...

«Возможно, именно поэтому Уайатт и приехал сюда», - внезапно подумала она. Элспет знала, что сын Мерри пытался убедить женщину переехать в дом престарелых с тех пор, как пять лет назад умер ее муж. Когда Мерри призналась ей в этом, Элспет подумала, что это должно было облегчить его вину за то, что он не был рядом с матерью. Элспет подозревала, что из-за попыток Мадлен Картрайт обмануть Мерри и недавним инцидентом с телефонным мошенничеством сын Мерри, отец Уайатта, опасается, что мать может лишить его наследства. Без сомнения, Уайатта послали либо убедить ее переехать в дом престарелых, либо найти доказательства, необходимые для того, чтобы признать ее недееспособной, и заставить ее туда переехать.

«Ну что ж, - подумала Элспет, - если это так, то она сделает все возможное, чтобы предотвратить это». Мерри любила свой дом и вполне могла позаботиться о себе сама. Сейчас ей просто не нравилось водить машину, и она нуждалась в небольшой помощи, чтобы добраться до банка и продуктового магазина. К тому же существовали службы, которые могли бы помочь ей в этом. Что же касается Мадлен ... ну, Мерри доверилась не тому человеку. Однако это не было связано с дряхлостью или какой-либо другой возрастной проблемой. Это была просто ее милая натура.

-    Элли работает по ночам?

Мысленно застонав от резкого вопроса матери и понимая, что именно благодаря получению такого рода информации ее мать решила, что «чай - это прекрасно», Элспет занялась тем, что убрала тарелки с подноса и поставила по одной рядом с каждой из причудливых и изящных фарфоровых чашек с красивыми нарисованными вручную цветами. Затем она вернулась к буфету, чтобы взять четвертую тарелку. Мать отказывалась есть, но Элспет знала, что если она не принесет тарелку, то это сделает Мерри, поэтому и избавила пожилую женщину от хлопот.

-    О боже, да. Конечно, как вы знаете, это временно, пока не начнутся летние курсы, - сказала Мерри, и Элспет пришлось прикусить губу. К сожалению, ее мать не владела этой информацией. По крайней мере, не знала, что сейчас Элспет работает по ночам, помогая силовикам охотиться на изгоев. И Элспет надеялась, что так оно и останется. Но Мерри продолжала болтливо: - До тех пор, однако, она помогает специальному отделу полиции и работает по ночам. Вы должны гордиться ею.

-    Хм, - ее мать резко нахмурилась, глядя на Элспет.

-     Ты работаешь на полицию? - спросил Уайатт, и Элспет с облегчением отвела взгляд от матери, пока не увидела, что внук Мерри смотрит на нее так, словно не знает, что с этим делать и стоит ли вообще в это верить.

-      Да, это так, дорогой. Элли - криминальный бихевиорист, - сказала Мерри, не скрывая, что впечатлена этим. - Она будет преподавать криминологию в университете, как только начнутся летние занятия. А пока работает на полицию. На самом деле именно Элли раскрыла махинации моей бывшей квартирантки, затем заставила Мадлен признаться в содеянном и вернуть украденные деньги.

К сожалению, не все. Мадлен потратила большую часть денег, но Элспет заставила ее вернуть то, что осталось, а потом сама возместила разницу. Она не сказала об этом Мерри. Знала, что женщина не примет ее денег. Она также знала, что Мередит нуждалась в этом. У милой леди было немного денег, и арендная плата, которую та получала за квартиры, сдаваемые квартирантом, покрывала ее ипотеку, коммунальные услуги и отопление, но ей все еще нужно было есть, и платить за различные лекарства, которые она принимала от артрита, высокого кровяного давления и других заболеваний.

Элспет заметила, как Мартина, прищурившись, переводит взгляд с нее на Уайатта, потом на Мерри, и была совершенно уверена, что мать читает их мысли, чтобы понять, о чем они говорят. Что бы она ни узнала, мама сделала вид, что не имеет об этом ни малейшего представления, и спросила: - А кто такая Мадлен и в чем она призналась?

-      О. - Мерри хмыкнула и покачала головой, усаживаясь за стол. - Она была моей квартиранткой из полуподвальной квартиры. Мадлен прожила здесь почти год, прежде чем Элспет переехала в квартиру наверху, и она ... - Мерри помолчала, сжав губы, прежде чем с несчастным видом призналась: - боюсь, прошлой зимой у меня начался артрит. У меня были небольшие проблемы с передвижением, и Мадлен была достаточно мила, чтобы предложить свою помощь в небольших делах, таких как покупки, банковские операции и тому подобное. Я думала, что она искренне помогала мне, но вскоре после того, как Элспет переехала, эта сообразительная девушка поняла, что Мадлен обманывает меня. Она помогала себе за счет моих счетов.

Мередит покачала головой. - Я была так удивлена и разочарована, когда Элспет заставила Мадлен признаться в том, что та задумала. Я просто не знаю, зачем она это сделала. Наверное, я была старой идиоткой, что доверилась ей, но она казалась такой милой.

Элспет сочувственно похлопала Мередит по руке. - Мне она тоже показалась милой, Мерри.

-    Да, но ты видела ее насквозь, - заметила Мерри.

Заметив, что Уайатт пристально смотрит на нее, Элспет заставила себя улыбнуться и легкомысленно солгала: - На самом деле, я просто вспомнила ее имя из отчета, который лежал на моем столе по предыдущему делу, в котором она участвовала.

Элспет привыкла лгать. Она была обучена этому с рождения ... как и все бессмертные. Ложь была необходима, чтобы обеспечить выживание их вида. Смертным не понравится, что они делят мир с бессмертными. Большинство назвали бы их вампирами, но это был термин, который ее вид не любил. Кроме того, он им совсем не подходил. Бессмертные не были мертвыми и бездушными, как вампиры.

-    Мадлен уже делала это раньше? - резко спросил Уайатт.

-    Очевидно, - пожала плечами Элспет.

-    Тогда почему в таком случае ей не предъявили обвинение? - тут же спросил он.

-    Потому что я не хотела, чтобы ей предъявили обвинение, - твердо сказала Мередит. - По крайней мере, не от моего имени. Я получила свои деньги обратно и не хотела проходить через все неприятности судебного разбирательства и смущение от признания в том, что меня вот так надули. Кроме того, - торжественно добавила она, вынимая чайные пакетики из чайника, - у Мадлен уже были другие эпизоды. С моим обвинением или без него, она отправится в тюрьму.

Элспет только кивнула и пробормотала: - Спасибо, - когда Мередит налила чай в ее чашку.

Поняв, что Мередит не хочет предъявлять Мадлен обвинения, Элспет отвела женщину в полицейский участок и убедилась, что та призналась в других незаконных действиях, в которых была замешана. Мередит не была первой жертвой. На самом деле Мадлен Картрайт даже не было ее настоящим именем. При рождении ее звали Нина Альбрехт. Она