пальто стало частью ее тела, а может, оно всегда было таким. Ее руки — то, что от них осталось, — широко раскрылись. Темная фигура с размытыми очертаниями взлетела с задних ступенек, и небо поймало ее, и это была девушка-птица, она всегда была птицей, и птица взмыла в облака, быстро удаляясь на крыльях, пока не стала пятнышком, маленьким зернышком, точкой, мигом, воспоминанием.

Я хотела дать ей фору, поэтому подождала некоторое время, прежде чем позвонить маме и сказать, что мы зашли одолжить немного сахара и нашли Леонарда зарезанным на полу в кухне. Я сказала "зарезан", потому что мы не знали, как еще это назвать. Моя мать была единственной, кто позвонил в 911.

* * *

Когда полиция допрашивала меня — так же, как они допрашивали Пейсли и Кэти-Мари, — они хотели знать только определенные вещи. Их вопросы были такими обычными, где-то даже предсказуемыми и скучными. Почему мы постучали в дверь нашего соседа так рано в воскресенье утром? Где именно мы нашли его тело? Что мы делали дальше, после того как Пэйсли замерзла и начала икать, а Кэти-Мари стошнило в раковину?

Они не упомянули о пошлых фотографиях, и мы не были уверены, защищают ли они нас, потому что думают, что мы не справимся с этим, или они ждут, когда мы скажем об этом первыми.

Я не сказала, и Кэти-Мари не сказала. Пэйсли тоже не сказала. Мы все договорились об этом заранее.

Кроме того, они не могли ничего на нас повесить. Ни свидетелей, ни отпечатков пальцев, совпадающих с нашими, на теле. Никакой связи, кроме того, что мой дом был совсем рядом, а мой пакет с сахаром лежал на полу весь в крови. Все, что я могла сделать, это не взмахнуть рукой в сторону голубого неба и не сказать им, чтобы они искали ответы там. Но это бы выдало ее.

Затем полицейский задал последний вопрос, и именно здесь я села прямо и почувствовал, как колотится сердце в груди.

— Могу ли я описать девушку, которая была в его доме накануне вечером?

Я не знала, кто выдал эту информацию, Пейсли или Кэти-Мари, но для меня этот вопрос имел только один ответ.

— Какаю девушку?

Отрицать ее было легко. Даже когда я вспоминала черные глаза и нарисованные точки на кончиках ее пальцев. Это был всего лишь мой разум, превративший ее в то, чем, по моему мнению, она должна быть.

— Так что никакой девочки никогда не было? — прищурив глаза спросил полицейский.

— Возможно, — уклончиво ответила я, — Но я не видела.

— Юная?

— Кто?

— Девушка которую вы не видели.

— Вопрос с подвохом!

— Точно, — полицейский изобразил улыбку. — подпишись в протоколе допроса.

Они заставили меня поставить закорючку на бумаге, и написать свою фамилию, пока мои родители смотрели за мной. Я не знаю, что сказала Пейсли, и я не знаю, что сказала Кэти-Мари. Но я сказал, что мы ошиблись, никакой девушки в тот вечер не было! Это то, что мы ей должны. Нам показалось, что мы увидели девушку, но было темно. На улице было темно, все запуталось, и мы ошиблись.

— Так вы уверены? — спросил он, убирая бумаги.

— Я уверена, — сказала я. — Я никогда не видела никакой девушки.

Потому что, разве может девушка быть такой ужасной? Может ли девушка разорвать лицо мужчины, может ли девушка измазать его тело дырами от острых частей своего красного рта? Может ли девушка сделать что-то настолько ужасное, а потом взять и исчезнуть в облаках?

Может ли девушка прийти именно в тот момент, когда она нам нужна? Может ли она прийти только для того, чтобы защитить других девочек? Или отомстить за своих собратьев?

Я не лгал, когда говорил это полиции. В конце концов, она даже больше не была девушкой. Больше птицей.

На поминках Леонарда, которые проходили в закрытом гробу; иначе никто бы не выдержал, мама заставила меня помочь ей испечь его фирменный пирог с сахарным кремом. Его убийство оставалось нераскрытым несколько недель, а потом, я думаю, оно выпало из поля зрения полиции, потому что наступало лето, приближался турнир по софтболу, мы собирали средства для умирающих дубов, и в какой-то момент наши родители сказали, что можно опросить соседей и постучать в каждую дверь.

Перед продажей его дома я проскользнула под желтой лентой с предупреждающей надписью и вышла на его лужайку. Я стащила одну из его кормушек и поставила ее с нашей стороны забора, и спустя пару дней к ней стали слетаться малиновки и маленькие ласточки.

Я кормила их семечками из своих пачек с трайбл-миксом и иногда кусочками хрустящего завтрака с сахаром. Иногда я выходила на улицу под яркую красивую синеву, и все, что я слышала, было едва уловимое тиканье, как будто птицы пытались сказать мне что-то на языке, который я не могла понять.

А я пыталась сказать им, что знаю, что все хорошо. Я пыталась сказать им спасибо. Я проводила много времени на заднем дворе, разглядывая чистое синее небо.