мгновенье погрузился во мрак, который ушёл с первым же фонарём.

Ю Ран шла домой вприпрыжку, насвистывая себе под нос незамысловатую мелодию. Дети, видя Ю Ран, кидались ей наперерез или просто прыгали рядом, пытаясь подражать, девушки воротили нос, а мужчины смотрели вслед. Но даже всё это не могло заглушить шепотков, летавших по округе. Из-за каждого угла только и было слышно: «Это не дар, а самое настоящее проклятье!»

-Пф! – фыркнула Ю Ран. –Тоже мне! Знатоки! –девушка повернула за угол, скрываясь под сенью персиковых деревьев. Взбежав по каменной лестнице, Ю Ран открыла красные двери. –Я дома!

-Ю Ран! Где ты так долго была?! –навстречу девушке выбежала женщина в красно-чёрном ханьфу, чёрные волосы были аккуратно уложены, и даже морщины не могли испортить её прекрасного лица.

-Прости мама. Просто по дороге я встретила дедушку Шеня и помогла ему добраться до дома. Ах - да, этот хворост дал мне он, сказал, что ему одному столько не надо.

-Бедный дедушка Шень, доживать свои дни в одиночестве должно быть так тяжело! –женщина покачала головой. –Но ты мне лучше скажи, ты отдала заказ госпоже Лу-Лу?

-Отдала, мама, отдала! – Ю Ран прошла в дом, сгружая хворост у печи. –И госпоже Цинь, и господину Юаню! Всем всё отдала! Мама, ты долго собралась держать меня в углу?

-Ах ты! –женщина в шутку замахнулась на свою дочь, грозясь отвесить подзатыльника. Увернувшись от мамы, Ю Ран забежала в комнату.

-Привет, сестра! –Ю Ран крепко обняла свою младшую сестру Ми Рин. –Как твои дела?

-Ю Ран, если ты будешь и дальше меня так обнимать, то мои дела точно не станут лучше!

-Ой! –вскрикнула девушка. –Прости-прости! Я совсем забыла!

-Я пошутила, глупышка! –улыбнулась Ми Рин, а Ю Ран покраснела.

-Кто вернулся! –громкий мужской голос заставил всех содрогнуться. –Моя милая Ю Ран!

-Здравствуйте, отец! –девушка поклонилась отцу.

За ужином, как и обычно, царила приятная весёлая атмосфера. Глава семьи всё не мог успокоиться, какие у него красивые и умные дочери!

Когда девочки легли спать, их мать завела разговор, который не решалась начать при своих дочерях.

-Послушай, я переживаю за наших девочек!

-С чего бы? –удивился её муж.

-Неужели ты забыл? Разве не помнишь, что сказали нам боги? – женщина продолжила зашивать рукав. –Я до сих пор не понимаю, почему богиня Солнца дала такой странный дар нашей старшей дочери! Родись она мальчиком, я бы ещё поняла, но она же девочка! Зачем девушке иметь такую неописуемую силу?!

-Успокойся! Боги ничего не делают просто так! Богиня же сказала, что эта сила принесёт нашей девочке огромное счастье!

-Интересно знать, как же?! Ты видел, чем занимается Ю Ран?! Все девушки, как девушки, лица красят, вышивают, на инструментах играют, а наша! Она голыми руками несла бревно, которое пять взрослых мужчин с трудом поднимают! Она целыми днями где-то пропадает или по деревьям скачет! Рассекает босая по дороге!

-Ха-ха-ха! –рассмеялся мужчина. –И что в этом плохого? Уж лучше пусть она свою силу где-то применяет, чем сдерживает! Тем более она и так всё это умеет!

-Но всё же я считаю, что Ми Рин повезло больше! И дар полезный, и девушке он подходит. – женщина закончила шить и убрала ханьфу в сторону. –Я переживаю, что Ю Ран может не выйти замуж. Да, она красива, умна, но её дар и золотые волосы...

-Хватит! Моя дочь обязательно выйдет замуж!

-За хозяина ювелирной лавки? –съехидничала женщина.

-Если он хотя бы ещё раз позарится на мою дочь, я ему зубы пересчитаю-то! – на полном серьёзе сказал отец.

-За тебя это уже сделали.

-Кто?! –удивился мужчина.

-Наша старшая дочь Ю Ран! Этот гад приставал к ней посреди улицы, вот она и не стала сдерживаться!

-Молодец дочурка! –рассмеялся глава семейства.

-Я вот думаю, может отправить Ю Ран в восточную деревню к родственникам, пока все эти страсти с владельцем лавки не улягутся? Он не даст ей житья!

-Да, ты, пожалуй, права... Кто-кто, а этот точно от своего не отступится! Вот что мы сделаем! Завтра утром всё расскажем Ю Ран, а после завтра отправим её в восточную деревню на пару месяцев. Глядишь, за это время владелец лавки женится, и тогда Ю Ран сможет спокойно вздохнуть!

Проснувшись рано утром, Ю Ран бросилась к окну. Солнце только встало и ещё не палило. С улицы несло свежестью. Приведя себя в порядок, Ю Ран выбежала на улицу и наткнулась на своих родителей. Мать Ю Ран тяжело вздыхала, а отец пытался утешить свою жену. В руках женщина сжимала какую-то бумагу.

-Мама, отец, что случилось? –Ю Ран подошла поближе и села у ног родителей.

-Сама почитай... -женщина протянула дочери письмо.

-Уважаемые господин и госпожа Хан. –начала читать девушка. –Спешим вам сообщить, что ваша младшая дочь Хан Ми Рин выбрана в роли кандидатки в невесты лорду горного поместья господину Фэй Лу Вэю. Просим вашу дочь явиться в горный замок на прохождение испытаний на следующий же день после получения этого письма. Хочу сообщить, что даже если ваша дочь не будет выбрана в роли невесты, она получит ценное вознаграждение за проделанный труд. Просим предъявить это письмо при входе в поместье. С уважением управляющий поместьем Шуй Цинь Ю.

Какое-то время девушка сидела в полной прострации, она не могла толком понять, что сейчас прочитала. Мысли Ю Ран не хотели собираться во что-то определённое и просто были разбросаны по всей голове.

-Ч...Что это? – выдавила из себя Ю Ран.

-Разве не видно? – обессиленным голосом произнесла женщина. –Они приглашают нашу дочь в роли кандидатки!

-Но я думала, что в поместье на горе живёт горный дух! Ведь люди...

-Если бы! –женщина громко зарыдала.

-Там живёт сын одного очень богатого лорда. Он живёт отдельно от своих родителей. Видишь ту гору? –отец девочек указал в даль, Ю Ран кивнула. –Там живут его родители. Я не знаю всех подробностей, но ходят слухи, что он сильно поссорился со своими родителями и теперь живёт здесь.

-Но откуда ты всё это знаешь, отец?

-Когда-то давно они были в этом городе и