удачно, что, подарив вспышку невообразимой боли, шея, наконец, освободила защемленный нерв.

– Час или два, – промямлил я, не собираясь поворачиваться к незнакомке. Говорила со мной именно девушка. Молодая. В этом я не сомневался. Не бывает у парней и мамзелей настолько тонкого голоска.

– Чего?!

– Мне ко второй.

– Идиот! Вставай быстрее. Госпожа не может ждать!

В плечо ощутимо ударили… маленькие ручки! Повернувшись к хозяйке голоса, я удивленно замер, разглядывая представшее передо мной чудо волшебного мира.

Незнакомка оказалась совсем крохотной, ростом около полуметра, смесью человека и летучей мыши. Её стройное тело молодой девушки было прикрыто черной обтягивающей одеждой, а к спине крепились знакомые каждому кожаные крылья. Кроме них о принадлежности к ночным существам говорили и пробивающиеся сквозь длинные фиолетовые волосы вытянутые ушки нетопыря.

– Чего установился? – Наморщив носик, возмутилась она и упёрла руки в бока. – Никогда фей не видел, а?!

– Если ты фея – то я межгалактической принц с тентаклями вместо рук!

– Хе-хе! – Чудо-юдо потёрла ладони и зловеще прищурилась. – А ты уверен, что это не так?!

Уверен, но на всякий случай бросил взгляд вниз, чтобы убедиться в этом. Щупалец не было, что, впрочем, не помешало рукам выглядеть чужими. Слишком большие и более накаченные, чем мои прежние клешни. Что совершенно не удивляло – изменение тела норма для сюжета про попаданца. Интересно, оно принадлежало кому-то раньше или сделано специально для меня? Хотя… судя по оторванной ноге и нескольким растерзанным трупам неподалеку, мою душу засунули в чей-то…

– Ты вообще кто? – Поспешил спросить я, чтобы отвлечься от мрачных мыслей о том, откуда взялось моё новое тело. – Глюк? Абориген? Надзиратель от Эреш?

Летучая кроха гневно сверкнула глазами, сжала маленькие кулачки и надула щеки, готовясь выплеснуть недовольство.

– Да как ты смеешь так называть госпожу?! Это… это… – она издала нечто похожее на рычание, но слишком забавное, чтобы являться таковым. – Это наглость! Госпожа всё видит, и она накажет тебя!

– Ага, – я едва сдерживал смех, глядя на возмущение этой милахи. – Но я это как-то переживу. Или нет. Пофиг. Оживит, если прибьёт. Ты лучше скажи, что ты за чудо?

Фея тяжело вздохнула, скрестила руки на крохотной груди и учительским тоном сказала:

– Я – твой помощник в этом мире. Буду озвучивать волю богини и помогу освоиться. Живу в кольце, – она кивнула на перстень, из камня которого уже пропал странный блеск. – Поэтому не вздумай его терять или хотя бы снимать! Ты меня понял?

Понял. Поэтому шутки ради и стянул кольцо с пальца. Кроха не успела даже крикнуть и исчезла почти мгновенно. Я хитро прищурился, надел кольцо обратно и тут же снял. Спутница, соответственно, появилась и мгновенно исчезла. Так повторилось еще несколько раз, пока мне не надоело.

– Наигрался? – Обиженно фыркнула она. – Вставай. Нам пора идти. У госпожи с каждым мгновением всё меньше времени!

– Хорошо-хорошо.

Я медленно начал подниматься на ноги. Из-за смены положения боль в голове тут же напомнила о себе. Прикоснувшись к её источнику, я взглянул на оставшуюся на пальцах кровь и поморщился. Привет из прошлой жизни? Эреш могла бы и не добавлять старые раны.

– Слушай, – я повернулся к крохе, которая уже неведомым образом поднялась на уровень моих плеч и зависла в воздухе, немного покачиваясь. При этом сами крылья были сложены. Магия, что б её. – Ты так и не представилась. Как мне тебя называть? Живая котлета?

– Не смей! – Она замахала тонкими ручками. – Я – Иркалла! Госпожа меня назвала в честь своего царства! Не смей называть меня как-то по-другому, понял?!

– Ну ты сама напросилась. Будешь Иркой. – «Фея» злобно прищурилась, но спорить не стала. Я улыбнулся, приглашающе указал рукой в сторону и сказал. – Веди, помощник! Надеюсь, ты знаешь, куда идти.

Ира фыркнула, надменно вскинула подбородок и обиженно сказала:

– Я знаю, где рядом находятся человеческие души. Они нам помогут. Постарайся не отставать.

Кроха устремилась к краю поляны; к большим толстым деревьям, частично скрытым относительно плотным туманом. Задумавшись на несколько мгновений о том, как это чудо летает, я пожал плечами и направился следом.

И вот только сейчас у меня хватило мозгов осмотреться по сторонам. Сердце тут же бешено забилось, ужас сковал грудь так сильно, что дышать стало невозможно, а ноги едва не подкосились. Уверен, не будь я испорчен просмотром ужастиков и книгами о настоящем тёмном фэнтези, то мгновенно бы потерял сознание от шока.

Мы с Иркой находились на большой поляне, которая была буквально усыпана телами. Здесь были и закованные в броню люди, и гуманоидные полуголые монстры. Некоторые оказались разорваны на части, у многих… нет, я не буду это описывать. И даже смотреть на этот кошмар. Слишком много крови и жестокости. Слишком многое указывает на то, что моё нынешнее тело совсем недавно имело примерно такой же вид. Поэтому я лучше постараюсь отвлечься от всего этого кошмара, а не усиливать его совершенно ненужным описанием.

– Слушай, а ты хоть что-то знаешь об этом мире или нас забросили наугад в надежде, что как-нибудь разберемся?

Ира остановилась, зависла в воздухе, размеренно покачиваясь в полутора метрах над землей, и повернулась ко мне.

– Госпожа – мудрая! – Помощница вновь упёрла руки в бока и тоном наставника добавила. – Она позаботилась о том, чтобы ты усвоил воспоминания этого тела! С их помощью мы узнаём всё, что нужно на первых этапах!

Я попробовал нарыть в своей памяти что-нибудь новое, но в итоге обнаружил лишь фигу и огромную дырку от бублика.

– Ты в этом уверена? Я что-то не чувствую никаких изменений!

Фея-мышь фыркнула и закатила глаза.

– Естественно не чувствуешь! Если бы тебе дали всё и сразу, ты бы сошёл с ума! – Она за мгновение оказалась у моего лица и, подняв указательный палец вверх, сказала. – Никогда не сомневайся в действиях богини! Никогда!

– Хорошо-хорошо, – я поднял руки в примиряющем жесте и прищурился, заметив силуэты в туманной дымке между деревьями. – Слушай, кажется, у нас гости. Может быть, попросим помощи у них?

– Гости? – Фея рассмеялась. – Этого не может быть! Я чувствую души…

Внезапно раздался треск ломающихся веток, и Ирка меньше чем за мгновение оказалась за моим плечом.

– Надо бежать! – «Громко» прошептала она. – Я не чувствую их, а значит, это не люди!

– Думаешь? – Я повернул к ней голову. – Может, у тебя просто радар сломался, сигнал не проходит или…

В этот раз раздался куда