делать. Продолжайте работу. У нас ещё очень много дел.

Глава 1. Щенки войны

— А вот теперь самое время прятаться... — Я сделал попытку отодвинуть Алину назад.

— И не подумаю! — Девчонка упрямо оттолкнула мою руку и шагнула вперёд к кромке воды, гордо распрямив плечи и задрав подбородок. — Мы здесь, чтобы...

— ...Я же говорил! — Её речь перебило срывающееся на визг истеричное причитание, долетевшее до нас откуда-то из-за ворот. — Смотрите, что устроили! Безоружных расстреливают!!! Они же психи, вы сами знаете! Они и мой дом мой спалили, гады! И вас тоже убить хотят и ограбить! Им нельзя верить!!!

Этот хрипловатый визг я хорошо запомнил. Настолько, что вроде бы отпустившая меня ярость мгновенно вернулась назад. Вот где ты укрылся, жаба гунявая... Жаль, что снайпер для начала цель покрупнее выбрал, а не тебе башку снёс...

Увидев, как изменилось моё лицо, парень с пистолетом взвёл курок. А второй мужик — рыжебородый и белобрысый, поднял к плечу дробовик. И что-то негромко пробормотал своему напарнику.

— Через полчаса никого из ваших людей не должно быть ближе, чем на два километра от плотины. Иначе мы откроем огонь. — Голос парня немного дрожал от волнения. Не часто ему приходилось кого-то на мушке держать. — Отпустите пленников и оставьте их на том пустыре.

Я осознал, как именно сейчас выгляжу в его глазах со своей злобной гримасой. И, сделав над собой усилие, попытался расслабиться. Бросив пустой автомат на землю, я медленно поднял обе руки:

— Послушай, приятель...

— Это не обсуждается! — Перебил меня парень за воротами. — Мы будем говорить только после выполнения этих условий.

— Вы совершаете ошибку...

— У вас минута, чтобы покинуть этот берег. — Он снова меня перебил. — Время пошло.

— Да лучше сразу их убейте!!! Они же точно нападут!!! — Шурка продолжал истерить где-то за забором. - Вы видели что у них там?!

Машинально оглянувшись в поисках ближайшего укрытия, я снова попытался схватить девчонку за плечо, чтобы отступить вместе с ней.

— Стой здесь... Я знаю что делать... — Алина снова вывернулась, сбросила карабин и наплечную кобуру. Достав из кармана свою тетрадь, она быстро зашагала к воде. И, не останавливаясь ни на миг, задрала руки и захлюпала по топкому дну дальше, разбрызгивая вокруг себя холодную воду.

Присмотревшись к лицам мужчин, стоявших за воротами, я не увидел ничего, кроме растерянности. Они явно были вполне готовы нашпиговать свинцом меня, если бы я дёрнулся в их сторону. Но того, что им придётся защищаться от штурма в исполнении одинокой тощей девчонки, они точно не ожидали. По тому, как чуть опустились их стволы, стало ясно, что стрелять по ней они не собираются.

И, приняв во внимание свои наблюдения, я пока остался на месте. Опасаясь того, что моё приближение или какие-либо резкие движения могут их спровоцировать. Но и уходить тоже было нельзя, несмотря на их приказы.

— Если не хотите, фух... Говорить... То п-просто... Фух... П-просто п-прочтите! — Пользуясь растерянностью мужиков, Алина всё-таки вступила с ними в переговоры, размахивая тетрадью. Не останавливаясь, она всё глубже погружалась в разлив, начиная задыхаться от усилий, требующихся для преодоления сопротивления воды. И голос девчонки начинал дрожать — не то от волнения, не то от холода. Хотя тут мелководье. Оно уже к середине мая достаточно прогревается.

— Не подпускайте её близко!!! Вы же видите, какие они психи!!! От них всего можно ждать!!! Стреляйте!!! — Невидимый за забором пацан не унимался, продолжая визжать. — Это какой-то обман!!! Ловушка!!!

Парень с револьвером с сомнением покосился в ту сторону, из которой доносились крики. И перевёл взгляд на Алину, которая, упрямо пыхтя и отфыркиваясь, погрузилась вводу уже по грудь. И, помимо непонимания и растерянности, в его взгляде я увидел жалость и сочувствие. Нет, он точно не будет стрелять. Кем бы они ни были, но эти ребята точно не беспринципные бандиты. Это обычные люди, которые просто пытаются здесь выжить.

— Вот... Фух... — Выбравшись на берег у ворот, Алина спешно прохлюпала к решётке, оставляя на пыльной асфальтированной дороге мокрые следы. И, достигнув преграды, протянула дрожащую руку с тетрадкой. — Просто п-прочт-тит-те... Т-тут всё, что н-нужно знать...

Положив свои хроники на землю, она, продолжая держать руки над головой и не дожидаясь ответа, развернулась и зашагала обратно к воде.

— Постой... — За воротами, между окончательно растерявшимися от такого поворота мужчинами, возникла третья фигура. Невысокая женщина с копной рыжих волос. Да вроде даже ещё девчонка. Не старше Лани. В пухлом свитере с высоким воротником и лыжных штанах. На переносице - тонкие круглые очки. — Подожди... Ты... Ты любишь блинчики?

Алина, походившая сейчас на мокрого дрожащего щенка в военной каске, развернулась и задёргала головой — по-другому у неё сейчас кивнуть не получалось.

— Тогда заходи скорей. Но только одна. — Положив руки на плечи мужчин, после чего они оба опустили оружие, девушка шагнула вперёд к решётке. — Меня зовут Лиза.

— А... Ал-лина... — Съёжившись, Алина обернулась на меня. Я кивнул в ответ и опустился на землю, показав этим, что не собираюсь никуда отсюда уходить, пока она не образумит наших новых знакомых.

Но, как только створки ворот немного приоткрылись, из-за забора тут же пулей вылетел тощий пацан. Протиснувшись в щель, он выхватил тетрадь, оттолкнул дрожащую девчонку и побежал к воде.

Точнее, попытался побежать. Опрокинувшись от толчка на асфальт, Алина вытянула руку вслед убегающему и успела схватить его за штанину. От чего тот споткнулся и, поскользнувшись, плюхнулся брюхом в лужу, натёкшую с одежды отчаянной девчонки.

Взревев как атакующая кошка, Алина тут же вскочила на четвереньки и, напрыгнув на пацана сверху, схватила его за волосы. И начала со всех сил тыкать его мордой в грязь:

— Хотел! Нас! Отравить! — Каждый тычок сопровождался гневным выкриком. — Тварь!

Мужики окончательно опешили от такой прыти. Но стволы их оружия снова взлетели вверх, когда я вскочил на ноги. Однако, я не собирался бросаться девчонке на помощь. Она и сама прекрасно справлялась. Просто за прибрежным сухостоем мне было плохо видно избиение этого мерзотного уродца.

Но вот рыжая девчонка всё-таки тоже выскочила за ворота, подбежала к дерущимся и схватила рычащую Алину за плечи, оттаскивая прочь от несчастного пацана.

— Гад! Подонок! Людоед!!! — Девочка не стала вырываться из мягких объятий, но напоследок всё-таки дотянулась и выдала валяющемуся в луже ублюдку ещё и крепкого пинка под зад. — Не отпускайте его! Сейчас всё про него узнаете!!!

Присев обратно, я