправляете? Как же вы тут будете?

Луди посмотрел на меня спокойно, и с каким-то веселеньким оскалом заявил:

– Да мы здесь для того и существуем, чтобы таких как ты дальше отправлять…

Attention! Just 1 minute left to launching!

Двери капсулы закрылись. Ноги вдруг поджались в колени, а потом меня резко откинуло назад. Заработали какие-то механизмы, послышалось шипение.

Two, one, zero, activate!

Включились двигатели, и безразличный голос сообщил:

Liftoff!

Я чувствовал, как мир уходит из-под ног. Двигатели бешено жгли топливо, трясли капсулу, глушили всякий звук. В тот момент я ни о чем не думал. А потом все стихло.