палки с намотанной на них какой-то алхимической хренью. Такой факел можно было даже в грязь или в воду уронить, а потом поднять, и он продолжит гореть! Правда, похуже и недолго.

«Мутная какая-то история с этим мечом. Зачем он Государю-Императору, вообще, сдался?» — пришла Витту в голову здравая, но запоздалая мысль. Вслух же он произнёс совсем другое:

— Что делать-то будем?

— Я найду этот хренов меч и срублю им пару бошек, — хрипло ответил Тувр. — Ну, а вы как хотите!

Сказав это, он решительно шагнул в коридор, ведущий из комнаты. Оба воина молча последовали за ним.

Шли довольно долго. Витт даже успел медленно и с выражением прочитать в уме пошлейшую балладу о Рогнеде, полирующей меч Роланду. Все 69 шестистиший. Когда-то коротая зимнюю ночь в одном замке, он услышал её от девушки-менестреля. Разумеется, всё самое интересное началось после баллады…

Витт не забывал поглядывать по сторонам, и вот что странно, коридор был абсолютно прямой. Без каких-либо боковых проходов. И кому такое в здравом уме придёт строить?

Боковая плита в стене отъехала без малейшего шороха. Этого никто не увидел, так как их маленький отряд уже прошёл дальше. На тёмную поверхность пола ступили босые четырёхпалые ноги.

Понемногу Витта начало одолевать тревога. Что-то определённо было не так. Он резко остановился, обернулся и встретился с таким же обеспокоенным взглядом Йомта.

— Здесь есть кто-то ещё, — еле слышно прошептал желтолицый воин.

Витт кивнул и прищурился. Он довольно неплохо видел в темноте, даже без помощи факела, лишь ненамного хуже, чем днём. Однако же ничего нехорошего не приметил. На мгновение повернул голову и заметил, что рыжий от них уже успел порядочно отдалиться. А там…

— Тувр! — что есть мочи заорал он. — Засада!

И тут на них навалились как следует. Из потайных комнат, скрытых в стенах, полезли большеголовые и белоглазые существа, ростом с десятилетнего мальчика, зато с длинными и когтистыми руками. Да к тому же ещё голые и абсолютно безволосые! Мерзость, да и только.

Став спиной к спине, воины обнажили мечи. Где-то неподалёку заревел, вгоняя себя в боевой раж, Тувр.

Первую волну они отбили без потерь со своей стороны. На пять шагов в обе стороны коридора пол подземелья покрылся трупами, пятнами зелёной крови и отрубленными конечностями. Противники без какой-либо тактики тупо набежали толпой, похоже, стремясь задавить воинов числом.

— Что это за твари? — прохрипел Витт.

И тут на них накатила вторая волна атакующих. Теперь открылись люки в полу и из них полезли совсем уже унылые уроды. То ли двуногие зелёные ящерицы-переростки, то ли крокодилы-недомерки. Зубы, однако, у них оказались вполне себе солидных размеров, да и оружие (нечто вроде короткого копья) держали они довольно умело.

Факелы давно валялись на полу, погребённые под кучей тел, и сражаться приходилось, ориентируясь на блеск глаз, благо у ящеров они отчётливо светились красным.

Здесь уже пришлось повозиться. Как оказалось, меч с изрядным трудом прорубает крепкую кожу ящеров, а сами они весьма ловкие и увёртливые. Витт как минимум дважды чуть не схлопотал копьё в брюхо, а один раз едва не лишился глаза.

Ящеры кончились внезапно. Только что Витт рубился сразу с двумя, а через пару мгновений они уже были мертвы, а новых поблизости не наблюдалось.

Кое-как утерев рукавом кровь, сочащуюся из царапины под глазом, Витт обернулся к Йомту. Тот был с ног до головы покрыт зелёными и красными пятнами и тяжело дышал.

— Не ранен?

Йомт отрицательно покачал головой

— А ты?

— Пустяки, — ответил Витт и закашлялся. — Царапина.

Отыскав под грудой трупов алхимические факелы, которые из-за налипшей на них чужой крови светили теперь вполовину меньше обычного, аккуратно ступая меж наваленных тел, они побрели на поиски Тувра.

Шагах в двадцати от места их схватки почти до потолка была навалена настоящая гора из тел, да такая, что не обойти! Выругавшись, воины принялись растаскивать трупы. Они оба изрядно утомились во время боя, и поэтому разбор завала шёл медленно.

— Мммм…. — из-под груды тел прозвучал глухой стон.

— Скорее! — крикнул Витт и из последних сил начал сдвигать тела.

Наконец, они добрались до Тувра. В прямом бою с ним не смогли совладеть, но обошли-таки сзади и вонзили копьё на пару пальцев ниже левой лопатки. Судя по состоянию наваленных возле него тел, даже с такой раной он продолжал сражаться, а когда топор выскользнул из окровавленных пальцев, то задушил своего последнего противника.

— Кх…кх… — закашлялся рыжебородый и из его горла пошла кровь. В неверном свете факелов она казалась почти чёрной. — Добейте…

Витт на мгновение замешкался, Йомт же моментально извлёк из потайного кармана нож и умело ударил рыжего прямо в сердце. Тот дёрнулся и затих.

— Прощай, — тихо сказал Витт. — Ты не был трусом. Да примет тебя Пламя.

— Прощай, — вторил ему Йомт.

Они молча постояли пару мгновений, затем подняли суму с запасами Тувра и продолжили путь. Оставшуюся часть дороги их никто атаковать не пытался, а спустя примерно две сотни шагов коридор, наконец, вывел спутников в новое место.

Огромный зал, потолок которого терялся где-то во мраке, поразил Вита не сколько своими размерами, сколько тропой, идущей через него. На расстоянии примерно в два локтя друг от друга в камни пола были вмурованы черепа. Человеческие.

Факела воинов разгоняли мрак от силы на пять шагов. Чуть подальше, что по правую, что по левую сторону тропы, клубилась совсем другая тьма…какая-то нехорошая… и Витт так и не смог высмотреть, что скрывается в ней.

«Четыре года, значит, всего в подземелье лазаете. А черепа тогда чьи? Да их тут десятки! Если не сотни…» — тоскливо подумал Вит.

Позади него что-то залопотал Йомт на непонятном языке. Может, молился богам Жёлтых Островов? Только поздно уже, наверное.

— Значит, так, — тихим шёпотом произнёс Витт. — Передохнём чуток и пойдём рядом с черепами. Вплотную. От них не отходить! Не бежим. Мне не нравится тьма и то, что она в себе скрывает!

Йомт кивнул, признавая его лидерство. Немного отдышавшись и глотнув воды (благодаря Тувру их запасы теперь увеличились), осторожным шагом воины двинулись вперёд.

Человеческие черепа в камне пола — это само по себе весьма необычно. Но вот то, что в каждом из них чуть повыше затылка была пробита круглая дыра, да такая, что можно пару пальцев вставить, наводило на совсем уже мрачные мысли… Витт суеверно сплюнул.

Поначалу, если игнорировать подступающую с боков тропы тьму и черепа под ногами, идти было более-менее терпимо. Но с определённого момента Витт начал ощущать в ушах какое-то давление, как это бывает, когда ныряешь на серьёзную