— Привет, — сказал он и улыбнулся.

— Ты Митя, верно? — спросил я. Он озадаченно кивнул. — А я — дядя Артем. Будем знакомы — я протянул руку. Он с заминкой вложил в нее свою ладошку, узенькую, и я легонько ее пожал.

— Вы откуда меня знаете? — спросил он.

— Так получилось. Я еще немного про тебя знаю. Например, что тебе нравится кино «Ночной дозор», но не очень симпатичен Антон Городецкий в исполнении Хабенского.

— Да-а… — удивленно протянул он. — А мы разве с вами встречались?..

— Встречались, — убежденно сказал я. — Весной, в прошлом году. Просто ты забыл.

И тут сразу несколько голосов — мужских и женских — закричали:

— Смотрите!

— Он тонет? Он тонет!

— Кто там поближе?! Спасатель! Эй, человек тонет!

— Насосутся пива на жаре и лезут в воду, а там все-таки ключи!

Люди забегали у воды, несколько мужчин нырнули и быстро поплыли. Сзади закричала Ольга:

— Дима! Немедленно из воды!

Мы с Митькой вскочили. Я приложил ладонь козырьком ко лбу и всмотрелся в то, что происходило на воде.

В середине озера, чуть правее (в этой зоне, как я знал, было скопление холодных ключей), барахтался человек. Он не кричал. Его голова то показывалась над водой, то исчезала, руки молотили по поверхности. Со всех сторон к нему спешили пловцы, и кто-то из них мог успеть, но все же они были слишком далеко.

А справа…

К тонущему неслась лодка со спасателем.

Мускулистый, загорелый, с длинными темными волосами, на этот раз не убранными в хвост… Харон.

Он греб что было сил, мощно, без брызг; весла взлетали, проносились по воздуху, создавая каждый раз в воздухе ненадолго микрорадугу от срывающихся капель, погружались в воду… Темно-зеленая лодка неслась стремительно, почти летела над водой…

И стояла на месте.

Меня словно ударило током. Я медленно поднял руку и, не отрываясь от фигуры в лодке, указывая на нее остальным, зашептал:

— Он не плывет… Он не двигается… Харон — он не плывет… не плывет.

И он словно услышал.

Не переставая грести, Харон повернул ко мне породистое лицо с утонченными чертами — и улыбнулся.

— ОН НЕ ПЛЫВЕТ!!! — заорал я. — НЕ ПЛЫВЕТ!!!

…Кто-то дернул меня за руку.

— Дядя Артем! Кто не плывет?

— А?..

Я очнулся.

Митька стоял рядом и смотрел на меня снизу вверх. Несколько отдыхающих, притихшие, поглядывали с опаской; полная дама покрутила пальцем у виска и отвернулась.

— А?..

Я перевел взгляд на воду. Тонущего спасли. Он судорожно цеплялся за борта лодки, подтягиваясь. Из воды ему помогали двое парней, а спасатель тянул за руку в лодку.

Харон ли это? Теперь я уже не был в этом уверен.

— Пап, ты чего?.. — подбежал запыхавшийся Димка и ревниво взглянул на Митьку. — Орешь чего-то, маму испугал… Пап, а там дядьку спасли. Я все подробно видел. Хочешь расскажу?

— Артем! Дима! — крикнула Ольга.

— Пойдем, пап, мама зовет… Ну ты чего?!

Я все смотрел на воду.

Ледяными тисками сковало сердце. Озноб колотил такой, что стучали зубы.

Я смотрел на воду и все повторял про себя глупую, ничего не значащую, ни к чему не относящуюся фразу: никогда больше…

Никогда больше…

Никогда.

Май 2004 — май 2005

Москва — Балаклава (Украина) — Москва

Примечания

1

Американский кинорежиссер и сценарист, специализирующийся в жанре фильмов ужасов. Из известных российскому зрителю: «Реаниматор», «Дантист», «Общество».

(обратно)

2

Имеется в виду фантастический фильм «Обитель зла», поставленный по мотивам компьютерной игры. В главной роли — Мила Йовович.

(обратно)

3

Морфеус, Нео — персонажи фантастической кинотрилогии «Матрица», производство США. Режиссеры — братья Вачовски.

(обратно)

4

Кун Н.А. Легенды и мифы Древней Греции. — М.: ACT: Олимп, 1999. — 544 с.

(обратно)

5

Пифия — персонаж фантастической кинотрилогии братьев Вачовски «Матрица».

(обратно)

6

Медведь, Гесер, Антон Городецкий — персонажи фантастического романа С. Лукьяненко «Ночной Дозор».

(обратно)

7

Имеется в виду советская фантастическая комедия «Чародеи».

(обратно)

8

Длинный Вязальщик (лат.).

(обратно)

9

После гибели Патрокла в одной из битв у стен Трои был сложен большой погребальный костер из бревен, на котором тело Патрокла было сожжено. У Гомера в «Илиаде» эта сцена описана в «Песни двадцать третьей. Погребение Патрокла. Игры».

(обратно)

10

Калика перехожая — персонаж русских народных сказок. Это, как правило, старик (один или несколько), пешком путешествующий по миру. Нередко приносит известия, важные для главного героя, или является его чудесным помощником.

(обратно)

11

Буквально: «Путешествие — война» (англ.).

(обратно)