пригласил Дакантоса и Сагуса подойти к краю обрыва, уверенный в том, что существа внизу не заметят трех фигур, наблюдающих за ними.

Перчатки Сагуса громко затрещали, когда он сжал рукоять своего молота, а в голосе Воздаятеля был слышен едва сдерживаемый гнев.

— Жалкие отбросы… Я бы посмотрел, как их выжгут с этой земли, соскребут, словно грязь с сапога, — сказал он.

У Дакантоса не было слов. Он просто смотрел сквозь безжизненные глазницы своей маски, и его тело дрожало от праведного гнева.

Далеко внизу, в затянутой дымом, в черной, как смоль скалы, в покрытой сугробами из снега и пепла котловине находились смертные последователи Кхорна, известные как Связанные Кровью.

Орда воинов остановилась на отдых после долгого похода. Горел большой костер, и столб дыма почти достиг мыса, с которого за ними наблюдали Грозорожденные. Туземцы были одеты в шипастые доспехи из кожи и меха, покрытые засохшей кровью, но их руки и торс оставались открытыми. Ванду и его людям они были известны как кровавые налетчики. Низшие воины из могучей и огромной Волны Кровопролития, они тем не менее были сильными и крепкими бойцами. Нехватку мастерства они с лихвой восполняли агрессией и преданностью Кхорну.

Ревя и борясь, они пировали вокруг костра. Отбрасываемые их телами длинные тени искажались отсветами огня, превращаясь в подобие того, чем налетчики могли стать, если бы жили долго и поклонялись с достаточной преданностью. Свои подношения на алтарь Кхорна они приносили на поле боя, сея резню и смерть.

Это был сброд, но довольно опасный: их клинки были мощными и острыми, зазубренными в бою и запятнанными черной кровью невинных, но в последнее время они стали высокомерными и самодовольными.

— Когда мы обрушим на их головы гнев бури, милорд Целестант? — наконец спросил Дакантос.

— В ближайшее время, — ответил Ванд. Почувствовав наблюдающий за ними взгляд, он повернулся вполоборота. — После того, как я посоветуюсь с нашим лордом-реликтором.

Все три воина одновременно повернулись к Иону Склепорожденному. Лорд-реликтор вышел из тени, будто был частью ее, а она — частью его. Он выглядел болезненно, и это было его проклятьем; лицо Ионы закрывал шлем-череп, который придавал ему мрачный вид, полностью соответствовавший его поведению.

Иона слегка поклонился, потревожив свитки с клятвами, прикрепленные к его позолоченному нагруднику.

— Я жажду выслушать вас, лорд Молоторуких, — прохрипел он, и его голос был подобен последнему движению встревоженного духа.

Повесив на пояс свой штормовой молот Гельденсен, Ванд кивнул остальным воинам. Те с почтением поклонились хранителю реликтов и удалились.

И лишь когда они ушли, вернувшись к собравшейся на плато армии, Ванд заговорил снова.

— Тебе не удастся переубедить меня, Иона, — предупредил он.

— Ты рассказывал мне о Красной пирамиде из черепов, и теперь я увидел, почему ты не можешь ее проигнорировать, — сказал Иона, медленно снимая шлем и обнажая свое изможденное мрачное лицо. — Я лишь хочу, чтобы вы присоединились к нам и направились к медным башням, как и приказал Зигмар.

В тоне Ионы слышался упрек, сожаление, что их путям суждено было разойтись ради предстоящих битв. Он был подавлен, но Лорд-Целестант уже сосредоточился на том, чтобы помешать Корг Кхулу и разрушить ужасные Врата Гнева.

— Но я знаю, что ты не изменишь своей цели, друг мой, — заключил Иона.

Ванд кивнул. Он повернулся к Ионе и снял свой боевой шлем, положив его на изгиб руки. На его лице сияла улыбка, а само оно было полной противоположностью лицу лорда-реликтора: у Ванда были благородные и правильные точеные черты, как у статуй героев — тех самых статуй, что были разрушены в темные века, но Ванд еще обязательно увидит, как они восстанут из пепла.

— Судьба вновь воссоединит нас, брат, — сказал он, протягивая руку Ионе.

Уголки рта лорда-реликтора лишь слегка изогнулись, и он сжал предплечье своего лорда-Целестанта.

— Да, башня падет, и я присоединюсь к твоему походу. Объединившись, мы победим всех падших существ, желающих установить власть над этими землями. Господство Хаоса подошло к концу, — сказал Иона.

Хорошее настроение Ванда тут же испарилось, когда он вспомнил об увиденном, об отчаянной битве, которую они вели и выиграли у Врат Азира.

— Он мог выжить? — спросил Ванд.

— Кхул?

— А кто же еще?

— Он жив.

— Ты говоришь так уверенно, брат, — сказал Ванд, удивленно поднимая бровь.

— Это просто предчувствие, не более, — проговорил Иона.

Ванд расслышал в интонации Ионы, что это не просто предчувствие, но промолчал. Путь реликтора скрыт от него, и возможно, это было к лучшему. Но если Кхул еще жив, как говорил Иона, то это означало, что видение все еще может сбыться.

Отлетающая отрубленная голова Ванда и ликующий Кхул, венчающий ею свою пирамиду черепов.

— Я видел собственную смерть, Иона, — прервал молчание Ванд.

— Видение, о котором мы говорили — то, что ведет тебя к Красной Пирамиде? — спросил Иона.

Ванд кивнул.

— И ты все равно пойдешь во владения Кхула — зная, что это приведет тебя к смерти? — не унимался реликтор.

— Именно так я и сделаю, — ответил Ванд.

— Но почему? — спросил Иона нахмурившись. — Зачем, если не веришь, что сможешь изменить пророчество?

— Разве ты не говорил раньше, что мы сами вершим свою судьбу? — возразил Ванд.

— Я говорю очень много всего, но не стоит каждое мое высказывание принимать за истину, — Иона рассмеялся.

— Я пойду по этому пути, потому что должен так поступить, мой друг. Если я не остановлю Кхула, кто это сделает за меня? — проговорил Лорд-Целестант.

— Если ты бросишь ему вызов, то возможно, что в конце концов пророчество сбудется, — возразил Иона.

— Тогда я должен воспользоваться этим шансом, — решительно сказал Ванд.

Иона несколько мгновений рассматривал Молоторукого и в который раз понял, почему Зигмар выбрал Ванда предвестником своей бури.

— Да, думаю, что ты прав. И все же я надеюсь, что ему не удастся убить тебя, Ванд, — шутливо проговорил Иона, но Ванд вдруг помрачнел.

— Неужели мы и вправду бессмертны? Если нам суждено умереть, сможем ли мы? — спросил он.

— Мы бессмертны, как воля Зигмара, но даже Королю Богов не всегда удается добиться исполнения своих целей, — Иона указал на Связанных Кровью, которых они собирались уничтожить, а затем на землю за ними, на все ее вероломство — видимое и невидимое.

Они оба уставились на ликующую внизу Орду, и после недолгого молчания Иона сказал:

— Они мнят себя вестниками смерти этих земель. Думают, что уже победили.

— Если они