Миюми ушла сама. Ничего не объясняя, она собрала вещи и ушла. Больше о ней не слышал, но предполагал, что алекийка все еще гоняется за демонами. А Эстель…
Множество раз он уже успел пожалеть о своем поступке. Она была той, кто давал ему новые силы двигаться дальше. Ее насмешки и придирки, властный голос, когда дело касалось приготовления еды или чая, песни и просто мелодии у костра, постоянное нахождение неприятностей. В совокупи с долей нежности и заботы, все это незримо придавало сил. Порой ему даже казалось, что все свои успехи он делает только ради того, чтобы увидеть радость на ее лице. И когда он забылся в своем стремлении к силе, она попыталась его остановить. И ведь ей это удалось, хоть она и была на волосок от смерти. Удар он остановил лишь в последний момент. Тогда ее спокойный взгляд ему казался невыносимым. И улыбка. Она улыбалась, хоть и ощущала кожей холод Ямато. Знала, что он не ударит? Бред. Она всегда полагалась лишь на удачу. После этого он и ушел сам. Ушел, потому что испугался. Испугался того, что уничтожит самое дорогое, что у него есть. Но даже сейчас он этого не хотел признавать.
О ней не было ничего слышно, никто не видел ее. Невольно он искал ее, вглядывался в толпу, вслушивался в выступления бродячих артистов. Но Тель словно никогда и не существовало. А он все же становился все сильнее и все больше обретал власть. Вершина достигнута, но он один. Никто не обрадуется его успеху.
Тихий звук шагов выдернул его из пучины мыслей. Разворот, рука легла на рукоять катаны и крионец так и замер, забыв, что должен прятать эмоции. Удивленным взором он оглядывал ту, кого время явно не пожалело. Хотя не узнать Эстель было невозможно. Все тот же плащ, хоть и весьма потрепанный. Та же излюбленная одежда, что уже порядком выцвела. Множество новых шрамов, первые морщинки на лице, причудливое переплетение алого и седого в волосах. В темных глазах неимоверная усталость. Лишь прежняя улыбка, та самая, что навсегда отпечаталась в памяти.
- Ну вот мы и свиделись вновь, Рафаэль. Ты все так же чертовски привлекателен и неосмотрителен. Всегда был беззащитен со спины.
- Эстель… - несколько шагов и он замер в нерешительности, глядя в глаза баэлки. А она улыбалась, словно они расстались только вчера. Еще один шаг, и он стиснул ее в крепких объятьях. Возможно даже слишком крепких, потому что девушка судорожно выдохнула. И тут же эта теория рухнула. Рукой он ощутил на ее спине нечто влажное и липкое. Опустив взгляд на ладонь, он увидел кровь.
- Тэль ты…
- Молчи. Я знаю. Уже поздно. - она судорожно сжала ткань его плаща, прижимаясь к Рафаэлю всем телом. - Все это время я была рядом, как и обещала. Стала твоей тенью, оберегала. Ты…Ты ведь такой беззащитный со спины. Я не жалею ни о чем. Я смогла увидеть, как ты достиг желаемого, смогла помочь. Ученик мага, недоучка, как я тебя называла. Теперь ты сильнее любого магистра. Я счастлива…
Он молчал, чувствуя, как намокает ткань в том месте, где она уткнулась в него носом. Плакала. А раньше всегда прятала слезы, пыталась быть сильнее.
- Рафаэль, пожалуйста, не отпускай меня. Мне страшно. Это глупо, ведь я столько раз рисковала жизнью. Но именно сейчас мне не хочется умирать. Я…
Взгляд заплаканных глаз вновь встретился с льдисто-голубым, постепенно скрывающим все чувства за ледяной стеной. Да, именно такого Рафаэля она знает. Знает и…любит? Пожалуй, это более точно опишет ее привязанность. Чуть приподняться на цыпочках, сдерживая крик боли и коснуться своими губами его. И безвольной куклой повиснуть на руках крионца. Ни одна эмоция уже не проскользнет на его лице. Но он уложит тело подруги на стоящую в комнате тяхту. Плевать, что от крови дорогая мебель будет испорчена. Все равно ничто в этом доме, нет, в этом мире, не стоит всей жизни девушки. Уже ушедшей в другой мир…
Дверь распахнется и в комнату войдет едва ли не единственная, кого Рафаэль подпустил к себе хоть немного близко. Капитан его личной стражи, беловолосая девушка с алым взглядом. Кого-то она напоминала крионцу, но кого он уже не помнил.
- Господин, только что мы отразили атаку. Нападавшие не ус…
Взгляд девушки упадет на Лилию, краска сойдет с лица, и бледная как мел она кинется к баэлке.
- Нет, нет, нет, нет! Только не это! Мама, мамочка…
Девушка еще что-то там говорила, но Рафаэль уже не слушал. Будто впервые увидев он разглядывал юную Артурию. Да, теперь он понимал, почему у нее было это имя. Как и понимал, кого она ему все же напоминает…