отчаянно мекал, брыкался и топотал тонкими копытцами.

– Тихо, тихо, глупый – засмеялся мальчишка, пытаясь успокоить барашка – не шуми.

Барашек не унимался, мекал все громче и нежно смотрел на мальчишку доверчивыми карими глазами. Тогда мальчик подхватил барашка под мягкое пушистое брюшко и через выбитое стекло бережно выпихнул его наружу. Копытца дробно застучали по остаткам асфальта, и барашек весело мотая головой побежал по улице.

Военные обернулись на звук и мгновенно вскинули автоматы. Барашек вскидывая задом и мотая ушами мчался прямо на них со скоростью хорошей спортивной машины. От неожиданности военные принялись стрелять. Раздались короткие автоматные очереди, и барашек упал на мостовую.

Через несколько мгновений из под пушистой белой шкурки показался мощный чешуйчатый хвост, блеснули яростные желтые глаза, короткие когти прорвали асфальт и чудовище бросилось на военных.

Первый сталкер упал с разорванным горлом, второму тварь вспорола живот длинной, полной зубов пастью, последний военный покатился, сбитый длинным шипастым хвостом. Он еще успел выпустить несколько очередей и даже выхватил нож. Пару минут чудовище с наслаждением рвало то, что осталось от военных, слизывая кровь с узкой морды и заглатывая куски мяса, пока не осталось ничего, кроме бесформенного уродливого пятна. Удовлетворенно урча, существо скрылось в переулке. Длинный хвост чудовища оставлял в пыли внушительную колею.

Мальчик и лис с интересом наблюдали за побоищем из окна.

– Ты отпустил чудовище на свободу – проговорил Лис. Мальчик пожал плечами

– Для меня он был барашком. Никто не заставлял их начинать стрельбу.

– Это правда – кивнул Лис и добавил – пожалуйста, приручи меня?

Мальчик прищурился – а что ты можешь? – Ты можешь становиться монстром, как барашек?

– Нет, – повесил голову Лис. – Я так не могу. Зато я хорошо ищу следы, ловлю жуков и мышей, присматриваю за книгами, не даю паукам плести паутину… Мне очень нужно, чтобы меня приручили.

– Но ты уже потерял одного мальчика? – жестко прищурился Стрелок.

Лис повесил голову и угрюмо помотал головой – Нет, я не потерял его. Я его отпустил. По ночам я смотрю на звезды и иногда слышу его смех. Он улетел, и я тоскую без него. Мне очень нужен кто-то еще. Кто то, кто смог бы заполнить пустоту в сердце, кто смог бы меня приручить.

– Понятно, – сказал Стрелок и прислушался к тому, что происходило снаружи. Где-то вдалеке проехала машина и из нее высадились люди. То ли военные, то ли мародеры.

– Я не смогу приручить тебя, Лис. Я не умею. Но я смогу отпустить тебя и тебе не придется больше тосковать. Хочешь?

Лис задумался и кивнул:

– Хорошо, Стрелок, тогда отпусти меня, – попросил он.

Мальчик и Лис вышли из полуразрушенного здания, когда-то бывшего библиотекой и по узкой, заросшей деревьями улочке. Вокруг вился тополиный пух, сбиваясь в пушистые жаркие шары.

– Куда ты идешь, Стрелок? – спросил Лис когда они вышли на заросшую травой и деревьями дорогу, бывшую когда-то улицей Ленина. Кроны деревьев достигали крыш старых пятиэтажек, из которых слышалась какая то подозрительная возня.

– Мне нужно к башне, – Стрелок неопределенно махнул рукой куда-то в ту сторону, где возвышался саркофаг.

– Я боюсь – пушистый хвост Лиса сжался и забился вокруг лап. Мне говорили, что Башня – это дорога в другой мир. В другом мире будут совсем другие звезды. Я бы хотел остаться в этом.

– Не бойся, Лис, я отпущу тебя раньше – сказал Стрелок. Голоса военных и натужное пыхтение сквозь специальные защитные маски слышалось все ближе. Стрелок легко опустил ладони на рукоятки револьверов.