ЛАТИКО И ГАТИКО

  В одной березовой роще, на земляничной полянке, жили гномики. Жили они в сплетенных из травинок домиках. У каждого домика имелся сарайчик. Там среди разных вещиц и инструмента хранились ведерки. Ими в жаркую погоду гномики брали воду из ручейка, журчавшего на краю полянки, и поливали съедобные грибы в роще. И роща была самой грибной в округе.

  Вот однажды, на земляничную полянку ветер принес кленовый лист, на котором сидел толстенький гномик. Звали его Гатико. Приземлился он неудачно - подвернул ножку. Гномики на ручках отнесли его в домишко, пустовавший у трухлявого пня. Там-то Гатико и поселился вместе с тараканом Мокой, которого привез с собой в рюкзаке.

  Пока Гатико болел, гномики кормили его земляничным вареньем, поили утренней росой с цветов. И Гатико быстро выздоровел. Но не стал он, как другие гномики, ухаживать за съедобными грибами. Он обожал поганки. Он повадился с тараканом Мокой ночью бродить по роще и топориком подрубать корешки белым, подосиновикам, подберезовикам. А поганки и мухоморы он окапывал и поливал. И все меньше и меньше в роще росло съедобных грибов; а вот ядовитые грибы расплодились неимоверно. Тогда перестали люди ходить в рощу за грибами.

  Огорчились гномики и по ночам с фонариками стали обходить дозором оставшиеся съедобные грибы.

  И вот в одну из ночей гномики увидели, как Гатико подсекает топориком боровик, который рос на берегу ручейка. Гномики обступили Гатико и отняли у него топорик. А один кудрявый гномик, по имени Латико, спросил у вредителя:

  - Почему ты обижаешь съедобные грибы? А?

  - Из-за них в рощу приходят люди и топчут поганки, которые я люблю, - сердито признался Гатико.

  - Да, ты, когда приземлился, повредил не только ножку, но и мозг. Вот почему ты любишь поганки, - предположил Латико и потрогал взлохмаченную головку Гатико.

  - Да, люблю поганки, - вскипел Гатико. - Я буду ухаживать за ними! И вы не смейте мне мешать!

  - Почему?! - поразились гномики.

  - Потому что я - особенный! - нагло объявил Гатико и выпятил круглый животик.

  Гномики рассмеялись, а Латико спросил с иронией:

  - Может ты замечательный музыкант?

  - Нет, я не музыкант, - пробурчал Гатико.

  - Может ты замечательный портной?

  - Нет, я не портной, - ответил Гатико.

  - Да, он просто замечательный лгун! - воскликнул гномик с рыжими усами. - Пусть завтра убирается из нашей рощи! И наша роща опять будет радовать людей съедобными грибами.

  - Я - не лгун! - рассердился Гатико. - Я самый быстрый на свете бегун!

  - Ой, умора! - развеселились гномики. - Да, ты от улитки не убежишь!

  - Кто из вас самый быстрый? Завтра я его обгоню! - заявил Гатико.

  - Латико! - крикнули гномики. - Он - наш чемпион по бегу!

  - Завтра, Гатико, я побегу с тобой наперегонки вокруг лужицы на земляничной полянке, - сказал Латико. - Если выиграю я, ты уйдешь из рощи. Если выиграешь ты, делай с грибами все что хочешь.

  - Договорились! - бодро объявил Гатико. - Завтра вы все убедитесь, что я самый быстрый на свете гномик! - и удалился по тропинке в темноту.

  Посмеиваясь, над хвастунишкой, гномики разошлись по своим домикам и легли спать.

  Тем временем Гатико в своем домике запалил лучинку, сел за стол и, макая былинку в чернильницу из половинки скорлупки лесного ореха, написал на кусочке бересты несколько строк.

  Затем он растолкал дремавшего в углу таракана Моку и приказал:

  - Отнеси Божьей коровке мое письмо. Живо!

  - Будет сделано! - Мока взвалил на спину свернутую в трубочку бересту и шмыгнул за дверь.

  Через минуту он остановился у маленького домика с острой крышей и усами постучал в темное окошко.

  - Кто там? - проснувшись, проворчала Божья коровка.

  - Мока. Тебе письмо от Гатико, - отозвался таракан.

  Божья коровка сползла с кровати, зажгла свечку и открыла дверь.

  Таракан свалил бересту на пол и убежал прочь.

  Божья коровка отыскала в комоде очки и прочитала:

  "Пора платить услугой за услугу. Приходи ко мне немедленно".

  Божья коровка задула свечку и выползла в ночь.

  Она не могла отказать Гатико. Неделю назад она попросила его нарисовать ей на крылышке черное пятнышко, чтобы вызвать зависть у всех Божьих коровок березовой рощи. Гатико поставил на крылышко черное пятнышко и взял с Божьей коровки клятву, что она выполнит любое его желание.

  Божья коровка быстро доползла до домика у трухлявого пня и лапкой поскреблась в дверцу.

  Гатико впустил званую гостью в комнату и предложил ей выпить болотной воды.

  - Спасибо, не надо. У меня от этой гадости кружится голова и болит брюшко, - отказалась Божья коровка. - Зачем звал?

  - Завтра, когда я побегу наперегонки с Латико, - строго произнес Гатико, - ты выползешь на дорожку и притворишься, что сломала ножку. Если не сделаешь так, я расскажу всем в роще, что на правом крылышке у тебя фальшивое пятнышко.

  - Я выполню твое желание, - печально отозвалась Божья коровка.

  - Мока, проводи гостью, - распорядился Гатико и глотнул из зеленого пузыречка болотной жижи.

  - Я тоже хочу, - закрыв за Божьей коровкой дверь, проканючил таракан и забегал по комнате. - Ну, дай! Ну, дай мне жижи!

  Гатико угостил слугу парой дурманящих капель, спрятал пузырек под подушку и лег спать.

  Солнечным утром все жители деревеньки собрались под раскидистым папоротником. Именно отсюда должны были убежать и сюда, обогнув лужицу, должны были вернуться Латико и Гатико. Именно здесь решалась судьба съедобных грибов всей рощи.